Новообразованное трио сразу же отправилось в любопытное путешествие по Карибским островам, прибыв сначала в Сент-Джонс, где, как заявил Джон, они несколько недель "ныряли на кислоте". Затем они переправились на Сент-Томас, где расположились в прибрежном пансионе с ресторанчиком под названием "Даффи". Вскоре вместе с племянником Джона, который был её другом детства, приехала Эллен Наоми Коэн, более известная как Касс Эллиот. Касс родилась в Балтиморе, но выросла в Александрии, где как и Филлипс она училась в средней школе им. Джорджа Вашингтона.

Как гласит легенда, Касс работала официанткой в ресторане, в то время как трио исполняло фолк-песни. Остаётся загадкой, чем они занимались на самом деле, хотя в книге "Папа Джон" Филлипс всё-же роняет подсказку: "Город кишел пьяными морпехами и моряками, следовавшими домой из Вьетнама".

Съехав из пансиона, группа заняла неотделанный дом на аллее Крик, где, по словам Джона, они были известны как "общедоступный дом на острове, и в нашей коммуне любому были рады". Однако в какой-то момент губернатор якобы приказал им покинуть остров "потому, что он думал, что его племянник принимал наркотики вместе с сумасшедшими с аллеи Крик". Группа завершила формирование своего нового состава из Джона Филлипса, Мишель Филлипс, Дэнни Доэрти и Касс Эллиот, и у них был целый альбом написанного материала. На этом первом альбоме будет такая бессмертная классика как California Dreamin',[182] Monday, Monday[183] и Go Where You Wanna Go.[184] Ни на одном из последующих альбомов группы они и близко не подойдут к такому уровню песен, который они якобы способны были достичь в этом карибском путешествии.

Хотя и изолированные на карибском острове, привезённые группой с собой в Лос-Анджелес песни оказались принадлежащими скоро возникнущему фолк-рок направлению. В книге "Папа Джон" Филлипс приводит слова Доэрти, сказавшего, что все "одновременно двигались в направлении одного и того же звучания, без какого-то взаимодействия друг с другом на эту тему". Как я полагаю, именно так всему и суждено было произойти, или, может быть, все следовали одному сценарию, написанному кем-то невидимым.

Однако прежде чем помочь возглавить фолк-рок движение, квартет должен был сначала выбраться с острова, что Филлипс представляет как чрезвычайно рискованное предприятие: "Мы старались тихо убраться с острова. В аэропорту мы разделились на группы, чтобы выглядеть незаметными... Мы ушли ночью, чтобы не было никакой проверки моей кредитоспособности".

В течение месяца после прибытия в Лос-Анджелес группа обзавелась продюсером и менеджером (Лу Адлер, еврейский ребёнок, выросший в преступном испаноязычном районе восточного Лос-Анджелеса), и контрактом на запись, а Джон и Мишель свили гнёздышко в уютном доме на Лукаут Маунтин в Лорел каньоне. Скоро они будут в состоянии позволить себе приобрести бывший особняк Джанетт МакДональд[185] на Бель Эйр роуд 783, в котором были "горгульи ручной резки по дереву" и "сейф-хранилище в полный рост под домом", что, как я уже говорил, очень полезная деталь. Расположенное на пяти акрах шикарное жилище с пятью Роллс-Ройсами на дорожке возле дома было местом практически непрекращающейся гульбы.

Новый состав конечно нуждался в имени, и Джон настойчиво предлагал оккультное "Магический круг", под которым группа была краткое время известна, прежде чем в конечном счёте остановиться на "Mamas и Papas". Имеются также и другие указания, что у Филлипса был большой интерес к оккультизму. Например, позже он откроет свой собственный лейбл и назовёт его "Warlock Records" (warlock — колдун). A его третья жена Женевьев Уэйт была страстной последовательницей Алистера Кроули.

"Mamas и Papas" оказалась довольно недолгоживущей группой, записываясь и выступая всего лишь с 1965 по 1968 (с кратким воссоединением в 1971 году для выполнения контрактных обязательств перед их звукозаписывающей компанией). За это время группа выпустила пять альбомов и одиннадцать топ-40 синглов. На сегодняшний день этот состав участников продал около 100 миллионов дисков.

Первым синглом выпущенным в 1965 году был Go Where You Wanna Go,[186] который не попал в чарты. Их следующий релиз California Dreamin'[187] быстро взлетел до №4. Их альбом новичков "If You Can Believe Your Eyes and Ears", выпущенный в начале 1966 года, поднялся до самых вершин хит-парадов — единственный альбом, которому это удалось. Их единственный занявший первое место сингл Monday, Monday[188] вышел после выпуска альбома. С того момента всё шло только по нисходящей.

Во время записи их второго альбома в июне 1966 года Мишель был уволена из группы из-за того, что у неё был роман с Дэнни Доэрти, что вызывало серьёзные трения в группе. К августу она вернулась, хотя это и не предотвратило довольно слабые продажи второго альбома группы. Третий, записанный в 1967 году и по иронии судьбы названный "Deliver" (добиваться [результата]), не оправдал своё название. Затем, в июне того же года "Mamas и Papas" выступили с закрывающим Монтерейский поп-фестиваль исполнением, которое почти единогласно было признано лажёвым.

Следует заметить, что для группы вовсе не трудно было заполучить такой желанный закрывающий акт, учитывая, что Филлипс сыграл ключевую роль в организации этого мероприятия. Согласно Барни Хоскинсу, Монтерей оказался "моментом, когда андеграунд стал мейнстримом". Как в своём сороковом юбилейном издании отметил журнал "Роллинг Стоун", "План фестиваля нового вида был создан по инициативе Джона Филлипса, лидера "Mamas и Papas", и Лу Адлера, влиятельного продюсера и менеджера группы. Также было отмечено, что "дорога к Монтерею началась с Алана Парисера, молодого наследника состояния производителя бумаги", также как путь к Вудстоку начался с Джона Робертса, молодого наследника состояния производителя фармацевтических препаратов, но это уже совсем другая история.

Через два месяца после Монтерея группа в последний раз появилась на телевидении, на шоу Эда Салливана. Через два месяца после этого, во время записи своего четвёртого альбома "The Papas and the Mamas" квартет отправился в Европу. Первым синглом альбома был вдохновлённый Лорел каньоном 12:30 (Young Girls are Coming to the Canyon).[189] Вскоре после этого группа распалась. Джон попробовал себя в сольной карьере с жутко неудачным результатом релиза "The Wolf King of LA". Для удовлетворения требований звукозаписывающей компании группа на короткое время собралась для записи их четвёртого альбома "People Like Us".