— Чего? — повернул он голову. В его глазах плескалась вселенская обида.

— Дома осматривать пойдем, говорю! — снова повторила я, глядя на него сквозь очки.

— Да подожди… — огрызнулся он. Тоже мне, страдалец. Впрочем, он уже встал:

— Ладно, пошли.

Одолжение сделал.

За вчерашний день осмотрено было пять домов. Нельзя сказать, что осмотр зданий, в которых уже два-полтора века не было людей, был скучным, но дома были немного однообразными. Три дома из пяти оказались жилыми, причем мебели и всяких вещей в них было минимум. Казалось, будто те, кто жили здесь, только-только успели заехать… Или очень спешно уехали отсюда, похватав только самое необходимое. Думать о причинах, побудивших их так поступить, не очень-то хотелось — слишком жуткий холодок пробегал по спине. Остальные два были складом и, если мы с парнями правильно поняли, чем-то вроде общественной бани (в моем случае осмотр этого помещения закончился тогда, когда я обнаружила у стены скелетик, который Динго определил как крысиный). Сейчас же мы с Падди вознамерились начать осмотр здания, которое было самым крупным и видным из всех и стояло как раз в центре городка (больше напоминавшего пару кварталов, если говорить начистоту). Дверь, как и во всех предыдущих случаях, оказалась открытой. Более того — как только Падди, шедший первым, тронул ее, она покачнулась и с грохотом повалилась вперед (мы еле успели отскочить).

— Это ты ее так дернул? — поразилась я, глядя, как оседает пыль.

— Нет… — Падди, судя по голосу, был ошарашен не меньше меня. — Я… Я только прикоснулся! Честно!

— Странно… — я посмотрела в открывшийся проем. Там было тихо и пусто. — Идем?

— Угу… — в голосе Падди слышалась неуверенность. Честно говоря, я его понимала: вдруг там все такое, и дом просто рухнет нам на головы, когда мы будем находиться внутри? Но интерес все-таки пересиливал.

В здании было темно. Окна, как и раньше, оказались заколоченными, но отдирать доски уже как-то не хотелось. Впрочем, когда мы прошли чуть дальше, стало ясно, что без этого не обойтись. Мы с Падди вернулись наружу (в принципе, мое присутствие не требовалось, но оставаться внутри этого помещения, когда снаружи от него отрывают куски, уж очень не хотелось). Я встал поодаль, да и Падди был наготове. Но, вопреки нашим опасениям, все прошло успешно и, пускай доски и отошли подозрительно легко, дом не начел оседать в клубах пыли.

Вернувшись внутрь, мы оглядели главное помещение — что-то вроде большого кабинета. Здесь стоял старый письменный стол (сейчас такой, скорее всего, стоил бы огромные деньги, являясь антиквариатом). Впрочем, он был настолько ветхим и изгрызенным жучками (или кто там еще делает эти дырочки), что подходить к нему тоже было страшно. В другом углу лежал опрокинутый набок и раскрытый сейф, на стене висела какая-то картина… Только подойдя поближе, мы увидели, что полотно — судя по всему, раньше это был чей-то портрет — все изрезано или изодрано. Кто и зачем это сделал? Непонятно… Но вид погубленной картины внушал нехорошие мысли.

Падди пошел рыться в ветхом столе, а я склонилась над сейфом. Внутри были банкноты… Или, точнее, то, что когда-то ими было. Горка пепла и уголки-обрывки сухих бумажек наполняли ящик примерно на четверть. Я встала. Кто же похозяйничал? Кто все это сделал?..

— Здесь какие-то бумаги! — подал голос Падди.

— Целые? — уточнила я на всякий случай.

— Частично… — Падди показал мне стопку бумаг, судя по всему, валявшихся под столом. — Я не уверен, что это удастся сшить в отдельную книгу, но…

Мы (с некоторой опаской) положили листы на стол и начали всматриваться в них. Пока я пыталась разобрать, что же написано тут, Падди поправил опрокинутый стул и попытался сесть… Но тут же рухнул на землю: стул оказался более хлипким, чем сто и окна, и развалился, как только мой товарищ коснулся его своей пятой точкой.

— Да чтоб его… — потирая ушибы, Падди встал. — Что там? Прочитала что-нибудь?

— Похоже, это купчая… — я отложила в сторону первую бумажку. — На землю. Видимо, кто-то купил эту землю и…

— Название города упомянуто? — махнув рукой, спросил Падди.

— Вроде нет… А, погоди, вот, — я снова пробежала глазами лист. — Какой-то… Какой-то «таун». У того, кто составлял документ, отвратительный почерк. Или нет… Или это город, где проходила сделка?

— Ясно… — Падди взял другой лист. — А тут что? Карта, что ли?

— Больше план, — я отняла у парня бумагу и вгляделась. — Да, это, кажется, именно то место, где мы находимся. Вот, мы этом здании — оно помечено как «ратуша». Ага, верно…

— А это что? — тыкнул пальцем Падди.

— Аккуратней, Падди, бумагу прорвешь… — поморщилась я. — Погоди, это… Это…

Что-то не сходилось. Мы начали наперегонки пересчитывать прямоугольнички и квадратики на карте. Точно. Зданий было не шестнадцать, а семнадцать.

— Мы что-то пропустили? — взволнованным голосом предположил Падди.

— Не похоже… — мое сердце колотилось. — И это не шахта. Шахта дальше. А это… Вот! Видимо, это! — я указала на здание странной треугольной формы. — Этого здесь быть не должно!

— Ага… — сглотнув, Падди кивнул. — Там ничего нет, а здесь…

— Пошли! — я торжествующе направилась к выходу. — Эти дураки еще пожалеют, что не остались тут, а полезли в свою дурацкую пещеру!

Обыск старых зданий внезапно оказался интереснее, чем я думала.

— Погоди. — Падди остановил меня, когда я уже почти вышла из комнаты. — Знаешь, возвращаться сюда… Ну, как-то неохота. Давай возьмем бумаги с собой.

— Здесь есть еще другие комнаты… — возразила я, однако бумаги взяла. — Хотя да, ты прав — очень уж здесь все…

— Хлипкое? — подсказал Падди (буквально через секунду он задел плечом дверной косяк — и с потолка на нас осыпалось полкило пыли и деревянных стружек).

— Именно, — я кивнула. — Страшно шаг ступить. Даже странно, что ратуша построена так косо и непрочно.

— Может быть, его строили в спешке? — Падди пожал плечами. — Планировали потом перестроить… Но… Не успели?

— Что могло им помешать? — по моей спине опять прошел холодок. Мы уже были снаружи. В небе ярко светило солнце, и мы стояли на крыльце, обозревая городок.

— Он как будто игрушечный… — высказал Падди снова терзающую нас мысль. — Ненастоящий. Может быть… Правда?

— Слушай, а может быть, это декорация для какого-то фильма? — несмело предположила я. — Снимали здесь что-то такое… Историческое… А потом уехали.

— Но оно же все действительно старое! — воскликнул Падди. — И бумаги! И консервы, и крысиные скелеты, и шахта! Так же не бывает! Если бы это были декорации — их бы увезли, а не оставили тут!

— Да, в самом деле… — мне стало очень сильно не по себе. — Но… Вернемся к лишнему зданию. Ты можешь сообразить, где оно должно было быть?

— Дай глянуть… — Падди взял у меня карту. — Так… Если это ратуша, а это шахта… То нам нужно идти прямо до конца этой улицы, и потом справа будет этот треугольник. Пошли! — и он устремился вперед. Я направилась за ним.

Дорога до конца «улицы» не заняла и двух минут. Дома были размещены примерно на равном расстоянии друг от друга, были они, преимущественно, небольшими. Версия Падди оказывалась самой правдоподобной — весь городок производил впечатление кучки временных построек. Как будто первые поселенцы под предводительством новоиспеченного владельца этой земли начали заселение и выработку… Чего бы там ни было, но землю ведь явно купили из-за шахты. Других причин селиться в подобной глуши не было. Впрочем, именно так возникли многие города как в Австралии, так и в Америке. Сначала здесь жили старатели, потом постепенно место обрастало своим бытом, рождались дети, люди, прожившие здесь полжизни, не хотели никуда уезжать… Но в нашем случае все сложилось не так. Старатели начали заселение… Но не успели даже построить нормальные дома. Так, сбили из досок жилища, чтобы укрываться от дождя и ветра. Я не сомневалась, что если припрячь мальчишек, а лучше — несколько здоровых мужчин, то, вынеся из домиков все вещи, их можно будет сдвинуть с места. Или так не строили?..