Он продолжал обнимать ее одной рукой, а другой гладил по волосам. Эл подняла на него свои темные крупные глаза, они были более влажными, чем всегда. Он мягко смахнул слезинку с ее глаз.
- Ты можешь лишиться всего, памяти, силы, но дар у тебя не отнять. Он дарован тебе той, что создала и оберегала тебя, пожертвовать им ты не можешь. Двери всегда будут тебе открываться в срок. Тебе нужно захотеть.
Он отстранил ее от себя, заглянул в лицо. Глаза сияли радостью, известие воодушевило ее.
- Получиться? - спросила она.
- Начни с того, что точно помнишь.
На том они расстались, но ненадолго, Эл появилась в его комнатах, одна их которых служила ему для отдыха, другая для работы.
- Ух, настоящая алхимическая лаборатория, - проговорила она с восхищением. - Ты освоился.
Тон ее голоса был дружественным. Тиамит осмотрел ее необычную одежду. Темно-индиговой костюм, в который было упаковано ее тело, сделал ее грозной, если бы не счастливое лицо и шаловливые искры в глазах.
- Что за вид? - спросил он.
- Это моя форма, - с радостью сказала она. - Капитанская.
Она обвела знак на левой стороне груди - овал с изображением Вселенной в миниатюре, потом посмотрела на левое плечо, где до локтя рукав был испещрен знаками.
- Даже все регалии и полеты есть, - уточнила она. - Это означает, что я возвращаюсь. Останешься тут или пойдешь со мной?
- Останусь. Мне многое нужно понять. Заглянешь сюда, когда разберешься с прошлым?
- Может быть не сразу. Судя по одежде, окажусь я не дома.
- А где бы хотела? - с интересом спросил он.
- На том же месте, откуда ушла сюда, годика с полтора спустя. Нужно дать ребятам шанс поискать меня. Мы дурно расстались. Мне следует извиниться перед всеми. У меня есть некоторые долги.
- Эл, неужели так просто? Словно не было…
- Именно, словно не было, - твердо заявила она. - Для них я не была великой, этого им лучше не знать.
- Твоя страсть скрывать свои способности привела тебя к ссоре, не повторяй ошибку, - напомнил Тиамит. - Расскажи им правду.
- Что я принцесса? Это лишнее.
- Ты принцесса Пяти миров, Эл. Попробуй относиться к себе так. Тебе будет проще решать жизненные задачи. Все-таки ты не просто смертная, тебе нужно это помнить. Ты знаешь кто ты.
Эл улыбнулась нарочито, помотала головой, смутилась.
- Может быть, я и решусь.
- Ты выбрала маленький срок.
- Полтора года - стандартный цикл реабилитации после полетов. Они будут на Земле или на известных базах, а то искать мне их потом по рейсам.
- Эл, ты рассуждаешь словно вчера там была.
- Моя память. - Эл ткнула указательным пальцем в висок. - Это цепкая система, я способна восстанавливать события, словно они были вчера.
- Все то у тебя просто, - улыбнулся Тиамит.
- Как дверь открыть, - засмеялась Эл в ответ.
Он наблюдал счастливое лицо, румянец от нетерпения и предвкушения, видел во взгляде азарт и ни тени страха. Она прохаживалась по его рабочей комнате, ничего не трогала, только смотрела на предметы, которые его наполняли.
- Травы? - спросила Эл. - Это же тмин. Откуда здесь?
- Ты хорошо разбираешься в растениях, - заметил Тиамит.
- Да и ты неплохо, для человека тысячу лет просидевшего в тюрьме. Что ты будешь здесь с ними делать?
- Нужно будет тебя лечить, - ответил Тиамит. - Еще одна такая рана, как у тебя на шее и в боку и твоя жизнь начнет стремительно сокращаться. Тебе нужен хранитель, тот, кто будет защищать тебя, получать за тебя раны, которые я буду лечить.
- Какая безрадостная перспектива, - протянула Эл. - А я тебе верю. Только где мне его добыть? И я не привыкла подставлять чужую шею вместо своей.
Эл расстегнула ворот куртки и нащупала едва заметный шрам на шее, он ощущался пальцами. Грустные мысли не держались в уме. Она осмотрела свою одежду, потом мантию Тиамита белую с каймой по краям рукавов и низа и улыбнулась, еще раз окинула взглядом комнату.
- Проводишь меня?
- Ты собиралась еще кое-куда зайти, - сказал Тиамит. - Я подожду на берегу.
- Ты был на башне? - спросила Эл без удивления.
- Мне рано туда подниматься.
- Я хотела воспользоваться той дверью, - сказала она.
Он был непроницаем.
- Значит, берег? - спросила она.
- Делай, как чувствуешь.
Она кивнула и оставила его одного. Маг посмотрел на дверь. Момент настал, она уходит, ему останется ожидание и надежда, неизменно связанные с ней состояния души.
Подъем в башню начинался за первым же поворотом. Тиамит выбрал верхний ярус, самый неизменный из пяти. Эл скакала через ступеньку, пыхтела от усердия, стараясь преодолеть самый трудный этап подъема на скорости, стало жарко, и она расстегнула куртку. Все же пришлось остановиться. Бросив на правый рукав куртки короткий взгляд, Эл заметила, что мигает подсказка режима "Высокие нагрузки". Не вчера она последний раз пользовалась костюмом, забыла, что такое подсказки контрольной системы, ее одежда в мирах не отличалась искусственным интеллектом. Только на острове старания костюма напрасны. Эл настроила требуемые параметры, продолжила подъем, но костюм сигналил о перегрузке, чтобы не отвлекаться Эл выключила все системы и, на удивление почувствовала себя лучше. Он преодолела последние ступени, как на горную вершину залезла. Пришлось смотреть пол ноги. Ботинок щелкнул ощутив гладкую поверхность пола, выстраивая шероховатость подошвы. Она обращает внимание на эти мелочи! Отвыкла. Эл посмотрела на носок ботинка и усмехнулась. Зато когда подняла глаза, стало не до смеха. Там стоял он.
Эл замерла сначала, похлопала глазами, потом сильно сжала веки. Он не исчез.
- Пожалуйста. Не уходи, - прозвучал голос Алика вкрадчивой, уговаривающей интонацией.
- Опять ты, - прошептала Эл, волнение и опасение заставили ее приготовиться к худшему.
- Пожалуйста, - повторил он и протянул руку.
- Стой там, - предупредила Эл.
- Я обидел тебя? Ты так стремительно исчезла. Ты была ранена.
У фантома был тот же взгляд, что в прошлый раз, ласкающий и влюбленный, подкупающе искренний. Эл испытала острое желание подойти и прикоснуться к нему.
- Алик, - обратилась она, так словно разговор будет коротким и серьезным.
- Как твое имя? - спросил он на этот раз.
- Меня зовут Эл. Откуда ты здесь? Ты не должен тут быть.
- Я сплю. Я вижу тебя, когда сплю.
- Тогда проснись, прекрати это.
Эл поразило то отчаяние, которое отразилась в его взгляде.
- Я больше не увижу тебя? - спросил он.
Эл стало жаль его, она с трудом сдерживала желание подойти к нему. Точная память, предмет гордости в разговоре с Тиамитом, стала наказанием тут, точно напомнив последнюю встречу и слишком откровенное ее поведение, признание в любви.
- Кто ты? Откуда? - спросила она.
- Я хочу встретить тебя в реальности. Найди меня. Пожалуйста.
- Где?
- Как тебе объяснить? - он растерялся.
- Планета, время, город, - перечислила Эл.
Он удивился.
- Земля, Солнечной системы, двадцатый век, Москва.
- Достаточно. Хватит, - с недовольством в голосе оборвала Эл. - Если ты такой шустрый найди меня сам.
Выносить это стало невозможно. Эл словно снова оказалась рядом с владыкой, когда ты как на ладони, как прозрачное стекло в руках знатока. Эл отвернулась и шагнула назад, на спуск. Ее терзало желание вернуться, дыхание срывалось, словно она опять мчалась наверх, стало больно в груди. Слезы брызнули из глаз помимо воли. Эл зажмурилась и ее настигло еще одно видение. Она увидела полупустую, едва обставленную комнату новой квартиры. У окна с откинутой занавеской, стоял человек в джинсах, голый по пояс, на плече виднелся шрам - старое пулевой ранение. Он смотрел в окно, там была поздняя осень, серое небо, остатки листвы на ветвях кленов. Он оглянулся, она узнала профиль, а потом все исчезло.
Эл развернулась и помчалась снова наверх. Выскочив на площадку башни, она никого там не нашла. Ей бы радоваться, но ее захлестнуло отчаяние, словно она потеряла что-то ценное, словно опять умер на ее руках Мейхил, или она поняла невозможность возвращения. Великая Эл была не способна на такую остроту чувств, а она нынешняя мучительно переживала этот момент, со всеми присущими человеку эмоциями. Отчаяние опять погнало ее назад, она стремительно спустилась в первый ярус дворца, не оглядываясь, через ступеньку, сбежала по лестнице и дальше без остановки до самого берега. Она остановилась только, когда ее отделяло три шага от Тиамита.
