Но пора приступить к проверке своего нового тела. Первое что бросилось в глаза - это глаза, звучит забавно, но увидев в воде отражение слегка подсвеченной кроваво-красной радужки с очерченным контуром вертикального зрачка было не до шуток. Первое что пришло в голову - не все твари меня тут бояться и похоже сегодня меня все-же схарчат, треть секунды спустя понял что это и издал облегченное рычание, СТОП! Мы так не договаривались.

  -Р-РАЗ-Два-Три-Два-Раз,-фух говорить можем, а это главное пока что. А тихое рычание, ну бывают побочные эффекты и похуже.

  Продолжаем самокритичный осмотр. Во-первых глаза с вертикальными зрачками прекрасно выполняли свою функцию даже в темноте, что не могло не радовать. Во-вторых тело в большинстве мест было покрыто черными пластинами пятимиллиметровой толщины, а в местах где мой природный панцирь сковывал бы движения разместилась чешуя такого - же цвета. Форма тела осталась гуманоидной, что не могло не радовать. Голову на местах щек, скул, висков, носа и лба покрыли пластины, ощупав голову убедился, что она надежно защищена этим шлемом со всех сторон, ну почти. Неприкрытыми остались только уши, ставшие чуть-чуть заостренными кверху, глаза и рот, хотя клыки разместившиеся там говорили о том, что он и сам за себя постоит. Этот естественный шлем был неровным, местами образуя небольшие костяные наросты заостряющиеся к концам и словно расчесанные гребенкой дружно смотрели в сторону затылка. Рогов и крыльев не было, зато хвост, покрытый шипами и заканчивающийся внушительным острием он внушал трепет даже мне, его владельцу. Первые мгновения никак не мог понять как его схватить, чтобы поближе рассмотреть, когда я поворачивался в его сторону он послушно увиливал мне за спину, нет я ощущал его как часть себя, но навостриться с ним работать затратило около пяти минут. Ну и конечно когти - какой же без них демон?! Моя пятерня словно была облачена в латную, безупречно подогнанную, перчатку темного властелина. С ногами все обстояло похожим образом пять когтей на каждой, которые хоть и сложней было использовать, но пинок такой - вот ножкой мог разорвать человека на половинки с поразительной легкостью. Когти начинались на последних фалангах и были не столь длинными, сколько острыми. Кожа оставшаяся без пластин и чешуи, а такой было немного, приобрела насыщенный черный цвет, хотя мне трудно сказать как я это определил в темноте. Дышал я не только через нос, который судя по ощущениям приобрел несколько дополнительных клапанов, но и через заушные жабры которые тут же решил испытать.

  Супер! Никогда ничего подобного не испытывал! Нырнув осторожно начал дышать работали под водой не только жабры но и нос. Вода приятно прохлаждала мое тело динамично циркулируя в нем. Ну что ж - поехали! Загребая руками и ногами одновременно попытался приспособить к этому делу еще и хвост. Сначала он судорожно дергался лишь сбивая меня с курса, пришлось потратить полчаса на то чтобы под непрерывным надзором все же помогать себе им. Скорость впечатляла, ни одна из местных рыб не могла сравняться со мной в скорости, во всяком случае пока - что. Пользуясь этим съел парочку суши. А что - неплохо, на самом деле я понимаю японцев - мне тоже влом под водой готовить! Через пару часов моей охоты-рыбалки поплыл обратно к своим, плыл на инстинктах словно на их запах. Плавал уже довольно-таки приемлемо, с хвостом уже не приходилось возиться как вначале двигать им было как двигать третьей ногой - невероятно удобно, хотя и непривычно. Никогда не думал что лишняя конечность не будет доставлять мне какого-либо дискомфорта.

  Выйдя на берег столкнулся с очередной проблемой - как обратно в человека? Тело предательски молчало, тогда вспомнив свои первые шаги в магии попытался вспомнить чувство натягиваемой на форму кожи и все пошло как по маслу, вот тело приобретает более привычные очертания и я начинаю чуть-чуть уменьшаться, буквально на одну голову. Хвост втягивается становясь копчиком, кисти и ступни словно ужимаются лишаясь смертоносных когтей. Посмотрев на свое отражение заметил один недочет - глаза, не отрывая взгляда начал мысленно ужимать зрачок в круг. Вместе с формой изменился и цвет, и вот он я такой красавец стою голый на краю ночной стоянки.

  Одевшись завалился спать, а то утром еще не хватало заставлять кого-нибудь будить себя.

  *****

  Наутро проснулся на удивление просто, посреди небытия вдруг проступило понимание, что пора - бы вставать. В теле несмотря на ожидания после бессонной ночи ничего не ломило, наоборот такое ощущение, что спал не на подстеленном плаще, а в Академии на привычной кроватке. Тело рвалось в бой, так что это мне пришлось ждать пока все проснуться, но я то был не против. Позавтракав отправились в путь.

  Замелькали привычные уже деревья. Мои чувства после первого преображения в разы усилились, так что теперь фигуры мелькавшие в паре сотен метров от нас перестали быть для меня тайной, кричать не стал как и рассказывать кому-либо, но для себя взял на заметку, что нас уже ведут. Пару раз преображал только глаза, причем так, чтобы никто не заметил этого, сначала было трудно уловить те ощущения которые требовались для преображения одних лишь их, но к обеду уже шутя справлялся с этим. Потом притворяясь, что роюсь в своей сумке преобразовывал только руку, после тренировки с глазами это давалось намного легче, так что я был уверен, что в случае необходимости смогу преобразовывать лишь часть себя. А такие необходимости могли вскоре возникнуть, еще как могли...

  Шел третий день нашего пути, тени мелькавшие за деревьями так и остались там, прошлой ночью я уходил поплавать в своем новом облике и таки смог отловить одну из них. Допрашивать не стал, а просто прирезал, судя по всему это был простой разведчик, если хватятся - хорошо подумают, прежде чем нападать, а нет так это еще лучше - опробуем свои новые возможности. Со своей добычи в виде морлока снял кинжал выгнутой формы отсвечивающего рунами, хотя нет в Академии я научился читать руны но это что-то другое несомненно их аналог, но понять какими качествами наделен предмет без артефактора не получиться, забавно ведь считается, что у морлоков магия стоит на довольно-таки низком уровне развития, однако если у них появились артефакторы то это принципиально новый уровень. Также у лягушки нашелся амулет производства Академии чары лежащие на нем давали носящему слабенькую защиту от молний, при этом его можно пробить даже обычной молнией первого круга, просто вложив в нее побольше энергии. Прихватив все это с собой вернулся в лагерь и лег спать.

  На следующий день во время очередного перехода Кларисса заметила кинжал и не обременяя себя чувством такта спросила:

  -Откуда это у тебя?

  -Нашел.

  -Дай посмотреть.

  -Зачем?

  -Хочу посмотреть, странная работа.

  -Да согласен, на него нанесен какой-то местный аналог рун,- с этими словами я вытащил кинжал из-за пояса. Девушка аккуратно взяла его и внимательно изучив протянула мне.

  -Что собираешься с ним делать?

  -Отдать одному знакомому артефактору на изучение.

  -Кто он?

  -Гном.

  Сказанного было достаточно, гномы по праву считались одними из лучших артефакторов.

  Сегодня ночью снова поплавал, заметил еще пятерых морлоков, но решив не привлекать к себе внимание товарищей неожиданными "находками" оставил их в покое. Нет конечно был вариант прикончить их и оставить их добро вместе с ними, но уж больно сильно меня душила жаба. Ведь вполне возможно, что на каждом есть такой - же зачарованный кинжал, а пока артефактор не разберется с одним глупо выкидывать другие, если у морлоков своя система зачарования то вполне возможно наличие неизвестных даже гномам чар, а такие гномы готовы покупать за бешенные деньги.

  По словам караванщиков нам осталось идти еще два дня, немного, но без тренировок я начинал скучать, хотелось подубасить заклинаниями хотя бы по дороге, но если во время опустошения моего арсенала на нас нападут, моя полезность практически вдвое снизиться. Поэтому приходилось терпеть это бездействие. Хотя в этот же день во время второго из трех переходов я на ходу вытащил книгу и преобразив органы слуха принялся зубрить теорию. Использовав слух демона можно было не бояться что тени подкрадутся незамеченными.