— Совершенно серьезно, — я посмотрел на нее исподлобья. — И не уговаривайте меня!
— Ну что же… — Гортензия поцокала языком. — Ничего не имею против. И даже сохраню тебе то, что дала: человеческую речь и старение по человеческому исчислению. Полагаю, расстаться с этими дарами тебе было бы очень неприятно. Но тогда зачем тебе все эти секреты?
— Положим, мне просто интересно, кого благодарить за все случившееся, — я пожал плечами.
— Хорошо. — Гортензия кивнула. — Но, раз уж ты горишь желанием отправиться со своими друзьями в дальнейшее путешествие, давай я расскажу тебе только часть. Чтобы не забивать голову лишней информацией. Сейчас расскажу основное, а уж подробности — в конце всех ваших странствий.
— Если мы доживем до конца… — пробормотал я, угрюмо глядя на окружающие нас каменные плиты. — Ну что же — рассказывайте.
— Хорошо. Если ты так настаиваешь — я расскажу. — Гортензия пошевелила рукой и начала:
— Тот, кто это сделал, живет с тобой в одном городе. Возможно, ты его даже знаешь. Когда я общалась с ним в последний раз, его звали Маркус. Говорят, у него такое хобби — превращать людей в животных, губить урожаи, портить погоду и другими способами, недоступными обычным людям, творить мелкие пакости. Зачем ему это — я не знаю, может быть, он самоутверждается. Но только если кто-то и знает абсолютно все про твое превращение, то это он. Хотя я бы не советовала вам соваться к нему, если вдруг представится такая возможность — вы против него долго не продержитесь.
— Маркус… — я попытался вспомнить, знаю ли я кого-нибудь, кто носит такое или хотя бы похожее имя, но не смог. — Так, что еще?
— А что еще? — Гортензия приподняла левую бровь. — Если ты не хочешь вернуть себе свое старое тело, то больше ничего тебе знать не нужно. Ты ведь уже получил что хотел. Ты — именно тот, кем хочешь быть, ты пережил множество интересных приключений, приобрел верных друзей… Чего тебе еще нужно?
— Ну, кое-какие соображения есть, но об этом и правда лучше поговорить потом, — уклончиво ответил я. — А сейчас давайте перейдем к следующей миссии… Что вы там про нее говорили?
— Говорила, что, чтобы узнать, что от вас требуется теперь, вам нужно кое-куда добраться, — кивнула Гортензия. — Можете считать это дополнительным заданием, или чем-то в этом роде. Вам нужно добраться в Лондон. Там я снова свяжусь с вами. Все равно вам туда, ведь все ваши родные — давно в Великобритании, — усмехнулась дама.
— Хорошо… — кивнул я, обдумывая то, что узнал. Остальные внимательно слушали, наш диалог.
— Но… — вмешалась Айлин. — Как же нам добраться до Европы? Без родителей, с Динго… Документов у нас тоже нет…
— Теперь есть. — Гортензия махнула рукой. — Проверьте под подушкой. Там же, кстати, вы и найдете адрес, куда вам нужно явиться в Лондоне. Все документы: и на вас троих, и на него, — она показала на меня.
— И билеты? — деловито уточнил Рик.
— Нет, — дама покачала головой. — Но в номере, который вы сейчас занимаете, когда-то жил весьма и весьма рассеянный человек, турист из Америки. Он умудрился уронить целый кошелек, долго искал его… А он закатился под половицу возле шкафа. Его до сих пор не нашли, и вот теперь, думаю, самое время, чтобы вы воспользовались этим маленьким кладом. — Гортензия что-то снова выстукивала пальцами.
— Итак… Нам нужно направиться в Лондон по указанному вами адресу, чтобы получить новое задание, потому что только так мы сможем вернуться к нормальной жизни? — прищурился Рик. — Я правильно все обобщил?
— Совершенно верно, мальчик. — Гортензия благосклонно кивнула, отступая в тень. — Вы узнали все, что вам нужно знать на сегодняшний день, поэтому я ухожу, — и после короткого кивка дама слово растворилась в серых завитках тумана.
— Интересно, что это за поляна? — пробормотала Айлин, оглядывая все вокруг. — Монолиты какие-то… Это точно Британия.
— Не уверен, что это место существует в нашей реальности. — Рик потрогал камень, на котором мы все это время сидели. — Хотя… Кто там его знает, — он вздохнул. — Что же, надо просыпаться, смотреть, что она нам там подсунула под половицы и подушки, и прощаться с Австралией. Красивая, конечно, страна…
— Кстати, а почему мы не проснулись? — насторожился Падди. — Если это сон, то… Вы раньше оставались тут после ухода Гортензии?
— Нет… — удивленно сообразили мы с Риком. — Ну ладно, будем надеяться, вечно мы спать не будем.
Мы сидели, глядя в удивительно монотонное серое небо. Ни облачка. Ни ветерка. Ни капли. Должно быть, эта поляна и впрямь располагается где-то не на земле.
— Ну что же… — я хотел что-то сказать, но так и не успел — мы все четверо резко проснулись, оказавшись снова в гостинице.
В дверь громко стучали.
IV.
Я открыл глаза и лениво посмотрел на деревянную дверь.
— Что там? — Айлин потянулась за очками. — Кто это?
Первым пришел в себя Рик. Он быстро открыл окно и тихо сказал:
— Динго, прячься!
— Точно! — я вскочил, мотая головой, чтобы отогнать остатки сна. — Но… Там нет людей? Меня не…
— Тьфу, ты прав… — Рик выглянул наружу. — Полно народу. Давай под кровать, и потише.
— Само собой. — я осторожно заглянул под одну из кроватей. Пыли там, конечно, было неимоверно много. Но делать было нечего — я подогнул лапы и протиснулся в узкую щель между кроватью и полом. Кто-то из ребят потянул за одеяло, чтобы прикрыть дыру. Я пошевелился и притих, и вовремя: из-за дверей раздался чей-то взволнованный голос:
— Дети, у вас там все в порядке? Почему вы не открываете?
— Сейчас-сейчас! — засуетилась с заевшим замком Айлин. — Мы просто спали, и не сразу услышали…
Дверь открылась. Я прикрыл глаза. Так. Проблемка. Ладно, положим, документы Гортензия нам сделала, верю. Но все равно трем подросткам и одному псу вылететь самолетом куда бы то ни было сложно. Необходимо сопровождение взрослых, без которого…
— Я пришла спросить, не проголодались ли вы? — судя по голосу, это была какая-то старушка. Хозяйка гостиницы или повариха, должно быть. Интересно, сколько мы спали? Они ведь ели прямо перед тем, как впустили меня внутрь. Неужели прошло так много времени?
— Спасибо, вы очень добры. — рассыпалась в благодарностях Айлин. Остальные молчали, но, думаю, они тоже играли роль образцовых детей. — Но нам не хотелось бы причинять вам какие-либо неудобства, тем более, что вы и так…
— Да что вы, какие неудобства? — умилилась такому вежливому обращению женщина. — Пойдемте, я вас покормлю.
— Спасибо… Но, может быть, мы могли бы поесть прямо здесь? — невинно предложил Рик. — Если это вас не затруднит, конечно.
— Конечно же, нет! — с жаром ответила женщина. — Я сейчас все принесу!
Дверь закрылась, за ней зазвучали тяжелые шаги, и я наконец-то смог оглушительно чихнуть.
— Будь здоров… — нестройно отозвались снаружи три голоса. Я только беззвучно усмехнулся и тут же сплюнул: пыль залетела в рот.
— Ребята, давайте посмотрим, что там за документы под подушкой? — шевельнулся где-то прямо надо мной Падди.
— Погоди. Сначала дождемся, когда нас никто не будет беспокоить. — Рик прошелся по комнате. — Надо что-то придумать… Как выбраться… Динго, ты что думаешь?
— Думаю, что если Гортензия сказала, что с выданным ей набором документов мы может вылететь в Англию — значит, мы можем… Тьфу! — отозвался я. — Пчхи! Должен быть какой-то вариант. Возможно, неочевидный. Но нужно сначала посмотреть, что она там такое приготовила нам. Вдруг она о чем-то умолчала, предоставив нам самим разбираться с проблемами.
— В каком плане? — Падди снова шевельнулся.
— Ну, скажем, в упомянутом ей кошельке внезапно окажется, помимо денег, какой-нибудь волшебный камень. И нам нужно будет только пожелать переместиться в Лондон, а все остальное — только мишура для отвода глаз, — пояснил я. — Но, чтобы так и случилось, нам нужно сначала догадаться, что этот камень — волшебный.
— Сложно все… — вздохнул Рик. — Ничего. Из джунглей выберемся — и отсюда выберемся, нужно только подождать.
