Он зачерпнул ковшом кристальную жидкость и подал его нам. На улице действительно становилось жарковато и я охотно прильнул губами к холодной воде.

— Идите с миром путники, а попасть на руины я вам не советую, еще никто оттуда не возвращался.

— Если он побьет всех твоих воинов, ты возьмешь нас до руин? — спросила Ноэль кладя мне руку на плечо.

От такого поворота событий я поперхнулся водой и закашлялся. Ноэль заботливо постучала меня по спине, мол ну чего же ты так торопишься-то.

— Он у тебя что хворый? — сочувствующе взглянул на меня Тур.

— Ну что-то в этом духе, — ответила Ноэль поглаживая меня по спине. — Ну так ты согласен или нет?

— Хорошо, пусть ребята разомнутся перед поездкой, — бросил он отправляясь к своим бойцам.

— Послушай Ион, это конечно не мое дело, — задумчиво произнес хомяк. — Но ты ничего оскорбительного ей не говорил в последнее время? Или ты ночью не так хорош как кажешься?

— Хомяк, это действительно не твое дело, — ответила за меня Ноэль. — И в постели он действительно хорош, но нам нужно попасть на руины, и я не сомневаюсь что он справится.

— Мне бы твою уверенность, — наконец-то прокашлявшись ответил я.

— Реджи конечно много говорит всякой глупости, но на счет твоей заниженной самооценки он прав.

— Я просто счастлив, что у вас совпадает мнение обо мне, но ребра-то ломать будут не вам.

— Ион, помни, в душе мы с тобой, — ткнулся мне в щеку хомяк, и спустя мгновение умчался на плечо Ноэль.

— Ты прямо камень с плеч снял, — буркнул я, отправляясь к ожидавшим меня бойцам.

— И постарайся их сильно не калечить, им еще после руин нужно дальше охранять караван, — крикнул мне в спину Реджи.

Умеет же грызун окончательно испортить настроение. И самое противное, что комок шерсти прав.

Суровые лица ожидавших меня бойцов еле заметно разбавляли ухмылки. Но кроме этого я прочитал в их глазах и легкую грусть. Я их понимаю, они расстраиваются, что не каждому из них доведется проверить мое лицо на крепость кулаком. Вперед вышел Тур, а его воины остались позади.

— Сопровождение каравана весьма опасное занятие, поэтому кулачных боев как в трактире не будет, — сказал он. — Они будут использовать оружие, советую и тебе сделать то же самое и заменить палки на что-то более подходящее.

— Я защитник, мы не используем другого оружия, и они металлические.

— Ну как знаешь, я тебя предупредил. Постарайся умереть не сразу, а то парни расстроятся им ведь пришлось тянуть соломинку кому из них удастся развлечься. Продержишься минуту и я тебя пощажу.

И в какую же мы глухомань забрались, если они понятия не имеют кто такие защитники, подумал я. Хорошо хоть про эльфов знают, хотя возможно они и не знают о нас, а просто посчитали что мы какие-то уродцы с вытянутыми ушами. Ну значит пришло время познакомить их с защитником.

Передо мной стоял воин с кривой саблей, похоже это он счастливый обладатель короткой соломинки. Опытный воин и ведет себя как матерый боец. Он избавил меня от устрашающих плясок и верчения сабли, а приблизившись на достаточное для себя расстояние нанес удар. Сабля проскрежетала по левому жезлу, а правый ударил воина в предплечье. Я помнил наставления Реджи и поэтому сдержал силу удара, ограничившись лишь тем что выбил у него оружие. Воин не растерялся и попытался достать меня целой рукой, но опоздал. Хороший удар ногой в грудь отбросил его обратно в объятия товарищей. Его попытку вернуться и начистить мне физиономию, остановил Тур.

— Ты проиграл, посмотрим как он совладает с близнецами.

Братья помимо сабель имели еще и круглые щиты. Они сразу же взяли меня в кольцо и принялись кружить словно дикие кошки выбирая подходящий момент для нападения. Их тактика была для меня понятна так же как и мысли любого стражника на входе в город. Наконец они решились атаковать меня с двух сторон. Я резко присел и выбросил руки в стороны, посылая в близнецов жезлы. Оружие угодило каждому в голень, заставив их прокатится на животах. Два коротких удара в основания черепа и они на время затихли перестав быть для меня угрозой.

— Я думал что нанял лучших бойцов, но вы кажется даже с одним темным справиться не в состоянии, — сказал Тур обращаясь к воинам.

После таких слов шутить уже никто не собирался и на бой со мной вышли все семеро. Похоже они решили действовать так же, как и при нападении врагов на караван, вот только в качестве врага они воспринимали меня. Ну хорошо, если они настроены серьезно то и мне пора переходить на серьезный лад. Все их атаки упирались в непреодолимую стену жезлов, но бойцы сдаваться не собирались и мне пришлось начать их убирать. Много времени у меня это не отняло, и спустя пару минут я перешагивая через поверженные тела направился к Ноэль стоящую возле Тура. Он взирал на лежащие тела с отвисшей челюстью.

— Скажи, сколько ты хочешь чтобы работать на меня? — придя в себя спросил Тур.

— Я защитник, и у меня действующий контракт. Меня никто не может нанять.

— Жаль, очень жаль, — погладил он шею. — Я доставлю вас к руинам, как и обещал. Но вы там точно погибните, самые опытные воины не возвращались с руин.

— Мы все же попробуем, я не привыкла бросать работу из-за страшных рассказов, — произнесла Ноэль.

— Пару минут назад я бы сомневался в вас, но сейчас я допускаю мысль, что вам удастся вернуться оттуда.

Поверженные бойцы начали потихоньку приходить в себя и подниматься с земли.

— Хватит разлеживаться, вечером выступаем, готовьте оружие! — рявкнул на встающих воинов Тур.

Вечером как и обещал Тур, караван выдвинулся в пустыню. К нашему удивлению брести по барханам нам не пришлось, путь пролегал по отличной дороге выложенной камнем. Бойцы после полученной взбучки приняли меня в свой круг и постарались ответить на мои вопросы. Дорога по которой мы двигались, оказалась магической. Ее никогда не заносит песком и она самая короткая из существующих через пустыню. По идее здесь должно было бы не протолкнуться от караванов, но кроме Тура здесь никто не ходит. Видимое удобство перечеркивается опасностью исходящей от этого пути. Караваны с плохой охраной несут невосполнимые потери, а хорошие бойцы стоят дорого. Вот и выходит что выгодней потерять неделю, но доставить товар в целости и сохранности, чем потерять все. Заодно воины прояснили вопрос на счет города. Рабон вроде известен как город работорговцев, но все не так просто. В нем действительно занимаются работорговлей, но только в южной его части, а в северной он обычный город коих полно в округе. Вот только людям свойственно запоминать худшее. И поделенный пополам Рабон воспринимается исключительно с его южной части. Ну а что касается нападений, то они в основном происходят днем, ночью можно сказать здесь безопасно, конечно относительно этого пути. А вот с руинами все наоборот, ночью лучше там не появляться.

После двух часов пути Тур отдал команду приготовить оружие, но воины отлично знали путь и за десять минут до этого уже были готовы. В отличие от нас следящих за обстановкой, Вирт и Реджи плющили лица на тюках. Хомяку что-то снилось и он попискивая подергивал лапками, а Вирт лишь скромно посапывал рядом.

— В этом месте на нас иногда нападают песчаные демоны, — сказал воин который первым выходил против меня. — Пока они не соберутся толпой, демоны не представляют для нас опасности, но вот если их количество перевалит за сотню, то придется попотеть. К стати спасибо, что сильно нас не покалечил.

— Да не за что, я же не идиот, вы отличные бойцы и ваша помощь может ох как пригодиться. — Ну и караван мы будем сопровождать только до руин, а дальше вся защита как всегда ляжет на вас. Если вы будете не в состоянии отражать нападения, вы погибнете, а мне бы не хотелось чтобы это произошло по моей вине.

— У тебя с ней заключен контракт? — спросил он глядя на спящую Ноэль.

Я кивнул.

— Да уж, хотел бы я оказаться на твоем месте, но боюсь я слишком слаб для этого. Несколько лет назад, мне повстречался пилигрим который заикнулся о существовании защитников. Он рассказывал такие фантастические вещи, что я разумеется ему не поверил. Пилигримы всегда норовят приукрасить свой рассказ, а в жизни защитники скорее всего такие же воины как и я. Ну может быть чуть получше, но не настолько как в рассказах. Но повстречавшись с тобой я на собственной шкуре убедился, что его рассказы не были выдумками. А еще он рассказывал об охотниках за магическими артефактами, и вот они говорит совсем безумные. Забираются в такие места куда и сумасшедший не полезет, по крайней мере побоится туда соваться. Это тоже правда?