И вдруг он застрял на самой казалось бы простой вещи. Он ловил ее тонкие чувства, любил и обожал, угадывал ее желания, когда они вели себя как возлюбленные и супруги, но не мог ее почувствовать, как соперника.

Алику пришлось убедиться в том, насколько она может быть разной. Привилегия опыта. Тренировки то казались детской игрой, то настоящей нервотрепкой. Она могла довести его до состояния ярости! Женщина, которую он любил! Дмитрию она позволяла хотя бы шутить. Она не отвечала на вопрос, кто обучал ее. Он понял, что столкнулся с силой ему непонятной.

Оказывается терпение более всего необходимо в отношении любимых людей. Его терпение испытывалось постоянно.

Результат казался сомнительным, он не понимал, чего должен достичь.

И вот однажды, спустя большой срок, упражнение удалось. Он был сильно измотан, когда почувствовал поток и двинулся за ней. Как шум дыхания, как течение крови, как энергия, которую нельзя сравнить ни с чем. Тело подалось за ней, как магнитом тянуло. Он не видел ничего, а потом образ. Мощное что-то, мутный силуэт, состоявший из фрагментов, которые нужно сложить. И вдруг сила ударила его. Боль была жуткой, она пронизала тело, он скорчился на земле и пришел в себя оттого, что Эл хлопала его по щекам.

Он был в холодном поту. Она села, положила его голову себе на колени.

- Что это было? - спросил он.

- Я, - ответила она просто.

Он болел несколько дней. О происшедшем они не говорили. Он, насколько хватало сил, следил за ней. Эл в роли заботливой жены была столь же убедительна, как в мареве той убийственной энергии.

- Не можешь справиться с шоком? - спросила она. - Выпей это. Хороший рецепт. Нашла в запасах Тиамита.

- Ты во врачевании разбираешься?

- Меня саму лечили бессчетное количество раз. Не захочешь, а запомнишь.

- Ты меня чувствуешь? - спросил он.

Она присела рядом.

- Алик, я хочу прекратить обучение.

- Почему? Я не выдержал твоего испытания?

- Ты напуган.

- Почему ты так решила?

- Я не решила. Я знаю. Рановато я позволила тебе учиться. Подождем до следующей возможности.

- По-моему, это ты испугалась.

- Да. Я тоже. Я боюсь этой силы.

- Самой себя.

- Можно и так считать. Я знаю, к чему она предназначена. Воспитывая тебя, я буду вынуждена неадекватно себя вести. Опасно. Я научу тебя искусству попроще. Твой уровень развития в самый раз для таких кульбитов.

Он остался недоволен.

- Не сердись.

Тренировки продолжились. Теперь обоим было интересно. Алик увлекся новыми задачами и смог заглушить горечь неудачной попытки, а Эл следила за его преображением, наблюдала, как его возвышенная часть борется с уязвленной гордостью. Он снова стал нежен с ней. Он все еще не хотел покидать остров. Эл расценила это как добрый знак.

Прихода Тиамита они не ждали. Вход в его комнаты просто был распахнут настежь. Аромат трав наполнил галерею.

Они пришли вместе.

- Кого лечили? - спросил Тиамит, едва они появились на пороге.

- Неудачная тренировка, - ответила Эл.

- Значит, его.

Алик почувствовал, что его дразнит взгляд Тиамита. Маг поднял брови, показывая якобы удивление, посмотрел на Эл.

- Ты разбираешься в настоях? Кто учил тебя?

- Я тебе потом скажу.

- Что уж скрывать. Если ты испробовала на нем искусство, которому тебя обучал владыка, то про лекарства можешь не утаивать. Я во время пришел, не то от пылкой любви вы поубиваете друг друга. Как ты себя ощущал?

- Плохо, - признался Алик.

- Не трогай ее в следующий раз. Можешь смотреть, но не пытайся соприкоснуться. Твое счастье, что она не обладает силой в полной мере, а лишь хранит ее прообраз. Элли-Элли.

- Откуда вы знаете, что произошло? - спросил Алик.

- Вижу по тебе. Так кто научил тебя готовить лекарства? - обратился к Эл Тиамит.

- Жена хранителя дворца.

- Редкое качество. Ты позаимствовала способность?

- Нет. Она лечила, я наблюдала.

Тиамит добродушно рассмеялся, глядя на Алика.

- Твоя жена полна сюрпризов. Она мертвого излечит, если придется. И не думайте, что я сержусь. Я наблюдаю тут весьма приятную гармонию на фоне ваших яростных поединков. А вас не смущает, что вы женаты? Каково это колотить друг друга? И могу ли я взглянуть?

- Мы с академии тренируемся вместе, - пожал плечами Алик. - Первые дней десять было сложно, а потом пришлось абстрагироваться.

Тиамит покачал головой.

- Непременно приду смотреть. Не так много найдется развлечений для старика. Эл, ты позволишь мне побыть тут? Я не помешаю?

- Нет, что ты!

Они поняли, что пора уйти, развернулись синхронно и направились к двери. Эл обернулась.

- Спасибо, - с улыбкой сказала она.

Они удалились, Тиамит подошел к окну.

- Не мог представить, что доживу до этого.

Он знал, что происходило на острове и визуально присутствовать во время из поединков Тиамиту вовсе не обязательно. Он знал, когда понадобится.

Эл спускалась с холма с клинком в руках.

- Сегодня попробуем это. Ты готов. Увернешься - поцелую.

- Если награда так высока, то мне грозит большая трепка, - вполне серьезно сказал Алик.

- Учти, я раню тебя. Помарка - царапина. Ошибка - колотая рана. Помни, ты меня боишься.

- Эл, перестань хотя бы из деликатности это повторять.

Эл оглядела свое оружие.

- Да какая уж тут деликатность. Я тебе не нервы пришла щекотать. Даю время сосредоточиться, нападать буду со спины. Лицом ко мне не поворачиваться. Глаза завязывать не стану, чур не жульничать.

- Я бы сказал хитрить.

- Помолчи.

Предательский холодок пробегал по спине, он чувствовал только клинок, но не ее. Она собьет его с ног, тогда он точно проиграет. Она измотала его достаточно быстро. Что рубашка! Ее уже было не жаль, скоро она была сплошь искромсана, порезов на спине прибавилось. Эл не унималась. Видимо, по замыслу он доложен проиграть, слечь от клинка. Но она какова! Неутомима! Просто неутомима! Если он владел телом, то она еще и оружием, а его вес был достаточным, чтобы устать. Он сбросил оторванный рукав, увернувшись, оторвал второй. Потом он вообще бросил рубашку, как уловку. Она что намерена искромсать его спину? В ответ он получил хлесткий и болезненный удар лезвием плашмя. Как кнутом. Он взвыл от боли. Инстинктивно оберегая больное место, он увернулся от десятка ударов. Когда усталость начала брать верх, он решил проявить активность. Он прибег к знакомой тактике. В тот момент, когда схлынула боль от очередного укола, и клинок стал очень ощутим, он рванулся спиной вперед, руками перехватил лезвие и вырвал у нее из рук. Эл слишком легко выпустила оружие. Кода он развернулся как победитель, с улыбкой, то увидел ее спину. Он отвернулась. Зачем? И тогда он в шутку не сильно взмахнул клинком, не намереваясь задеть ее. Упругое лезвие искривилось и неожиданно для него встретилось с телом Эл. Он рассек ей спину от плеча до лопатки.

Она выгнулась и вскрикнула как-то неестественно. Кровь хлынула так, что он в ужасе бросился зажимать рану.

- Эл, милая!

Она оседала на глазах.

- Что происходит?!

Она рухнула ему в ноги, на его животе остался след ее крови.

- Тиамит, - проговорила она.

Алик подхватил ее на руки и помчался из последних сил вверх по холму.

- Слушай меня. Голос. Мой голос, - срываясь на хрип, говорил он. - Что произошло, Эл?

Он донес ее до лестницы.

Тиамит уже стоял наверху. Он вбежал наверх.

- Я ранил ее! Нечаянно.

- Отдай мне ее, - приказал Тиамит.

- Я донесу.

- Ну, нет. Приди в себя, теперь она - моя забота. Всего лишь одной раной станет больше.

Тиамит принял ее тело, оно для него было легким.

Эл очнулась на его руках, он еще до комнат не дошел.

- Он не виноват. Он боялся. Это страх.

- Я понимаю, - успокоил Тиамит.