Ветер мы уже учли и поправки обсудили, но после первого выстрела Том подскажет тем, кому следует, как увеличить кучность… Ожидание достигло цели… Раздался звук рога!
Мы совершили построение. Воткнули стрелы в землю перед собой и натянули луки. Тетивы привычно дружно скрипнули и… полетели первые стрелы. Моя — воткнулась в глаз леопарда — почти строго в центре. Многие попали рядом с флагом. Хорошее начало!
Засвистело в небе от беглой стрельбы. Леопард ощетинился стелами, как белый огромный дикообраз… Несколько стрел задели край сектора. Немного стрел снесло в одноочковую зону. Но центр с флагом принимал одну за другой стрел гораздо больше. Они летели непрерывной навесной дугой, строго параллельно друг другу, сбоев в нашей группе просто не было…
Это было красиво, просто завораживал этот слаженный полет разящей смерти! Не прошло и полных двух минут, как мы выпустили две дюжины стрел — каждый. Я выполнил упражнение первым, но многие отстали от меня на раз-два…! Беглость и меткость были отличными…! Три моих выстрела поразили флагшток. Том попал в него… десять раз! Это подбодрило всю группу — выигрыш приближали мы тоже сообща, что воодушевляло стрелковый люд, привыкший трудно зарабатывать свой хлеб.
Герольды и Маршал быстро отобрали десять лучших групп. Наша — была в их числе. Это зажгло улыбки на наших лицах!
И… нам указали другой сектор — ярко-коричневый, с ярко-зеленым дубовым листом посредине… и зеленым флагом… Размеры сектора и одноочковой зоны вокруг него были такие же, но отстоял он от нас далее, и казался меньше. Да и попасть в него было труднее!
И опять прозвучал протяжный зычный сигнал рога, и опять мы пускали залп за залпом…
В этот раз никто в нашей сплоченной группе не промахнулся за пределы трех очковой зоны — отличный, просто победный результат. Лучники наши набрали кураж! Все были серьезны и… радостны. Предощущение нашей победы в этом этапе зарядило всех огромной энергией… Чтобы тожествовать наверняка, Том поразил флагшток еще шесть раз… Я попал в него единожды, но стрела гордо пробила древко и победно застряла на виду торжествующей толпы самым замечательным образом. Девушки захлопали нашим метким выстрелам. Мы видели по их поощрениям, что выбиваемся в победители!!! Помощники судей судорожно считали очки…! И подносили результаты Маршалу… Мальчишки сновали туда-сюда, возвращая лучникам их стрелы, разобранные по цвету оперенья… Участники турнира не подходили к сектору обстрела, доверяя судьям, тем более, что старшие каждой группы считали очки вместе с судьями.
Победу подтвердили герольды! Мы опять были отобраны в пятерку лучших…!!!
Я с радостью увидел в соседней группе возбужденного удачной стрельбой Михаэля. Мой сын возвышался своим ростом в другой группе из отобранных пяти. Но сейчас дистанция увеличивалась… Каким будет дальше турнирное счастье…?
По времени наша группа была лучшей. Но в меткости ей не уступали все пять… Две из них бегло стреляли почти с тем же результатом. Мы услышали рог снова и так же слажено стали выпускать стрелы — разить новые сектора трех и одноочковых зон. Центр был украшен золотой короной на синем фоне. Флагшток тоже был золотой.
Лица многих порозовели от волнения и натуги — стрельба на 300 ярдов — нелегка! Стрелы, как птицы, взмыли в воздух по крутой дуге… небо над турнирным полем заслонили эти стрелы, кучные и грозные, как на поле брани… Сочно и громко втыкались они в землю в центре короны… Кучность нашей слаженной группы только увеличилась — это и не удивительно, даже молодые стрелки — мощные и славные ребята, егеря же — просто мастера… Да и пристрелялись все слаженно. Меньше, чем за две минуты все стрелы были в пределах зоны, и почти все — в трех очковой…! Том снова поразил флагшток, на этот раз, — трижды. Еще три попадания во флагшток было сделано совсем молодым стрелком, выделявшемся исполинским ростом и гривой белокурых вьющихся волос. Друзья звали великана Большим Джоном. Я не задел флага, но положил кучно стрелы в центре, — вполне удачный результат… К тому же это давало уверенность и нашим товарищам, старавшимся тоже изо всех сил… И они тоже были точны! Такова коллективная стрельба — она не только завораживает, она и сплачивает!!!
Судьи придирчиво осматривали сектора… Предстояло сделать строгий отбор. Выбрали по очкам и показаниям песочных часов — нашу группу и группу Михаэля. Нам предстояло стрелять на 400 ярдов… Луки, вроде моего с такой дистанцией справятся легко… Те, что слабее, могут не выдержать ветра и стрелы снесет… из сектора… Я посмотрел в упор на свою команду. Стрелки были полны задора, хоть и устали немного… Том и егеря были спокойны и дышали ровно, только щеки покрыл яркий румянец… Судьи поднесли нам стрелы, разобранные по цветам участников. Сортировать их помогал большой отряд лихих сорванцов лет одиннадцати-двенадцати, которые делали все с огоньком, слаженно и быстро… Молодцы! Мальчишки смотрели на нас широко раскрытыми глазами, в которые очень хотелось заглянуть, но… нельзя было расслабляться.
Заревели трубы. Рог смолчал. Наш сектор был оливковый. На этом фоне оранжевым цветом горел кленовый листок — отличная мишень! С 400 ярдов сектор казался совсем малым, листок клена — тоже был невелик… Я первым спустил стрелу, подбадривая соратников… Тут же полетела и вторая, третья… Когда я спускал двенадцатую, первая достигла цели — в центре листка… Немногие мои ласточки отклонились более дюйма от этого места… Похоже — это удача, нет — это победа! Но и многих моих товарищей этот же кураж подгонял столь удачно, что мы отстрелялись так дружно, будто это была гораздо более короткая дистанция. Только и скрипели тетивы, пели стрелы, вонзались в землю рядом с Флагштоком. Несколько наших потрясающих попаданий во флаг потрясли толпу и оглушительные крики одобрения не стихали… Наша группа успела выполнить все выстрелы несколько быстрее соперника… Том торжествовал. Он снова поразил флагшток шесть раз… Меткость его была легендарной! Я посмеивался в усы, тоже довольный двумя попаданиями, принесшими команде призовые очки, возможно — решающие! Еще два попадания и дополнительные очки принесли Коун и Большой Джон — так выдвинулись сами собой лидеры нашей группы!
Все остальные скрыто ликовали… Призы турнира могли поддержать целую семью в течении года… Судьи занялись точными расчетами… Но зрители уже догадывались, кто победил в этом стремительном соревновании. От меня не укрылось, что стрелы Михаэля так же поразили центр сектора очень кучно… Они выделялись от других ярким бело-красным оперением и древками с красными полосами на белом…
Но в его группе было несколько промахов мимо одноочкового сектора. Наша группа избежала даже одного… Трехочковый сектор весь был поражен, — просто истыкан стрелами! В одноочковом стрел было значительно меньше… Об этом герольды торжественно доложили Маршалу, после точного подсчета очков он громогласно объявил наш отряд победителем командного «Спид-Клаута»! Народ загремел топотом и криками торжества… Девушки подпрыгивали на месте от радости — многие болели за молодого красавца-великана — меткого охотника, он был виден издалека. Многие кричали слова восторга мне и Тому с Коуном. Мы поклонились почтительно нашему доброму народу!
Все стрелки, на которых я смотрел с горячей теплотой, покраснели от удовольствия и торжества и обнялись друг с другом. Судьи вручали им серебряные цепи и кожаные кошели с золотыми монетами… Вес призовых кошелей приятно радовал всех победителей… А юноши прижимали к сердцу цепочки с украшением в виде лука со стрелами… На глазах многих выступили слезы радости. Для пяти человек из группы — это был первый турнир в их жизни, и… такая удача!!!
Инесса на трибуне сжимала в объятьях щенка и смеялась… Я улыбнулся ей в ответ… Зоркие глаза любимой, думаю, разглядели мою улыбку…!
Судьи отвели нас в сектор стрельбы, где наша группа должна была стрелять со 100 ярдов навесной стрельбой по трехфутовым мишеням с концентрическими кругами, выпустив 36 зачетных стрел — каждый. Здесь меткость первостепенна. Идет подсчет очков… Центр мишени — самые высокие очки. Но дистанция довольно велика… И подсчет очков — довольно длительный процесс. Но все было славно организовано… У судей было много маленьких помощников… Зрители были молчаливы и почтительны. Всем передалось крайнее напряжение нового упражнения — символа легендарной индивидуальной меткости участников соревнования. Над турнирным полем замерла почтительная и чуткая тишина.
