Эл заснула, ей было очевидно, что капитан будет проверять теорию на практике, перевернуть плот он не сможет, берег впереди протяженный, и они не промахнуться. Сон сейчас был лучшим лекарством от усталости.

Вскоре Мейхил начал наблюдать слабое сияние на другом краю плота. Он видел силуэт девушки, которая лежала на боку, к нему лицом. Повторилось то, что он происходило прошлой ночью, но приблизиться теперь он не посмел. Он старался не смотреть на нее. Отвлекался на звезду, выравнивал плот. Как не боролся с собой Мейхил, взгляд приковывало к сияющему силуэту. Он рассматривал ее лицо и одежду, отвлекался снова, снова смотрел. Время от времени она чуть шевелилась, сияние слега затухало или разгоралось чуть ярче. Мейхил не знал объяснения этому явлению, но оно позволяло ему наблюдать за девушкой. Он задумался и смотрел долго, через некоторое время сияние померкло, Эл повернулась на другой бок и пробормотала.

- Капитан, следи за звездами, а. Не нужно смотреть на меня, мне неприятно. - Наступила пауза. - Как ты меня увидел? Ты не видишь в темное, как большинство дневных существ.

- Ты распространяешь сияние. Прошлой ночью было также, пока я не склонился над тобой.

- Святые небеса. Сияние?

- Голубое с серебристым оттенком, - описал Мейхил.

- И так ты меня видел?

- Да. Красиво.

- Приплыли…

- Уже?

- А. Нет. Это я так. К слову пришлось. Это всего лишь еще одна плохая новость.

- Это болезнь? - забеспокоился Мейхил.

- Полагаю, что это… Объяснения у меня нет.

- Ты не все время светишься, только когда лежишь неподвижно. Ты, как будто, впадаешь в мертвое состояние. Это такой способ отдыха?

- Да. Ты правильно догадался. Я так отдыхаю.

- Это крайне непрактичный способ отдыха. Ты не производишь никаких действий, выглядит, как бесполезная трата времени.

- Приятный метод безделья. Это традиция моего народа.

- Я никогда не слышал о народе, который замирает и светится. Если бы был такой, то за эту необычную черту он непременно прославился бы.

- Я не могу с тобой поспорить, ты образованный придворный. Пусть я останусь такой единственной. Я тут посияю еще немного, а ты продолжай рулить. И не смотри мне в спину, я этого не люблю.

Она шуршала в темноте какое-то время, потом снова наступила тишина. Скоро Мейхил увидел ее лохматую голову и босые ноги, окутанные светом, она накрыла себя куском ткани, который скрыл большую часть ее тела, и сияние тоже. Мейхила заинтересовало это обстоятельство, спрашивать он не стал. Она заслужила самый лучший отдых.

Он уверенно правил на звезду, она вдруг пропала. Тьма поглотила ее в неуловимый момент. Мейхил нашел звезду повыше, но скоро и она исчезла. Не было признаков рассвета, ночь по-прежнему владела миром. Мейхил не понимал, что стряслось. Он дернулся вперед, забыл, что привязан, перекладина затрещала, а он отбил лоб, когда веревка остановила его порыв.

Эл тут же проснулась. Она быстро подползла к нему.

- Что случилось? Ты что-то сломал? Руль? Забыла предупредить, что могут быть мели. - Она ощупала жердь, убедилась, что руль цел. - Мы еще плывем.

- Звезды пропали, - гробовым голосом сообщил Мейхил. - Их нет.

После некоторой паузы, Эл ответила со спокойным вздохом.

- Это берег. Мы приплыли. Почти приплыли. Поздравляю тебя с первой навигацией, капитан. То есть штурман. Отвязываться пока не рекомендую. Держи руль выше, а приготовлюсь к возможным осложнениям. Измерю дно.

- Нам грозит, что-нибудь? Что ты собираешься делать?

- Гм. Не хочу будоражить твое воображение объяснением.

- Я настаиваю. Я доложен быть готов к последствиям.

- Я собираюсь раздеться, слава небесам, что я не свечусь в бодром состоянии.

Он слышал возню в темноте, а потом плеск воды.

- Эл?

Тихо.

- Эл, где ты?

Тихо.

- Эл.

- Говори что-нибудь, - раздалось через какое-то время с правой стороны от плота.

- Почему ты не ответила?

- Я нырнула.

- Ты в воде?!

- Мечтала искупаться с тех пор, как мы пришли на берег. Вода не слишком теплая, но мне и такая сойдет.

- Эл. Я считаю, что ты должна вернуться. Я тебя не вижу.

- Я тебя вижу.

- Как?

- Ты светишься в темноте.

- Не шути. Я прошу, вернись.

Руль дернуло, Мейхил рванул его вверх.

- Я зацепился.

- Это я. Не делай резких движений, а то стукнешь меня, - голос звучал за его спиной. - Не переживай за меня. Я отлично плаваю.

- А летать ты не умеешь?

- Умею, - хихикнула она.

- Тебе доставляет удовольствие тревожить меня? Я не смогу тебе помочь, если ты потеряешься.

Плот качнуло, раздался плеск.

- У меня веревка на кисти, я никуда не денусь, - раздался голос совсем близко.

Мейхил протянул руку и коснулся холодной, влажной кожи, он резко отдернул руку назад.

- Ты замерзла, - стараясь подавить волнение, сказал он.

- Чуть-чуть. Прекрасная ночь. Прямо как дома.

- А где твой дом? - спросил он.

Он не видел, что она смотрит на звезды.

- Я не знаю.

- Ты ориентируешься на воде, темнота тебя не смущает, и ты не знаешь, в какой стороне твой дом? Где север?

- Это абстрактное направление, - сказала она.

Он уловил оттенок грусти в голосе. Ему захотелось, чтобы она рассказала о своей жизни.

- Ни одно скитание не длится вечно. Зачем ты покинула дом?

- М-м-м. История длинная. Не для слабонервных. Я не могу рассказывать.

- Ты совершила что-то плохое?

- Ну, почему сразу плохое?

- Ты производишь впечатление человека с опытом. Я удивляюсь твоим способностям. Мой отец говорил: "Если ты встретишь человека, пусть молодого, в глазах которого видна мудрость, это значит, что он прошел через боль".

- Твой отец сам имел не малый опыт, он прав.

- Что заставило тебя оставить близкие с детства края и отправиться в чужие земли?

- Любопытство - неотъемлемое свойство всего живого и разумного.

- А знаю, что учеными движет жажда познания, а путешественниками жажда неизведанного, влюбленными страсть познать ответную любовь, но в простое любопытство я не очень верю.

- Я была ребенком. Я просто сбежала из дому. И все.

- Я подозревал, что ты немного жестока. Твои родители сильно переживали, такая потеря ужасна.

- Я вернулась и ушла снова. Мейхил, не порти мне ночь, я не в настроении вспоминать, - он услышал знакомые стальные интонации.

- Будущее прячется от того, кто боится своего прошлого, - процитировал Мейхил старую пословицу.

Он почувствовал, как она потрепала его по волосам, ее холодные пальцы скользнули по его лбу.

- Ты все норовишь воспитывать меня? О, Мейхил, умоляю. Не теперь.

- Ты мне не безразлична, поэтому я не могу молчать.

- Это меня и тревожит. Пришло время сказать, что ты слишком увлекаешься. Не связывай свое долгое будущее со мной. Это опасно. А то станешь мудрым раньше времени.

Она поднялась и отошла от него, он слышал, как она одевается, как шарит в своих вещах.

Он умолк, потому что душа наполнялась болью. Через какое-то время он уже не мог молчать.

- Неужели никто не был тебе дорог? Ты чувствуешь других, наверное, очень остро. Мне так кажется. Ты с виду твердая и сильная, но внутри… от тебя исходит просто завораживающая красивая женская сила. Что дурного в том, что я вижу эту твою сторону? Что вижу в тебе прекрасную женщину?!

- Бесполезно рядить с прекрасные одежды то, что родилось в доспехах, - резко ответила она.

- Ты не права! Ты сама сделал себя такой. И быть может, если ты допустишь, чтобы кто-то захватил твою душу, пробудил любовь, ты изменишься. Над этой силой никто не властен, ей подчиняются небеса и земли, и сам владыка не в силах управлять любовью. Ты не желаешь допустить…

- Этот человек уже существует, капитан, - ровным твердым тоном сказала она, чтобы прекратить последующие излияния.

- Тогда почему он не рядом? Где он? Почему позволяет тебе рисковать собой? Почему он отпустил тебя? - возмутился капитан.