Эл уселась на песке в тени катера и, сложив ладони лодочкой, закрыв глаза, стала вспоминать, потом, добыв из заднего кармана брюк пластинку и стилос, стала быстро писать даты в столбик. За этим делом ее нашла вездесущая Ника.

- Эй, ты откуда? Улетела вчера, ни одного сообщения.

- Откуда столько народу? Впихнуться некуда, - возмутилась Эл.

- А мы знали, что ты и на пляже сядешь. Тут тебя патрульный дожидается, еще Хёйлер. Рассел вчера в гости прилетел, не удержался, остался посмотреть, во что ты еще вляпалась.

- Хёйлет тут? Каким ветром?

- Они тут ночевали. Я уговорила. Потом Хёйлер вызвал Дубова.

- Что еще! - Эл поднялась. - Они решили перенести заседание в мой дом?

- Я и Игорь можем свинтить, если что, - предложила Ника.

- Вот еще, - хмуро ответила Эл. - Не хочу сейчас обсуждений.

- Эл, - Ника перешла на трепетный шепот. - Тебя ждет глава патруля. Лично. Отказаться нельзя.

Они прошли к дому, на террасе Рассел, наблюдатель-экономист, уже практически старый знакомый, и Игорь, в креслах, вели беседу за завтраком. Игорь приветственно помахал ей рукой, в которой была булочка, в другой руке он держал пластину с записями. Подобным образом завтракали все трое.

Рассел сидел к ней ближе всех, спиной. Проходя мимо, Эл положила ему руки на плечи.

- С добрым утром. Заниматься делами за едой - вредно.

На вопросительный взгляд патрульного, где она была, она ответила:

- У мастера Самадина. - А Игорю с отрицательным кивком. - Еще не знаю. Потом.

Дубов и Хёйлер были в библиотеке, в подвале дома, где был микроклимат. Эл спустилась к ним, плотно прикрыв за собой двери.

- Доброе утро. Не ждала такой делегации? - спросил Дубов.

- Старик не захотел расстаться с тобой? Доброе утро. Только тут уже день, - заговорил Хёйлер.

В его речи были слышны укоризна и оттенок ревности.

- Я не ждала гостей.

- Ты полагала, что если мастер вступился за тебя, то и вопросы исчезли?

Эл присела на подлокотник старинного, громоздкого кресла.

- Вы тут из-за денег?

- Если бы не упорство моего подчиненного, я бы не стал акцентировать внимание на этом вопросе, - пояснил Хёйлер. - Мне чужды материальные выгоды твои или чьи-либо. Мы здесь не по этому поводу. Ваш опекун собрал прекрасную библиотеку.

Хёйлер протянул ей современное издание "Трактата о времени" за авторством Самадина Бхудта, который он издал еще в молодом возрасте.

- Вы сошлись на этой почве? - строго спросил Хёйлер, словно предъявлял претензии. - Эл, это старый трюк. Ты знаешь, чем зацепить пожилого человека.

- Бхудта? Зацепить? Как можно так об учителе? - возмутилась Эл и взяла у него из рук книгу. - Я его изучила, разумеется. Мне нравиться его гипотеза, мне так и осталось не ясно, почему ее отвергли как нерабочую. Нет математического механизма? Зато пропорции верны.

Хёйлет усмехнулся.

- Не замечал, чтобы ты занималась наукой.

- Да? Я по другой части. Я все больше ошибки ваших ученых исправляю. Вчера мне дали ясно понять, что источник неприязни ко мне в том, что меня навязали Службе времени. В патруль взяли, потому что девать меня было некуда? Никудышный я человек, получается. Что взялись следить за мной? Да, в космосе было бы проще, уверяю. Не появись эти пришельцы, почитатели артефактов, служба времени в свою вотчину на пушечный выстрел меня не подпустила.

- Эл, ты сыплешь старыми терминами, - заметил Дубов.

- Я не профан, я понимаю, о чем она говорит, - осек его Хёйлер. - Милейший Алексей…

- Пифанович, - поправила Эл.

- Да. Алексей Пифанович, взялся быть нашим арбитром. Я обещал, что не буду устраивать разбирательства. Но лично правду знать хочу. Самадин очень чуткий и мудрый человек, начни ты лгать, он остановил бы тебя. Значит, нарушений не было. Но мы работали полгода над тем, что не имеет пока объяснения.

- Вчерашняя диаграмма, - утвердительно кивнула Эл.

- Самадин - глава отдела аномальных временных парадоксов, а я руковожу патрулем, который эти парадоксы изучает и ликвидирует. Пять, семь аномалий за столетие - это не пугающий результат. А вот промахнуться мимо расчетных точек ухода шесть раз подряд, это повод снять группу с патруля. Вы промахивались все двенадцать заданий.

- Вы выбирали самые глухие варианты. Одних невозвращенцев. Ни связи, ни данных. Чего вы хотели? Чтобы мы не вернулись? Грех на душу решили взять? - сыпала вопросами Эл.

- Вчера я узнаю, что ты замахнулась на проверку моих исследований. Вот это называется: грех на душу. Я не знаю, каким путем твоя компания возвращалась. И объяснений я не нахожу.

- Потому что ваши модели не работают. А простенькие пропорции Самадина, - Эл тряхнула книгой, - двенадцать раз нас спасали. Корабль сам прыгнуть не может, ему нужна модель.

- Ты хочешь сказать, что вы сами считали точки ухода? - Хёйлер смотрел на нее, как на ребенка произносящего речи в песочнице.

- Я специалист несколько в другой области. Космос и время - взаимодополняющие понятия. Я, не скромно звучит, капитан Космофлота, на пространственных скачках собаку съела. Я могу швырнуть флот из одной точки в другую, ни одного корабля не потеряв. Это подразумевает, что я могу просчитать простые пропорции. Хотите пример? Эл взяла со стола лист для записей. Вам прошлое просчитать или будущее?

- Какое будущее?

Хёйлер недоверчиво глядел на нее, но под напором этой заразительной в своем азарте девушки безразлично махнул рукой, считай, что хочешь.

- Значит прошлое, - заключила Эл.

Она села в просторное кресло и начала быстро писать столбики цифр. Смешливый Дубов, отвернулся к стеллажу с книгами, и его плечи затряслись.

- Можете пойти пообщаться, позавтракать, прохладительного выпить. Мне нужно полчаса, больше или меньше, - намекнула Эл.

Дубов продолжая хохотать потянул главу патруля прочь. Хёйлер и Дубов поднялись в жилой ярус дома.

- Поговори с Расселом Курком, он вчера предлагал пояснения, - сказал Дубов.

- Я предпочитаю собственные наблюдения, - ответил Хёйлер.

В просторной гостиной сновала Ника.

- Чаю или чего-нибудь холодного? - спросила она. - Эл что делает?

- Считает временные координаты, - ответил Дубов.

- В уме и на коленке, - добавил Хёйлер скептически.

Ника пожала плечами, словно удивительного ничего не было.

- Угу, - уяснила Ника и спросила - Вы пари не заключили?

Ее глаза с жадность посмотрели на Хёйлера.

- Нет, а зачем? - с улыбкой спросил у нее Дубов.

Протеже Эл поразительно была похожа на нее. В ее вопросе был явный подвох.

- Так веселее. Рассел!

- Да, малыш! - отозвался он с террасы.

- Эл считает координаты ухода и возращения по методу Бхудта! Давай поспорим с гостями, что она это сделает! На мое назначение в Службу времени!

- Не верьте ей! Не думайте спорить! Она знает результат! - крикнул Рассел.

- Рассчитает? - добродушно спросил у Ники Дубов.

- А то!

- В ручную, - уточнил Хёйлер.

- На коленке, - сморщила нос и передразнила Ника.

- Мастер Хёйлер Нойалдс! - крикнул Курк. - Прежде, чем было брать ее на службу, нужно было найти меня! Я с вечера предупреждал!

Хёйлер вышел на террасу. Трое сидели в креслах, на столе уже не было остатков завтрака, стол был завален пластинами с расчетами.

- В нашей области единицы дилетантов. Эл именно из их числа. - Заявил Хёйлер, потом обратился к Игорю. - А дилетантам все кажется упрощенным. Не примите за недоверие, я имею большой опыт в этой сфере.

- Я тоже так считал когда-то, - согласился Рассел. - Значит, мое досье останется не прочитанным. Вы ее полюбите, как профессионала, и года не пройдет.

Из-за косяка появилась рожица Ники.

- Дилетанты вроде нас не заморачиваются, они в натуре все проверяют, - пробубнила она.

- А ну брысь, Димки на тебя нет! - возмутился Игорь.

- А я знаю, откуда взялись счета. Я вам не скажу, раз считаете меня маленькой дилетанткой, - ответила Ника и скрылась.