— Да ладно вам ребята, я вообще-то кое-кому жизни спасал.

— Ну начинается, теперь он нам этим будет в глаза тыкать, — возмутился хомяк.

Завтрак подходил к концу, когда в дверь постучали. Визит был весьма неожиданный, по крайней мере мы никого не ждали. На пороге стоял посыльный, протянув Ноэль письмо, он отвесил поклон и вышел. Ноэль внимательно прочитала письмо и немного поразмышляла, прежде чем объявить нам содержание.

— Нас приглашает очень влиятельный человек.

— Надеюсь он не жырл? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, в нем я абсолютно уверенна.

Я взглянул на Реджи старательно набивавшим щеки виноградом, и отодвинул от него поднос. У нас намечается встреча, а он и так уже объелся до непотребного вида. Реджи собрался изображать обиженного, но вспомнив, что у него еще осталась виноградина за щекой, с довольной мордой взобрался ко мне на плечо.

Покинув гостиницу, мы прошли всего пару домов, когда Ноэль остановилась у дорогого особняка.

— Мы пришли, — сообщила она нам, стуча небольшим молоточком привязанным к двери.

Тому, что мы пришли практически в соседний дом я не удивился. Состоятельных клиентов способных нанять охотника за артефактами уровня Ноэль не так много. И все они живут в этом районе. Это самая дорогая улица во всем Аукционе. Через несколько секунд за дверью послышались еле различимые шаги. Дверь отварилась и нас поприветствовал крепкого телосложения защитник. Он был человеком и весьма не плохим бойцом. Обычно люди топают как слоны, а он двигался почти бесшумно, для людей разумеется. Что касается меня, то он все равно продолжал топать как слон, но с обмотанными тряпкой ногами.

— Идите за мной, — заперев за нами дверь, произнес защитник.

Человеком пригласившим нас оказался мужчина среднего телосложения с хорошим вкусом в одежде. Кабинет оформлен дорого и стильно, но без излишней вычурности, свойственной многим богачам. Приветливая улыбка сразу располагала к общению.

— Присаживайтесь, предложил он как приветливый хозяин.

Мы воспользовались предложением и угнездились в удобных кожаных креслах. Я сразу отметил насколько приятно в них сидеть. Надо будет прикупить себе парочку. Он обошел стол и сел в кресло с виду похожие на наши только гораздо больших размеров.

— Я Бальтозар Руфус, — представился он. — Коллекционер редких предметов. А вы лучшая охотница за артефактами и лучший защитник, если принимать во внимание что вы единственный кто вернулся с Ноэль живым. Я слышал о безвременно покинувшем нас Нивсе. Честно говоря, я догадывался о том, что он не просто удачливый бизнесмен. Но пока его дела не пересекались с моими он для меня не существовал. Наверное вас мучает вопрос, для чего я вас пригласил?

— Не совсем, — ответила Ноэль. — Если меня кто-то приглашает, то он прекрасно понимает чем я занимаюсь. Вам нужно что-то, что достать могу только я.

— Совершенно верно, приятно говорить с умными людьми.

— Я не человек, постарайтесь не путать, — предупредила она.

— Договорились, но у меня есть небольшая просьба. — Я хочу пообщаться с оборотнем, сидящем на плече защитника.

— Со мной что ли?

Бальтазар кивнул.

— Ну давай пообщаемся.

— Можешь сейчас превратиться в оборотня? — Слухи-то я слышал, но вот собственными глазами видеть не доводилось. Хочется исправить досадное недоразумение.

Реджи пожал плечами и спрыгнув с плеча приземлился возле Бальтозара в образе зверя. Защитник стоящий позади коллекционера занервничал, но тот показал рукой, что волноваться не следует.

— Достаточно? — прорычал оборотень.

— Да, я полностью удовлетворил свое любопытство.

Оборотень окутался пеленой и через мгновение я подобрал с пола маленького хомяка. Держа грызуна на ладони я вернулся к Ноэль.

— Прекрасно, — потер руки Бальтозар. — Значит все что про вас говорят правда. И я не прогадаю наняв вас. Двести золотых получит Ноэль и по сто защитник с оборотнем.

— Круто, — пропищал пришедший в себя Реджи. — Мы с Ионом в деле, Ноэль с нами.

Выдав мысли в слух, хомяк полетел за спинку стула. Вернувшись обратно из-под мебели, Реджи попросил прощения у эльфийки. Он немного перепутал, а на самом деле хотел сказать, что это она главная, а они лишь ее помощники.

— Думаю мы договорились, — произнес Бальтозар. — Нанявшись ко мне вы не будете гадать, удачно потратили деньги или нет. Я покупаю лишь проверенную информацию.

— Допустим я согласна, мы согласны, — поправилась Ноэль, взглянув на меня и Реджи. — Давайте перейдем к делу, что нам нужно добыть и где оно лежит?

— Люблю людей с деловой хваткой, эльфов и оборотней тоже разумеется, — поправился он найдя в наших лицах знак вопроса. — Я решил обратиться к тематике вампиров, и думаю, стоит начать со свитка носферату.

— Я слышала когда-то вы собрали отличную коллекцию об орках.

— Да было такое дело, и я отлично ее продал. — Понимаете, отдельные предметы можно продать очень неплохо. И так поступает большинство жителей Аукциона, я тоже начинал именно с этого. Но как-то раз мне принесли парочку вещиц, которые по отдельности стоили очень недорого, а вот вместе они составили коллекцию. Добавив к ним карту того периода, я на этой коллекции заработал свое первое состояние. Надеюсь, не стоит объяснять, почему я занимаюсь коллекционированием. Вы удивитесь, но те кто покупает эти коллекции, в отличие от большинства людей не хотят пользоваться этими предметами по прямому назначению. Им не нужно покорять мир, они и так очень состоятельные члены общества и весьма влиятельные. Они не являются людьми и это радует.

В некотором роде, коллекционеры являются защитниками равновесия. В большинстве случаев, действительно страшные предметы покупаются нами. Это гарантия, что какой-нибудь особо одаренный индивидуум не наломает дров.

Бальтозар открыл ящик стола и извлек на свет потрепанную карту. Развернув ее на столе, он подозвал нас поближе. Когда мы дружным коллективом сгрудились над картой он показал нам, где предположительно находится свиток. Никто не удивился когда Руфус ткнул пальцем в самое сердце земель носферату. Как оказалось позже, никто кроме Реджи.

— Это что же, нам предлагают прогуляться в страну упырей? — спрыгнув на карту, уточнил хомяк.

— Это проблема? — в свою очередь спросил Бальтозар, глядя на Ноэль.

— Нет, никаких проблем, — она взяла хомяка и посадила мне на плечо.

— Сколько времени вам потребуется для приготовлений?

— За сутки управимся, — пообещала она.

Бальтозар достал три увесистых кошелька и положил их на карту.

— Если потребуются еще деньги, не стесняйтесь.

Ноэль взяла кошельки, и оставив себе самый большой, отдала остальные мне. Я хотел было вручить причитающийся аванс Реджи, но побоялся, что он погибнет под такой тяжестью. Хомяк тоже это понимал, поэтому и не выказывал претензий, когда я убрал кошельки себе.

Подготовка к поиску заняла один день. Маги смогли нас забросить только к границе носферату. Их земли окружены магическим барьером, все кроме упырей могут его преодолеть. Но из-за этого и порталы работают только до границ барьера. Дальше предполагалось передвигаться только на своих двоих. Реджи подобная перспектива пугала меньше всего, он редко когда пользовался собственными ногами, предпочитая путешествовать на моем загривке.

Предполагаемое путешествие среди носферату заставило немного модернизировать оружие. Любимые мои жезлы пришлось оставить в гостинице, заменив их на новые с серебряными вкраплениями. Единственный, кому ничего не пришлось менять, это Реджи. На что он не расстроился и обещал при случае показать как он собирается разрывать упырей. Меня подобный подход к делу вполне устраивал. Сомневаюсь, что вампир сможет ожить после того как Реджи разорвет его на части. Будь ты хоть трижды упырь, но собрать себя обратно из кусочков вряд ли удастся.

Портал выбросил нас возле леса.

— Насколько я помню, мы должны были попасть сюда рано утром, — сказал я смотря на заходящее солнце.