– Я слышал упоминания и раньше, но как–то не обращал внимания. Ну, Источник – что тут такого?.. Тебе стоило не ждать, когда я спрошу, а рассказать самой.

– А я все ждала, когда же ты отвлечешься от «сувениров» и оглядишься кругом.

– Хорошо. Дождалась. Расскажи мне о вашем Источнике.

– Это уникальная магическая система, – сказала Идэль, – созданная основателем нашего рода, хеллаэнским магом Гельмором кен Саутитом. Чаще она называется Рунным Кругом – из–за длиннющей монограммы, служащей как бы опорой Источнику в видимом мире. В обычном Источнике ты просто сливаешься на время с энергией, которая в нем течет. Гэемон, с одной стороны, очищается от всяких шлаков, а с другой – впитывает силу, становится более динамичным и мощным. Иногда, конечно, перенапряжение убивает… Рунный Круг – гораздо более сложная штука. На него завязана энергетика всей планеты. И когда ты проходишь инициацию, связь с Источником сохраняется и после этого, на расстоянии. Ты можешь по своей воле вызывать силы Источника туда, где находишься и, следовательно, имеешь весомые преимущества над своими противниками.

– В пределах вашего мира, как я понимаю?

– Нет, не только. Конечно, в Кильбрене это сделать проще и легче. Но связь работает в любом из миров Нимриано–Хеллаэнского потока. Хотя чем дальше мир, тем сделать это сложнее.

– А что обеспечивает связь?

– Я не понимаю. И не думаю, что сейчас вообще хоть кто–то понимает, как это работает. Гельмор был гениальным магом… но далеко не все свои разработки он подробно расписывал в книгах и дневниках. И с учениками – и детьми – делился далеко не всем, что знал. Мы просто пользуемся тем, что имеем. Факт в том, что связь с Источником есть и ею можно пользоваться. Проявления сил Источника можно наблюдать… но саму связь пока еще никому не удавалось увидеть и заблокировать. Посвященный соединяется с Рунным Кругом на каком–то очень глубоком уровне… люди не способны его воспринимать «извне». Не уверена даже, что Обладающие Силой на это способны. По крайней мере, не все.

– Интересно, – сказал Дэвид. – А вы посвящаете только «своих», или доступ открыт для всех желающих? И если второе, то сколько стоит это удовольствие?

– Гельмор так настроил свою систему, что пройти посвящение могут только его потомки. – Идэль легко улыбнулась. – Это и есть первый и главный признак, позволяющий отличать высокорожденных от всех остальных. Всех остальных Источник убивает. Этим даже пользовались некоторые наши правители, особенно в начале, когда о данном свойстве еще мало было известно за пределами Кильбрена. Например, таким образом Арангар, сын Гельмора, убил основателя нимрианской семьи кен Обрист. Они были союзниками, но на определенном моменте Обрист стал мешать Арангару… Арангар предложил ему посвящение, подробно рассказал и показал, какое могущество оно дает. Обрист поверил и вступил в Круг, а тот его прихлопнул, как комара, несмотря на то, что Обрист тоже был весьма неслабым магом. Учеником Обладающего Силой… Правда, позже его учитель отомстил Арангару, но Обриста, кажется, так и не смогли воскресить. Круг его полностью переработал. Такая вот история. Как выяснилось уже позже, «своего» Круг тоже может убить или искалечить, если тот не готов.

– И в чем состоит эта готовность?

– Нужно быть взрослым человеком с развитой, сильной энергетикой. Иначе не выдержать напряжения. Нужно, чтобы гэемон был динамичным и уже умел худо–бедно работать с тонкими потоками. Иначе можно очень легко повредить себя, цепляясь не за то, что надо… В общем, человек должен быть обучен магии.

– А ты прошла это посвящение?

– Да. – Идэль кивнула. – Как раз сегодня утром.

О своей первой, неудачной попытке, состоявшейся несколько лет тому назад, она не стала упоминать – незачем.

– А мне ничего не сказала. – Дэвид укоризненно посмотрел на нее.

– Пожалела твои нервы. Ты мне все равно ничем не смог бы помочь.

Дэвид не нашел, что ответить. Вместо этого сказал:

– А… понимаю теперь, почему ты выглядела такой грозной сегодня утром. Это и есть та самая сила?

– Только ее частичка. На самом деле можно вызвать гораздо больше. Мои более старшие и опытные родственники могут на равных иметь дело с любым хеллаэнским Лордом… Ну, пусть не с любым, – тут же поправилась она, чувствуя, что слишком уж приукрашивает действительность, – но с большей частью тамошних аристократов средней руки – вполне.

– Хм, – сказал Дэвид, – раньше мы с тобой были почти «на равных»…

«Именно что почти , – мысленно добавил он. – Она всегда была сильнее…»

– А теперь, получается, ты можешь задавить меня одним мизинцем. – Он улыбнулся. – Моя мужская гордость страдает. Щаз начну комплексовать.

– Только не в карете, пожалуйста, – в тон ему ответила Идэль. – Если хочешь, попрошу кучера остановить, выйдешь, найдешь укромное местечко – и комплексуй сколько угодно.

– Да ну тебя… – притворно–обиженным тоном произнес Дэвид. Одновременно он обнял девушку и потянулся к ее губам. Идэль не стала уклоняться.

Некоторое время в карете было тихо. По крайней мере, тот легкий шум, который издает обнимающаяся парочка, полностью заглушался скрипом колес и цоканьем лошадиных копыт.

«Мы так давно не были вместе… – думал Дэвид в то время, пока его руки гладили бедра Идэль, а губы – ласкали ее губы. – С тех пор, как все это началось… почти не спим вместе… Может быть, – осенила его гениальная идея, – совратить ее прямо сейчас?.. А почему бы и нет? Момент подходящий. Задвинем занавески, минут десять у нас еще есть…»

Однако в этот момент Идэль – очевидно, сообразив, в каком направлении начинают развиваться его мысли, – поспешно отодвинулась, поправила одежду и перебралась на сиденье напротив. Она покраснела и глубоко дышала, но пыталась выглядеть спокойной и уравновешенной. Со всей возможной строгостью посмотрела на своего спутника.

«Ладно, – мысленно сдался Дэвид. – Тут и вправду не слишком удобно. Сиденья узкие… и слышимость, опять–таки… Ну ничего, доберемся до особняка…»

– Только одно на уме, – тоном скромной, застенчивой девочки пожаловалась Идэль.

– Да, – согласился Дэвид. – Только одно: ты.

Идэль поджала губки, но никакой колкости в ответ придумать не смогла и поэтому некоторое время молчала. Молчал и Дэвид, с полуулыбкой разглядывая лицо своей принцессы.

Когда подъезжали, Идэль заговорила – деловым тоном, уже без всякого намека на кокетство:

– Я собираюсь установить бинарный портал между моим новым домом и дворцом. Часть охраны и слуг буду держать во дворце, остальных – в особняке. Меня уже начинают раздражать все эти торжественные приезды–отъезды. Да и времени жалко.

– Ты будешь больше времени терять на создание портала.

– Нет, потому что настройку портала я поручу Далину.

– После того, что мы сегодня услышали? – Дэвид посмотрел на нее с выражением «ты в своем уме?»

– И что такого мы услышали? В следующий раз ты услышишь историю о предательстве своего господина охранником или слугой. По этому поводу мне придется распустить свою охрану или слуг? Мы ведь уже говорили об этом.

– Да, говорили, но… мне все равно это не нравится.

– Именно поэтому ты пойдешь к Далину и скажешь, что я хочу, чтобы он научил тебя создавать бинарные порталы.

– Хочешь переложить эту работу на меня?

– Нет, я хочу, чтобы ты проверял, что он делает. Я бы и сама этим занималась, но у меня катастрофически не хватает времени.

– Хорошо. – Дэвид кивнул. – Я совсем не против. Я полностью за.

– Это еще не все.

– А что еще?

– Есть одно дело… – Идэль ненадолго замолчала. – Все хотела им заняться, но откладывала… Помнишь, я просила тебя захватить оружие – перед тем как мы галопом пронеслись по моим владениям?

– Да. Меч мне так и не пригодился.

– А мог бы. Я хотела посетить еще одно место… Но не успела и, кроме того, плохо чувствовала себя тогда. В общем, я намерена отправиться туда сегодня. И мне потребуется охрана. Небольшая, но хорошо подготовленная. Ты, Далин, Крайгем… И кто–нибудь из тех дворян, что знакомы с магией.