- А сейчас вы не можете сказать?

- Нет. Не могу. Я давал клятву о неразглашении.

- Вас забавляет мое не знание, - продолжала дуться Франсин.

- Нет. Это вам во благо. Знания преумножают печали. А забавно будет, если мы однажды опять встретимся. В Америке, например. Я зря вам даю такой совет. Но если вы хотите перебраться туда, продумайте до мелочей стратегию поисков. Исследования должны привести вас туда. Если я правильно понял вчера, Карл Ванхоффер не любит отпускать сотрудников. Должны быть железные доводы.

- Да. Крайне не любит. Потому австрийское и Венское отделения такие мощные. Его сложно убедить, что течение событий перекочевывает с места на место. Он дает командировку, но не дает переселяться. Он даже поощряет браки среди сотрудников. Лукаш скоро получит статус, который позволит ему открыть свой пункт. Он шутит, что жениться на мне, чтобы я могла выбирать направление работы. - Франсин смутилась. - Не дальше Австрии.

- Ну и нравы у вас, - удивился он.

- А у вас не так? - спросила Франсин серьезно. - В вашей команде.

- А что? Со стороны так выглядит? - удивился он.

- Да. Такое создается впечатление. Ваши двое ведущих исследователей женаты. Ваша командор пытается свести вас и Хельгу.

- Что означает свести? - нахмурился он.

- Я не правильно поняла?

- Неправильно. Мы уже были женаты. Это больше похоже на развод. Эл старается научить нас вместе работать. То, что вы наблюдаете, происходит в шутку.

Франсин сделала такое сочувственное личико, словно сказанное ранило ее. Потом посмотрела, и глаза ее заблестели.

- Франсин? - подозрительно спросил он.

- Как можно вас разлюбить?

- Франсин? - подозрение в его взгляде переросло в упрек. - Я вам нравлюсь?

Девушка потупилась.

- Я привыкла, что от вас всех не спрячешься. Да. Но не так, чтобы влюбиться. Это просто симпатия. Разве дурно испытывать симпатию к умному мужчине?

- Франси-ин?

Франсин покраснела густо, так что пятнышки веснушек на лице померкли на фоне розовых щек и носика.

- Не успокаивайте меня. Я ничего себе не воображала. Я подумала, если вы поняли, зачем скрывать.

- Вы действительно смелая. Надеюсь, вы не будете меня избегать?

- Я вижу вас не чаще раза в день. Или редко за ужином. Как можно избежать чего-то с чем редко сталкиваешься?

Игорь посмотрел и недоуменно затряс головой. Где это видано? Это на Димку девицы вешаются гроздьями. Они мило сидели вчера бок о бок. Удивление не проходило, открытие веселило его и одновременно настораживало. Происки Эл в любовной сфере заразительно влияют на окружающих.

- Франсин, я не могу ответить на ваши чувства, простите. Но я могу помочь вам построить стратегию исследований. У меня богатый аналитический опыт. Помочь?

- Вы можете спланировать так, что я попаду в Америку?

- Какой срок?

- Четыре года.

- Хорошо. Я вам помогу. Согласны?

- Конечно.

- По полчаса, по утрам, в танцзале. И вечером. Я играю. Вы строите план. Потом мы его проверяем и отрабатываем.

- Почему вы решили мне помочь?

- Я вижу перспективного человека. Твоя симпатия означает для меня больше, чем ты думаешь. Время идет. У меня его здесь немного. Тебе нужна помощь. Я могу помочь. Я научился этому у Эл и одного ее друга.

Патрик согласился увести свой патруль девятнадцатого сентября.

С легким сердцем вечером этого дня Алик возвратился с Лукашем в Вену. Не Дмитрий провожал патруль, а он, лично.

Остался один Эрик. Впрочем, его присутствие легко было воспринято Эл, поэтому команде оставалось отнестись к нему так же спокойно. Эл позволила Эрику себя сопровождать, теперь общий экипаж стал ее собственным. Дмитрий получил дополнительную свободу, а Алик спокойствие. Эл постоянно носила защитный корсет и не расставалась с револьвером к его удовольствию. Он понимал, что она учла его мнение.

В доме воцарилась мирная атмосфера, какая была до появления Дубова. Описания из книжки не сулили больше резких перемен, осталась одна перечеркнутая дата, второе октября, но до нее еще нужно было дожить.

Поиски знакомства с Лейдендорфом действительно завели Алика в игорный дом. Сегодня он собрался наведаться туда опять. Три вечера подряд Дмитрий и Лукаш, который разбирался в карточных играх не хуже шахмат, проверяли его навык игры в карты. После тройного проигрыша подряд Лукаш заявил о его готовности играть серьезно и на деньги. Сумму оговорили заранее, Лукаш дал указания как не нарушить правила для наблюдателей. Граф должен явиться домой с той суммой, которую взял, то есть доход от предприятия должен быть нулевой или меньший. Он обязан и выигрывать, и проигрывать деньги. Алик сокрушался, расстроенный этим обстоятельством. Его успокоил Игорь, следивший за игрой, заверив, что взял на себя грех финансовых махинаций, а ему честь графа марать не стоит даже карточной игрой. Игорь согласился составить ему компанию, что было очень приятно. Дмитрий слишком заметен в обществе.

Он вошел в комнату, чтобы переодеться. Эл лежала на кровати и смотрела в потолок.

- Отдыхаешь, любовь моя? - он нагнулся к ней и поцеловал в лоб.

- Входишь в образ?

- Не хочу выглядеть русским увальнем.

- Увалень? Как же. У тебя военная выправка, мой друг, - сказала она с улыбкой.

- Только друг? - он присел на край постели и изобразил в шутку страстный взгляд.

После того странного поцелуя его интерес к экспериментам с силой вырос. В былые времена он считал свою привязанность и любовь к Эл настоящим наваждением, схожим с болезнью. Пару лет такая аналогия его не посещала, но теперь он снова ощущал это магическое притяжение. Неужели Эл обретает силу, о чем проговорился Тиамит и открыто предупреждал Дмитрий, а как следствие меняется его восприятие. Он не знал, чего ждать от этого взаимодействия. Эл опасалась, что он повторит ее судьбу, он начинал задумываться над тем, сможет ли достаточно понимать ее, когда схлынет первая волна страсти, охладеет ум, изменятся чувства, и он снова посмотрит на нее как на друга и собрата по оружию. Посмотрит ли? Тогда чего в их отношениях станет больше? Он спросил у себя теперь, а она спрашивала его еще на острове.

Он не смел больше просить, чтобы она повторила тот поцелуй. Он хотел бы повторения потом, в спокойной обстановке, когда не нужно задумываться над тем, что требует долг и обстоятельства. Сейчас, пока они заняты работой, он не желал экспериментов, опасался последствий.

Она подалась вперед, и он отклонился не игры ради. Ее решительный взгляд заставит его выпрямиться.

- Позову твоего ассистента и предупрежу Игоря, - сказала она.

Эл спустилась вниз, в танцзале странным образом играла музыка. Начиналась, потом резко заканчивалась, Игорь не делал ошибки, он словно бросал инструмент или отвлекался от игры. Иногда играл одной рукой.

Эл вошла в зал без предупреждения. Франсин сидела с ним на одном пуфике, рядышком. В руках у нее были листы и карандаш. Милая сцена. Она вскочила, едва увидела постороннего.

- Ой, извините, - встрепенулась она. - Вы меня ищете?

- Нет. Его. - Эл указала на Игоря. - Граф вернулся. Вам пора.

- Иду, - кивнул он.

Игорь спокойно без смущения поднялся из-за инструмента, закрыл крышку и опустил крыло, собрал в стопку ноты. Он подошел и легким тоном заявил:

- Обещаю не играть в карты. Я буду только спутником графа, братом его жены.

Эл не нашла в нем смущения. Что бы значило то, что она увидела? Димкина терапия?

Игорь почти ушел, но обернулся. Франсин как кролик пред удавом стояла у рояля, не смея шевельнуться. Он вернулся, чтобы ей помочь.

- Да. Эл. Кстати. Не спросил твоего разрешения. Франсин собирается исследовать работу Никола Тесла. Знаешь кто это?

- Обижаешь, - улыбнулась Эл.