Вот один лесник пробил по маятнику чрезвычайно удачно. В том — ничего удивительного: стрелять по скачущим между деревьев оленям есть что-то похожее, хотя бы — по скорости приема решений. У лесника не было отражений и мучительно хотелось знать — задел ли он золотой приз? Но… оказалось, что не задел! Михаэль был недосягаем!
Отстрелялись все девять стрелков. Мой жребий выпал почетно закрыть замечательный турнир. Ну, что ж! Готов и к этому! Маршал вызвал меня к маятнику. Наконец-то…!
Когда сняли шаперон, я сосредоточился на наблюдении за закономерностями механизма, и стал считать ритм качаний, иногда краем глаза посматривая на песок в часах. Прошло более четырех минут, а я только-только принял решение и приметил особенности и ритм раскрытия самых «дорогих» мишеней… Золотой сектор открылся два раза — на одну-две секунды с периодом в 39 секунд… У меня будет один миг, и я считал, высчитав — когда это произойдет. Радостное чувство, что я не промахнусь и не уступлю меткому юноше делало меня очень быстрым. Тайна маятника была мною раскрыта благодаря острому сосредоточению тренированного внимания, когда пропадает все второстепенное и взгляд становится острым, как стальной клинок…
В своем странном движении все двенадцать лопастей маятника на один синхронный миг замирали в двух крайних положениях качающейся вправо-влево оси… Тогда, и только тогда открывался ясный путь для меткой и быстрой стрелы, пущенной молнией в створ вставших друг к другу хитроумных многочисленных отверстий. Через мерный и точный счет до тридцати девяти — открывался золотой диск и сверкал на раз-два, затем скрывался на еще такое же время… Этот секрет был придуман особенно хитро… одно из отверстий открывалось только через это мерное время, и снова закрывалось тайным великолепным механизмом.
Началась беглая стрельба. Я пробивал одну стрелу за другой… Расстояние-то невелико для меня, все дело в ритме и сметке… Ни то, ни другое меня не подведет — вперед!
Миг золотой мишени приближался — я выстрелил вовремя и легко попал… Попадания в другие цели меня тоже не подвели. Радость и азарт притупили самодисциплину лишь на миг…
Треск стрелы, захваченной движущимися лопостями не замедлил сказать мне, что радость и спокойствие — разные дороги к победе. Но следующий выстрел выровнял результат. Еще две стрелы достигли мишеней и моя серия из двенадцати сестричек дала результат в одиннадцать попаданий. Я был спокоен, так как провел много «дорогих» попаданий, рассчитав их заранее на счет. И у меня осталось еще несколько секунд до пушечного выстрела. Выходит отстрелялся я очень, очень бегло!!!
Кругом ревели трибуны. Сын бежал ко мне с поздравлениями раньше судей. Маршал почетно склонил голову. Его помощники оживленно считали очки… Глаза многих округлились от удивления, шепоток Маршала был очень приятен:
— Эдвард, ты показался мне трехруким, так страшно быстро ты стрелял, победитель!
Оживление передалось всем зрителям, рыцари привстали со своих мест, народ громко передавал друг другу вопрос — сколько очков??? Сколько, ну сколько насчитали судьи…?
Я тоже испытывал нетерпение, по своим впечатлениям у меня много попаданий в 300-очковые мишени…
Судьи считали и пересчитывали, снова считали и снова. У Михаэля — ни одной сломанной стрелы. У меня одна ласточка не долетела до соломы. Так сколько, сколько, сколько очков подарит судьба???
Маршал начал свою речь издалека:
— Молодой лучник добился победительного результата. Он поразил золотую мишень и с тем получит слиток чистого золота. Но сколько очков он набрал? Напоминаю — 4158.
В его попаданиях золотые 1200 очков, два попадания по 600 очков, целых пять попаданий по 300, два выстрела по 120 очков, один — 12 очков и одна стрела не задела ближайший круг, но достигла соломенного мата — это 6 очков… После выигрышного молчания, чтобы кое-кто сам посчитал очки Маршал подвел итог еще раз…
— Итак, молодой стрелок положил все стрелы в соломенный щит и набрал 4158 очков.
А наш герой прошлых турниров, доблестный Эдвард… допустил один промах. У него одиннадцать попаданий. В том числе — в золотую мишень он попал так же. Потому золотых приза будет два.
А победителем турнира станет тот из двоих, кто наберет больше очков. Подсчитаем очки Эдварда. Попадание в мишень, достоинством в 600 очков у него… одно! Маршал мучил людей интригой, но все слушали его внимательно и с огромным интересом. На лице Инессы появилась улыбка, которую я еще не видел — лукавство и веселье было в ней — действительно — оба её любимые мужчины победили на турнире. Но кто все же станет названным турнирным героем???
— Маршал неторопливо продолжал:
— 300-очковых попаданий у Эдварда чрезвычайно много — восемь. И есть еще одно… Великолепный оратор, он чувствовал, что все замерли в ожидании, и не торопился… Это… попадание… принесло… Эдварду… 120 очков. Нетрудно… подсчитать, что… Эдвард… набрал… 4320 очков!!! К результатам этих двух стрелков приблизился лесник из Нотингема — старина Стив, он выбил 3920 очков, но не поразил «золота». Тем не менее — он третий почетный призер турнира.
А победитель — ветеран турнирных побед, Эдвард, — опять становится героем этого лучного турнира с отрывом в 162 очка!!! Слава!!!
Поле взорвалось шквалом аплодисментов, топотом ног, звоном щитов, лязгом мечей и алебард, грохотом пушек и смехом, смехом радости всех англичан…
Мы с Михаэлем и Стив встали на одно колено и почтительно склонились перед зрителями! Маршал оделил Михаэля и меня призами — золотыми слитками в круглых сафьяновых футлярах… А его помощники поднесли с почтением главный приз победителя всего турнира. То была драгоценная серебряная стрела с золотым наконечником. Оперенье так же было серебряным с чернью, воссоздавало с невероятным искусством совиное оперение, как живое… В драгоценном сафьяновом футляре, где покоилась стрела было устроено отделение, где был спрятан изумрудный перстень. На глазах затаившей дыхание толпы я открыл крышечку тайника… Перстень блеснул изумрудом такой величины и чистоты огранки, что все, кто разглядел это сокровище, ахнули от восхищения. Маршал надел перстень на мой безымянный палец правой руки… Народ загудел почтительно и восхищенно!
Лесника Стива так же одарили весомым кожаным кошелем с золотыми монетами!
Музыканты играли чудную мелодию. Под неё оба мы дружно прошествовали к трибуне, где сидела Инесса. Сын и муж почтительно подали ей золотые призы… Радостно залаял щенок — подарок самого сэра Блэквуда…, засмеялась звонким серебристым смехом Инесса, закричали, славя её красоту восхищенные зрители… Моя любимая встала и грациозно и с достоинством поклонилась в ответ, приложив безотчетно руку к груди.
На глазах женщин дружно выступили слезы. Мужчины так же слажено стали их приобадривать… Все улыбались победителям лучного турнира и их прекрасной даме — одной на двоих — и продолжали рукоплескать — всей нашей дружной лучной семье!
— Да здравствует прекрасная дама — избранница прославленного Эдварда, победителя многих турниров, верного сержанта гвардии сэра Эдварда. Да будет прославлена красота избранницы победителя и мужество, с которым она так недавно боролась против лесных разбойников, да благословит её бог за прекрасного сына — призера турнира…! Слава прекрасной Инессе!, — прогремел над трибунами торжественный речетатив маршала турнира, и никогда еще голос Мортимера не казался мне столь богатым красками и мощью!
Я смотрел на Инессу сквозь ресницы… Не было женщины краше её на всем белом свете… Не было ярче глаз в моей жизни, что смотрели на меня с такой любовью и преданностью. Тут щенок ткнулся мокрым носом в мою руку… Он был еще худ, но уже довольно долговяз и крупен, судя по всему ему шел второй месяц от роду… Сэр Блэквуд посмотрел на нас теплым взглядом, глаза его светились торжеством и радостью за верного своего слугу, делившего с ним опасность, победы и славу…
О, душа моя наполнилась чувствами до краев…, более уж не вместилось бы торжества…, пролилось бы сверх меры все лишнее на песок!!! То же потрясение чувствовал Михаэль и любимая… Нас приветствовал весь цвет рыцарства с трибун…!!!
