Если бы не хребет, разметало бы по всей планете. И материалы, и людей.

…Стихия бушевала около получаса. Потом устала и опустила крылья. Пошел дождь, не так чтобы очень сильный. Глаза промыть.

Люди, еще не веря рухнувшему на них счастью, начали потихоньку выползать из тоннеля. На месте давешней площадки — цепочка мелких барханов и две зарывшиеся на ребро недоунесенные ветром коробки.

Антракт.

Мужики обескуражено бродили кругами. Возле скал, вдаль — в степь, вперед — назад, в поисках разграбленных здешним метеобожеством материалов. Все теоретически возможные матери и самые изысканные сексуальные действия не сходили с языка.

Посреди площадки на разодранной ветром коробке пребывала в ступоре новая сотрудница. Сжавшись в комок и обнимая руками плечи. Глаза в пол лица. Вот ведь бес попутал девчонку напроситься на этот объект…

— Эй, — окликнул начальник.

Обернулась. Глаза — таки да, очень большие и абсолютно бессмысленные.

— Как вас зовут?

— Ч-что?

— Звать вас как, спрашиваю?

— Сэнди.

— Очнитесь, Сэнди. Работать пора. Все на нервах, все голодные. Ваш инструментарий тоже пострадал?

— Н-не знаю.

Сергей вытащил купюру:

— Проверьте. И купите в городке чего не хватает. Сдача — вам, за моральные издержки.

Некоторое время девушка сидела, с непониманием уставившись на бумажку. Потом вдруг осознала ее достоинство и резко вышла из ступора:

— Вы с ума сошли! Куда так много?

— Сэнди! Приятно познакомиться, я — ваш начальник. А психическое здоровье начальства под сомнение не ставят.

Сергей направился к рабочим, удрученно, как над гробом, стоящим над изуродованным куском платформы, который собрали всего час назад.

— Вылечить можно?

— …!

— Ясно. Лерыч! Где Валера?

— Погнал за новым энергоблоком. Этому … настал.

— А тут теперь заваривать до …

— Список, ребята. Все части, которые не лечатся — пишите список. Валерке. Он комплектацию знает. Чего есть в запасных, а чего нужно докупать.

Сергей обернулся и увидел расширенные от ужаса глаза клиента. Перепугался тоже:

— Какого случилось, Карен? Опять ураган идет?

— Вы… только что дали поварихе полумиллионную банкноту на мелкие расходы.

— Тьфу, господи! Я-то думал.

— У вас так много денег?

— У меня так много пижонства, — буркнул Сергей. — Инфаркт вы мне устроите, вот что.

…Есть очень полезная штука: шоковая терапия. Вроде электрического стула, только многократная.

Практически весь остаток дня собирали и реанимировали то, что расшвыряла и потрепала стихия. На ночь выставили на объекте охрану и вернулись на плато, выжатые как сухофрукты. Перед сном Сергей вышел подышать воз… простите, изобильными алектианскими испарениями. В одиночку. Напарник завалился спать с больной головой (своей собственной, как это ни печально).

Новолуние. Две луны из четырех нынче взяли выходной, да и остальных двух, похоже, кто-то силком вытащил с больничного. Тьма-тьмущая, одним словом. Хуже, чем днем. Лишь гуляющий свет прожекторов выхватывает из темноты дома, предметы, людей. Совершенно нечаянно на секунду осветил знакомое лицо. Тут же уполз, остался виден только силуэт… Мишель? Какого он делает здесь, на плато, когда его место на объекте? Да не, не может быть. Почудилось…

Сергей сделал несколько шагов к прогалу между домами, где ему померещился охранник. И вдруг — лазерный луч, в том самом направлении.

В освещенном квадрате под окном дома сухощавый человек убирает излучатель в карман безрукавки…

Сергей бросился к горожанину, ударил под дых, попытался отобрать оружие. Мужик оказался крепче: через пару секунд строитель лежал на земле лицом вниз. Местный заломил ему руки за спину.

— Ты пьяный или псих?

— Сам псих, — прохрипел Сергей. — Не успеешь избавиться от трупов, не надейся! Сейчас здесь будет вся бригада!

— От каких трупов?

— От наших! Моего и того парня, которого ты грохнул!

— Кого я грохнул? — оторопело проговорил мужчина, отпуская соперника. — У тебя с головой как?

Сергей воспользовался послаблением, извернулся, схватил мужика за горло и… опять оказался ничком на земле.

— Остынь, — ровным голосом сказал горожанин. — Успокойся, и пойдем вместе посмотрим, в кого я стрелял.

Поднялся на ноги. Включил фонарь, бесстрашно развернулся спиной к противнику и быстро пошел вперед. Сергею ничего не оставалось, как догонять.

Там, где давеча виднелся силуэт, снова пробежал прожектор. На земле корчилось что-то. Горожанин осветил это что-то фонарем.

Гигантский — метра полтора, не меньше — агонизирующий таракан.

Сергей нервно сглотнул:

— Это?!..

— Показалось, — спокойно отметил мужчина. — Бывает. Когда они поднимаются вертикально, в потемках можно перепутать с человеком.

— Тут такое водится?

— Еще и не такое водится. Вы недавно здесь? Не советую разгуливать без сопровождающего, если у вас нет оружия.

Пошел к дому. Обернулся, язвительно добавил:

— Тем более вы защищаться не умеете. Только нападать.

Если и было побуждение извиниться, оно тут же испарилось.

…они подошли и окружили бесшумно…

Откуда опять страх?

Мы ведь определились: все уже произошло. То, что сейчас — посмертные миражи, последние конвульсии сознания. Бытие без формы и смысла. Перетекающая, трансформирующаяся субстанция… Так вот какая она, жизнь после смерти. Жизнь?.. Наверно, ведь я двигаюсь, чувствую. Я мыслю, значит… кто это говорил?

…они источали мягкие запахи…

А то, что раньше — было ли оно жизнью? Или тоже бред, только привычный? Тот же страх, та же серость. Это не выбор, они ходят парой: нет серости без страха, нет страха без серости. Смерть, переходящая в смерть. Сейчас будет следующая, что с того? Череда смертей, уходящая в бесконечность.

…запахи шелестели, как слова:

«…чужой…»

«…незнакомый…»

«…боится…»

«…голоден…»

Утро… туманное…[4]. Просыпаться сегодня определенно не стоило. Поскольку на объекте — продолжение ночных кошмаров. Арт-композиция как после вчерашней стихии. Все, что нажито непосильным трудом… тьфу, блин. Раздрай полный. Собранные накануне блоки хаотично разметаны по площадке, что не разворочено — то покорежено.

И лежащий без движения охранник. Один.

— Живой?..

— Дышит. Башка в крови вся. …!..

— Мужики! Ты, ты и ты. Хватайте и — наверх. Лазарет сами найдете, я тоже не… Лерыч, не знаешь? Найдете сами. Мишель где?

— Мишель, мать твою, где тебя носит?..

Эхо было им ответом.

Пропал.

Вот он — вчерашний сон в руку, видение на плато. Или это все-таки не видение было?..

— Что здесь происходит? — подошедший заказчик окинул взглядом погром на участке. — Сергей, вы можете объяснить?

— Ничего я не могу, сами только пришли.

— У вас в фирме принято начинать строительство с бардака?

— Любое дело начинается с бардака, — огрызнулся Сергей.

— Вчера вы полезли в долину, не удосужившись поинтересоваться метеопрогнозом. Сегодня опять какой-то «ураган». Что будет завтра?

— Карен, у нас ЧП, люди пострадали. Хоть вы на нервы не действуйте.

— ЧП случаются не просто так. Как правило, из-за халатности руководства.

Сергей сосчитал про себя до скольких помнил цифры. Как бы между прочим всплыло в памяти предупреждение Максимыча. Уж не сам ли Арамов организовал этот погром? Почву готовит, чтобы потом обвинить строителей в аварии и предъявить иск… Тут люди — один при смерти, другой вообще исчез, а этому козлу — пох. Ладно, Колька очухается — выясним. Все выясним.

— Чего вы так раздухарились, Карен? Мой недосмотр — я и платить буду.

— Ну, да. Вы же богаты. По полмиллиона девкам на мороженое швыряете.