Удар за ударом мы сходились и я снова ускорялся уходя из под его мощных, но медленных для меня ударов. Наверное у меня был бы шанс победить в близкой схватке, но приближаться было слишком опасно, очень уж не нравилось мне умение орка предугадывать мои атаки. Попытка залезть ему в голову ничего не принесла: на прочтение памяти нужно было драгоценное время, а в бою он думал только о том откуда нанести и как отразить удар.

  Схватка могла бы длиться вечно, если бы у него тоже был демонический запас выносливости. Но за отсутствием оного он быстро начал выдыхаться, блоки стали более податливыми, а свои удары он наносил все реже и реже. Наконец настал момент, когда он не успел подставить палицу под мой клинок и тот нанес ему рваную рану на плече. Порез был не глубоким, но одно его наличие давало мне победу по всем правилам: кровь была пролита.

  После объявления победителя я старательно изображая усталость плюхнулся на свое место. Нет, ну надо же нарваться на такого противника в первой же схватке. Похоже турнир будет сложнее, чем я ожидал.

  Тем временем невзирая на мои раздумья действо продолжалось. Один за другим противники сходились на арене, не желая больше получать неприятных сюрпризов я внимательно наблюдал за боями, стараясь приметить как можно больше особенностей выпускников. Многие из них сражались оружием зачарованным пятым кругом. Это особенно беспокоило меня, на палице орка лежали чары первого - максимум второго круга, но мой меч не мог нанести ей существенного вреда следовательно - его сила пока что в лучшем случае совсем немного выше первого круга. А значит отражать Дракулой клинок с чарами пятого круга - значит пожертвовать моим товарищем. Хотя я и не был уверен что с ней будет сломай я клинок, но проверять не очень то хотелось - навряд ли ей это понравится. Так что поскольку таких глупостей я не планировал, мне придется сражаться с такими противниками только магией. Блин! Как же все хорошо начиналось! Ну за что мне все это?!

  Еще любопытным оказался тот факт, что общеизвестными заклинаниями битвы не ограничивались, многие заклинания пускаемые в ход не были занесены в архив Академической библиотеки. Навряд ли такая прорва выпускников корпели над этими заклинаниями как я над своим "Буфером" и "Дублем", а это значит что вездесущесть Академии относительна. Ну хоть что-то хорошее.

  Пару раз мимо меня проходил лоточник оставляя у меня изрядную часть своего товара, не знаю с чего, но на меня напал дикий жор после первого поединка. Солнце взошло на самую вершину небосклона и не оставила теней. Жаркий воздух было навис над трибунами, но пара бытовиков быстро накинули заклинания сработавшие получше всяких кондиционеров. Легкий ветерок трепал мои волосы, разгоняя прочь лишние мысли, кроме арены и меня, казалось, не существует ничего в этом мире. Из глубин моего сознания неожиданно четко донесся голос глашатая:

  -Следующая битва: Рильех против Джулиана Верненского. Прошу участников проследовать на арену.

  Кстати первый раз я нее обратил на это внимания, но теперь заметил у других есть фамилии или титулы, фиг его знает, а вот мое имя как то по простому звучит. Даже обидно. Немного. Ладно, вот закончу Академию и обзаведусь таким титулом, что каждый глашатай себе трижды язык сломает прежде чем правильно и с расстановкой все выговорит. Вот с такими мыслями, стараясь излишне себя не накручивать, я и покинул трибуны.

  Под недружный гвалт аплодисментов мы вышли на поле боя. Человек как человек. Ничего особенного в этом опасном для меня, по мнению Дирза, противнике не было. Таких пруд пруди во всех мирах где есть люди, но если он и вправду настолько силен как предупреждал меня мой друг. В общем - стоит быть поосторожнее...

  Битва началась. Никаких песней мечей или ярких вспышек магического огня не последовало, мы с оппонентом не сговариваясь накинули на себя по магическому щиту. А затем еще по одному. И еще. Мне было в общем-то все равно сколько щитов на мне висит - мое главное оружие это скорость, а вот тратить время и смотреть за действиями своего противника я не собирался, нет конечно можно было попытаться напасть, только вот во-первых это будет некрасиво, во-вторых я бы смог отразить такое нападение, а поскольку мой противник специализируется именно на магии, то я рискую получить по несуществующим рогам. А недооценивать своего противника - это первый шаг к поражению. Так что пока что просто обезьянничая накидывал на себя все те же щиты что и он, стараясь попутно понять от чего он старается защититься посильнее, но увы и ах, судя по всему он оказался как и я универсалом, так что все щиты были примерно одинаковой силы. Но вскоре, мой соперник закончил с постановкой защиты, мощью которой могла похвастаться не всякая крепость, и как то хитро прищурился, ну вот похоже у него действительно есть пара тузов в рукаве, и пошли неспешные переброски заклинаниями, молнии и стрелы, толчки и копья - все они не могли пробить нашей защиты вскоре мы уже второпях, в отличие от первого раза, накидывали на себя по дополнительным магическим щитам, ну и где же его козыри? Никаких особенно мощных заклинаний или хитрых приемов, он вообще из центра арены, который занял с самого начала, не двинулся.

  "Рильех, я кажется догадалась - проверь свой резерв."

  Вместе со словами в голове всплыли обрывки эмоций - Дракула была явно чем то обеспокоена, так что я решил немедленно воспользоваться ее советом.

  Нет, так не пойдет! Если продолжу в этом же ключе то к финальным битвам рискую не дойти - мой, немаленький между нами, резерв был опустошен примерно на шестую часть. И это - за один бой! Да еще и не закончившийся! Надо было срочно что-то предпринять, что ж посмотрим как ты собираешься не допустить между нами ближнего боя.

  В дворце, стилем своим больше всего напоминающем античные, посреди мягкого лунного сияния излучаемого стенами стоял юноша, в нем трудно было признать человека из-за постоянно выскакивающих из его волос протуберанцев, глаза его светились изнутри словно были залиты магмой. Легкая багровая ряса не полностью скрывала его медной от загара кожи. Его нога нервно притопывала по молочно-белому полу. Он ждал и хотя прибыл сюда недавно, ему как всегда казалось что его заставляют ждать. Устав бессмысленно пялиться в пол он перевел взгляд на пейзаж за колоннами.

  Величественная пустота простиралась на невообразимых далях и посреди этой пустоты были лишь солнце, эта луна и вечно не спящий Парасемал. Да, как давно он стал богом, но никогда не забывал о своих верующих, круглый год он благословлял всех их делая урожаи больше, а жизнь дольше. Но люди, несмотря на все его старания, с каждым годом все меньше и меньше значения придавали службам в его храмах и утренним молитвам, а вместе с этим и ему самому. Да вера - это то что делает богов богами. Конечно без нее они не умрут, просто потеряют большую часть своего могущества, оставив лишь бессмертие и огромную магическую мощь, тем не менее вполне доступную даже простым смертным. И с каждым годом Гарсаал, юный бог солнца, чувствовал приближение этого момента. Он являлся "своим" людям, но они принимали его за плод своего больного воображения, он посылал пророкам вещие сны, но те не могли убедить людей в их правдивости. Даже чудеса ранее столь редкие в этом мире с появлением магов приелись в повседневную жизнь и уже не могли удивлять простых людей как ранее.

  И вот недавно в его многострадальный мирок приперся демон, Демон! Нет, конечно при определенном могуществе существо может свободно перемещаться между мирами, но этот одним визитом не ограничился, он начал формирование собственного домена! Ох, докатились, а он, Гарсаал, не смог ничего с этим сделать, из-за слабой веры в него людей он все меньше и меньше мог влиять на этот мир. А может плюнуть на все это? В конце концов сами виноваты, меньше скептицизма и возможно всего этого с ними бы не случилось, да какое там возможно совершенно точно не случилось бы!