Вышла из гостиной и направилась по коридору, глядя на свисающие с потолка яркие лампочки.

Перед глазами мелькнуло что-то черное, на миг заслонив свет. Девушка шарахнулась в сторону, но летучая мышь зацепилась за ее волосы и повисла, злорадно поглядывая на нее глазками-бусинками.

— Орми, ты как всегда сама любезность, — отметила Катя, взбегая по лестнице.

«Все-таки я была права, говоря Лайонелу, что ученица из тебя никакая!»

Девушка оскорбленно попыталась смахнуть мышь с волос, но та куснула ее за руку, ядовито добавив: «На его месте я избила бы тебя указкой!»

Катя ворвалась в кабинет Лайонела и столкнулась с Вильямом. Под пристальным взглядом златовласого молодого человека, сидящего за столом, они резко отскочили друг от друга.

— Разве твои уроки уже закончились? — поинтересовался Лайонел.

«Разговаривает со мной, как с ребенком», — рассердилась девушка и, вызывающе подбоченившись, воскликнула: — У меня перемена!

Вильям издал смешок, но, поймав на себе строгий ледяной взгляд брата, пробормотал:

— Значит, ты не против, и я могу взять твой мотоцикл?

— Чем бы дитя ни тешилось, — бросил Лайонел, прибавив: — Смотри не поцарапай!

— Какая муха тебя сегодня укусила? — подходя ближе к столу, полюбопытствовала Катя. — Ты весь день сердитый!

Вильям задержался на пороге, весело заметив:

— Судя по газетам, то не муха, то самый настоящий вампир.

— О чем он? — Девушка обошла кресло молодого человека и, положив руки ему на плечи, принялась массировать.

Лайонел чуть придвинул к себе газету «Питерское Зазеркалье» с изображением Венеции, где по ночному каналу плыла гондола с высокой темной фигурой гондольера, держащего вместо весла косу.

«Приплыли! Пусть никто и не ждал!» — было написано сверху.

Молодой человек, побарабанив пальцами по заголовку, раздраженно произнес:

— У нас ожидается гость.

— И что же? — Она села к нему на колени, обвив рукой его шею.

Лайонел немного смягчился, обнял ее за плечи и, коснувшись губами виска, негромко сказал:

— Я тебе рассказывал о нем. Порфирио Фарнезе — правитель Венеции.

Девушка изумленно вскинула бровь.

— Тот самый, который не разговаривает с тобой?

— Именно!

— А что он тут забыл?

— Хороший вопрос! — Лайонел стиснул белоснежные зубы и холодно прищурил глаза. — Он хочет быть представлен тебе.

— Мне? — поразилась Катя. — Из-за моего беса? Или просто любопытство к только созданному вампиру?

— Информация о твоем бесе ничем не подтверждена, кроме догадок, и она конфиденциальна. И даже если какая-то часть ее просочится в общество, массово обсуждаться не будет. Создателя, его город и все, что связано с Днем Искупления, не принято обсуждать.

— Ты ведь волен запретить Фарнезе въезд в свой город?

— Полагаешь? — мгновенно разъярился Лайонел, спихивая ее со своих колен. — И что после этого обо мне напишут в газетах?

— Можно подумать, тебя это когда-нибудь заботило, — обиженная его грубостью, проворчала Катя.

Лайонел как будто ее даже не услышал, он сосредоточенно смотрел на газету, лежащую перед ним, и о чем- то думал.

Катя хоть и не могла читать его мыслей, но тринадцатая часть моцартовского Реквиема, звучавшая у нее в голове заупокойным голосом, говорила лучше всяких слов.

Наконец молодой человек отодвинул газету и, подняв глаза, уточнил:

— Твоя перемена еще не закончилась?

Девушка молча развернулась и вышла из кабинета. Глаза закололо от навернувшихся слез. Она приподняла руку с кольцом, мерцающим холодным блеском, и потерла голубой камень в виде сердца. Но он не стал от этого ни теплее, ни светлее, оставаясь все таким же льдисто неприступным.

Катя налетела на кого-то и вскинула голову. Перед ней стоял Лайонел, взгляд его был устремлен на кольцо.

— Почему ты его постоянно трешь? — Молодой человек взял ее за затылок, заставляя смотреть себе в глаза.

— Да так, просто, — невнятно ответила девушка, вглядываясь в прозрачную глубину.

Он привлек ее к себе.

— Если тебе хочется лампу с джинном, об этом стоит написать Цимаон Ницхи. Возможно, в качестве подарка на Новый год твой личный Дед Мороз ее пришлет.

Против воли она засмеялась.

— Так-то лучше. — Лайонел улыбнулся и погладил ее по волосам.

Только тогда она поняла, что таким образом он извинялся, — нет, он никогда не извинялся, правильнее — выражал огорчение по поводу своей грубости.

— Пойду составлю письмо, — весело сказала Катя.

Он посторонился.

Девушка двинулась по коридору, а у лестницы обернулась.

— Как думаешь, если я попрошу у своего Деда Мороза живое сердце для тебя, он справится?

Лайонел послал ей насмешливый взгляд.

— Боюсь, все, что он сможет тебе предложить, это сердце ангела. Отдельно от меня.

— Так я и думала!

От восторга у нее перехватило дыхание. Это был самый потрясающий чоппер из когда-либо ею виданных. Огромный, длинный, черно-золотой, с огромными колесами.

Рядом с этим великолепием стоял зеленоглазый парень, одетый в черные джинсы, черный джемпер и ботинки того же цвета. В руках тот держал бумажный стакан с кофе.

Бесс сделала несколько шагов от дверей института до мотоцикла и пораженно выдохнула:

— Проклятие! Твой папа Билл Гейтс? — Она с трепетом провела рукой по блестящей раме. — Что за зверь? Впервые такой вижу!

Молодой человек выглядел очень довольным:

— Коллекционная модель.

Девушка удивленно рассмотрела эмблему — ягуар, прыгающий через лунный серп с зажатым в зубах скипетром. Глаза у зверя были из голубых драгоценных камней, а пятна на шкуре из черных.

— И сколько этот красавец выжимает?

Парень замешкался, пожал плечами.

— А сколько нужно, столько и выжмет.

Бесс подозрительно сощурилась.

— Ты что же, не знаешь?

— Тысяча лошадей, — точно наугад, брякнул он.

— Шутишь? — Она покачала головой, принимая у него стакан с кофе.

— Ну как, теперь я могу поехать с тобой? — спросил Вильям.

Девушка недоуменно посмотрела на него. Впервые с их знакомства она задалась вопросом: а кто он такой?

Ей, конечно, и раньше случалось знакомиться с парнями на улице, но этот не походил на прочих, с их тривиальным: «Девушка, можно с вами познакомиться?»

Этот, как он и сказал, был из какого-то другого, незнакомого ей доселе круга.

Благодаря отцу она частенько бывала на элитарных закрытых вечеринках золотой молодежи. Но зеленоглазый богач как будто даже к ним и не принадлежал.

— Ты сказала, нужен мотоцикл, — напомнил молодой человек. — У меня он есть. В чем теперь проблема?

Казалось бы — никакой, но все же проблема была, и, похоже, немалая. Он сам, этот пижон, являлся проблемой.

Как нельзя кстати в мозгу всплыло высказывание Роберта Шуллера: «Если не можешь решить проблему — начни ею руководить».

— Да, байк у тебя есть… — задумчиво протянула Бесс. Раздумывая, как бы доходчивее объяснить, что привести его на таком мотоцикле в свою компанию — это то же самое, что прокатить королеву Англии на маршрутке.

— Если есть еще какое-то препятствие… — начал парень.

Она усмехнулась:

— «Любое препятствие преодолевается настойчивостью». Но ты и без Леонардо да Винчи это, похоже, знаешь. — Девушка села на мотоцикл. — Прокатишь?

Вильям устроился позади нее и крепко обнял за талию.

— Давай ты меня.

Бесс обернулась, глаза ее засияли, точно две звезды.

«Какой странный», — в очередной раз отметила она. Да ни один знакомый ей пацан не уступил бы такую технику девчонке. А этот с легкостью, как будто у него в личном гараже с десяток еще таких стояло.

Девушка с любопытством рассматривала необыкновенный спидометр, вместо цифр на нем было пять латинских фраз, расположенных по кругу.