В пещере я шел первым, для моих глаз освещения вполне хватало, чего нельзя сказать про Ноэль и хомяка. Правда у эльфийки нашлась чешуйка дракона. Но ее света хватало лишь на освещение карты. Развернув карту она водила небольшим источником света, комментируя все что на ней видела.

Нам нужен был четвертый туннель с права. Затем седьмой по левую сторону. Пройдя по нему метров сто, мы наконец-то увидели освещенное место. Сюда мародеры не добрались и чешуйки застрявшие в стенах довольно прилично освещали туннель. Идти стало намного интересней и веселей. Если конечно встречу с иными можно было назвать веселым предприятием.

У хомяка, по всей видимости, настроение было настолько хорошим, что он принялся насвистывать какой-то противненький мотивчик.

— Реджи заткнись уже, возможно тебе покажется странным но мы находимся во владениях иных, — шепнул я ему. — И мне сильно не хочется, чтобы на твои завывания примчались одноглазые ящеры.

— Не трясись темный, Реджи с тобой, прорвемся, — нагло заявил хомяк.

Вступать в полемику особого желания не было, да и меня привлек к себе подозрительный шорох. Я остановился и достал жезлы, шорох тоже прекратился.

— Ты тоже это слышал, — спросила Ноэль, вооружаясь клинками.

— Да, и уже достаточно долго. Нас сопровождают, но нападать пока не спешат. Они еще некоторое время за нами последят, прежде чем атакуют.

— Насколько я поняла, тебе они знакомы.

— Да, мы их называем жители тени. — Маленькие зловредные существа.

— Ну если маленькие, то не должно быть особых проблем, — заметил Реджи.

— Наоборот, — не согласился я. — Они никогда не участвуют в открытом бою, но зато являются не превзойденными мастерами кровавых ловушек. Думаю за счет этого они и выжили здесь. Ящерам просто не справится с ними, а искать жителя тени в надежде убить, пустая трата времени. Темные эльфы не один век конфликтуют с ними. Регулярно устраивая кровавые походы. Правда кровь льется по большей части со стороны темных. Примерно сорок погибших в страшных ловушках эльфов, против одного жителя тени.

— Да уж, статистика не утешительная, — вздохнул хомяк. — По всему выходит, ребята действительно серьезные.

— И это мягко сказано. — Попасть к ним в плен самое худшее, что можно придумать. Особенно мне, темному.

— Ага, на вас у них патологическая аллергия.

С хомяком трудно было не согласиться. Жители тени ненавидели нас больше всего на свете. Мне даже представить сложно на что способен их изобретательный мозг. Но то что будет больно, я не сомневался. Как говорится, не поминай лихо пока оно тихо. Вспомни про жителя тени и обязательно с ним встретишься. Хотя, по правде сказать, вспоминаешь про них только тогда когда они дали о себе знать. Несмотря на то, что я ожидал ее подобные встречи всегда происходят неожиданно. И мы не стали исключением.

Я не успел даже пикнуть, как был скручен сетью. Ноэль находилась в таком же положении. Спустя мгновение, мы висели окруженные жителями тени. С одной стороны нам повезло, что нас всего лишь поймали, мы не болтались в воздухе орошая землю пещеры кровью. Но с другой, это лишь отсрочка перед еще большими мучениями.

Аккуратно спеленав нас, они понесли добычу в боковое ответвление. Когда мы здесь проходили я не заметил никаких боковых ответвлений. Вот как раз в подобных вещах жители тени и добились наибольшего успеха. Я никого не знаю кто бы мог сравниться с ними в скрытности. Если они не захотят показать тебе вход, то сколько не старайся, все равно не найдешь.

Нас внесли в большую пещеру и приковали к стене. Справедливости ради надо отметить пока нас транспортировали, никто не пытался ударить меня или еще каким-то образом причинить вред. Они никогда не торопят событий и это больше всего пугает.

— Темный, не просветишь, что нас ожидает? — поинтересовалась Ноэль, болтаясь в цепях справа от меня.

— Короткий суд, ну а дальше смерть. — В каком точно виде я сказать не могу, но думаю, она будет весьма болезненной. Насколько мне известно, они не сторонники быстрых убийств. Даже попав в ловушку, ты умрешь не сразу, минут десять тебе придется помучиться. И это лучший вариант. В худшем, мучения продлятся в течение шести, а то и десяти часов. Ближе к развязке, смерть становится самой желанной на свете. Одним словом, день обещает быть длинным.

— Умеешь же ты обнадежить.

— Всегда пожалуйста.

Пока мы болтались на всеобщем обозрении, возле нас собралось приличное количество зевак. Жители тени ничем не отличались от людей и им подобным, в отношении к общественной казни. Если намечается казнь, то пропустить ее смерти подобно. Потом будешь локти кусать, что не видел всего собственными глазами, а выслушивал из уст очевидцев.

Увидеть жителя тени в живую практически невозможно, но нам предоставили возможность разглядеть их во всех подробностях. Правда в качестве оплаты они заберут наши жизни.

Рост обычного жителя тени не превышал одного метра. Но иногда среди них встречались гиганты, чей рост составлял метр двадцать, иногда метр сорок. У них такие индивидуумы считались великими воинами. Несмотря на малый рост, они отличались огромной силой. Чему я убедился на собственном опыте. Меня например несли всего двое жителей тени, хотя вес у меня немаленький. Еще одна отличительная черта это повышенная лохматость по всему телу за исключением абсолютного лысого черепа.

Моя скромная персона явно вызывала у них отвращение, замешанное на жажде убийства. А вот Ноэль неожиданно произвела фурор. По их поведению нетрудно было догадаться, светлого эльфа они встретили впервые. Каждый из них посчитал своей прямой обязанностью подойти к Ноэль и потрогать. Затем потрогавший отходил и принимался активно размахивая руками что-то объяснять соплеменникам. О том, что она не похожа на меня и является неправильным темным. Ноэль ничего этого не знала, она могла лишь догадываться, о чем говорят эти необычные существа. В отличие от нее, я хорошо понимал речь смертельных врагов темных. Первое чему меня принялись обучать, когда я попал к отцу, так это языку жителей тени. Первое правило, знать о чем говорит твой враг.

— Темный, чего они в меня тычут пальцами? — задала логичный вопрос Ноэль.

— Они первый раз видят светлого и думают, что ты неправильный темный. — Но суть их рассуждений сводиться к одному, если даже ты и неправильный темный казнить тебя нужно так же, как и меня.

— Погоди минуточку, насколько я помню, разговор шел о суде. — Или ты не это имел в виду?

— А я и не отказываюсь от своих слов. — Видишь толпа потихоньку начинает замолкать, это означает, что к нам приближается судья. Обычно в этой роли выступает предводитель какого-нибудь клана.

На самом деле я ошибся, нас судить пришел сам вождь. Наверное мы очень важные персоны раз они пошли на такое. Вождь, обвешанный драгоценными камнями как лавочник бубликами, подошел почти в плотную к Ноэль и довольно положительное время разглядывал ее.

— Только не вздумай его пнуть, — шепнул я Ноэль.

— Вообще-то это ты у нас специалист по мордобитию, болтаясь на стене.

Я понял ее намек, но у Нивса было всего пара головорезов, а здесь целая толпа жаждущих пустить нам кровь. И замечу, стараются ребята не из-за денег. С людьми их сравнивать нельзя.

— Приготовить их к суду! — рявкнул вождь.

Отдав распоряжение, вождь взгромоздился на трон, принесенный, пока он лицезрел Ноэль. И принялся со скучающей миной наблюдать за приготовлениями. Ловкие маленькие ручки отцепили нас от стены и привязали к бревнам вкопанным в землю. Каждому из нас досталось по отдельному бревну, что не может не радовать. В пещерах дерево вообще-то редкий материал. Мы действительно особые пленники, жаль только жизнь продлится недолго.

Расправу решили начать с моей скромной персоны. Наверное я им очень приглянулся. Парочка жителей тени с устрашающего вида режущим инструментом приблизились ко мне. Я постарался изобразить обворожительную улыбку и поинтересоваться, чем это они намерены сейчас заняться? Но они ее видимо восприняли как устрашающий оскал.