Эл открыла соседнюю дверь и оставила их. Мирра печально вздохнула и собралась набросить вуаль.

- Я провожу тебя, - добродушно сказал Маниэль, чтобы приободрить ее.

- Что ты чувствовал, когда она заставила тебя отказаться от меня? - спросила Мирра суеверным шепотом, ожидая, что Эл вернется.

- Я был неправ, претендуя на тебя. Я люблю девочку, которую воспитал, но это отцовская любовь. Я понял, что пытался решить вопрос личного порядка, а когда посмотрел на обстоятельства шире, то понял свою ошибку. Я не могу сказать, что мне было легко, - ответил он.

- Что ты чувствуешь сейчас?

- Облегчение и надежду, - признался он.

- Как необычно, что я спрашиваю у тебя то, что раньше так просто ощущала, но я откуда-то знаю, что ты искренен, - сказала она. - Нужно идти.

***

Браззавиль остался один. Его торопили с выходом к ужину. Незнакомый дом, высокие потолки, переходы, росписи на стенах, большие окна выдавали значительное положение хозяина дома. Когда он узнал, что хозяин давно умер, что горожане хранят о нем память, принимая здесь добрых друзей, то был благодарен горожанам за честь. Его посчитали другом. Это сгладило то напряженное ожидание, с которым он ехал сюда.

Он мысленно звал Эл. Она появилась на церемонии, вызвав суеверный трепет. Спустя полгода он посмотрел на нее по-другому. Прежние, близкие отношения исчезли, как и проникновенное доверие, которое он к ней питал. Этот новый облик лилового существа принес отчуждение в его душу. Он боялся встретиться наедине, и хотел этого одновременно. Противоречие не покидало его до этой самой минуты.

Он ожидал, что Полага предупредит о посторонних, что он заранее узнает о ее приходе. Или она не придет.

- Ты слишком часто думал обо мне, - раздался знакомый голос.

Он обернулся к ней лицом и встретил добрую улыбку.

- Откуда ты?

- Вошла в дверь.

Сердце дрогнуло, мысли спутались, он замер, чтобы пропустить мимо волну смущения и растерянности. Он мгновенно забыл об отчужденности, которая, как он думал, возникла между ним и ею. Нет. Теперь стало ясно, что отчужденность коснулась образа, который его преследовал, а появление реальной Эл вызвало волнение и радость.

- Я рад тебе. Ты видела Мирру? - это был его выстраданный вопрос, он забыл поприветствовать ее, показаться учтивым, но только она могла сказать ему.

В ответ она еще шире улыбнулась.

- Она здесь.

- В городе? - он не мог сдерживать больше эмоции и схватил Эл за кисти.

Эл осторожно высвободила свои руки и отошла.

- Браззавиль, с ней многое произошло, как с тобой.

- Она здорова? Я не могу ее увидеть, но…

- Почему же. Ты ее увидишь. Тебе объяснили, как вести себя на ужине?

- Да. Я понял, как строги местные нравы. Я буду молчалив, сдержан, - он не стал перечислять дальше, умолк, опустил глаза. - Зря я спросил о ней.

- Тебе рассказали, какова местная королева?

- Я не спрашивал.

- А ты спроси. Тебе следовало собрать сведения о той, кого ты решил одарить любовью.

- Эл, но ты-то знаешь, что я люблю не ее.

- А вдруг?

- Я думал об этом.

- Я знаю. И мне нравятся твои выводы. Не терзайся опять. Я пришла сказать, что освобождаю тебя от обязательств. Владыка теперь твой господин. Выбирай ту, которую любишь.

- Эл, я выбрал. Мирра не выдержит этой несвободы, она слишком хрупкая и отдаленная от обыденности. Она очень быстро перестанет ощущать себя свободной.

- Можно я сяду? - спросила она.

- Ты великая. Я должен был сам предложить. Меня торопят.

- Ничего подождут. Ты по праву гостя можешь опоздать. - Эл опустилась на край подоконника, а не села в кресло, которое он ей пододвинул. - Давай вспомним сначала. Мирра предсказала тебе твое место в этом мире, но когда ты уходил ты желал власти и права отобрать ее. Ты же так и думал? Желание осталось?

- Это бы порыв. Я не понимал, куда я иду в действительности. Что этот шаг отдалит нас.

- Ты любишь ее? Еще любишь?

- Я не могу не думать о ней. Мне больно. Я даже боюсь спрашивать о ней. Мне нельзя о ней знать. Эл, могу я избежать встречи с ней?

- М-м-м. Нет.

- Тогда оттяни эту церемонию. У тебя получиться. Я готов увидеть ее прямо сейчас. Мне нужен один шанс. Я найду Мирру и объяснюсь. Я сам должен сказать ей, что оставляю ее. Честно, как полагается мужчине и королю. Если она в городе, то она знает, что я женюсь.

- И ты сможешь быть достаточно жесток? - спросила Эл.

- Я уничтожу этим связь между нами.

- Как же ты собираешься ее найти? Я подсказывать не стану.

- Я мельком выдел Маниэля. Он знает, он даст мне правильный совет, как лучше ей сказать. Мы не виделись год, может быть, они уже женаты.

Эл подошла к нему и положила руку на плечо.

- Ты мне веришь?

- Конечно. Я никогда не сомневался в твоем благородстве.

- У меня есть причина, просить тебя не торопиться. Иди на ужин. Я просто прошу тебя молчать.

- С радостью. Я иногда хочу стать немым, так надоели мне бесконечные переговоры.

- Твое право. Ты можешь ничего не говорить. Найдутся желающие высказаться.

- Как же я буду молчать, если королева обратиться ко мне?

- Она не обратиться. Будет достаточно пожать ей руку. Тебя не спросят, хочешь ты жениться или нет. Они просто объявят возможность союза.

- Эл, ты же видела ее. Я ее достоин?

- Боюсь тут вопрос обратный. Достойна ли она тебя? Ее терзают сомнения. Она любит простолюдина. И королевой она стала вчера. Это пропавшая принцесса. Маниэль нашел ее.

- Поэтому он и Мирра в городе. Теперь я понимаю.

- Пока ты понимаешь не все. Раз ты не сомневаешься во мне, то я прошу подождать. До следующего утра. У тебя будет ночь в запасе. До завтрашнего утра тебе нужно принять решение. Мирра ночью будет во дворце. Вы встретитесь наедине, без свидетелей. Это важно. Вам обоим.

- Эл, что-то не так. Ты не говоришь, только я чувствую.

- Она потеряла дар, зато стала зрячей. Она очень страдает из-за этого, потому что не может сориентироваться в новом для нее мире.

- Она может меня видеть?

- Она не знает, как ты выглядишь. Никогда не знала. Помнишь, во время предсказания ей в голову не пришло, что ты рядом. Теперь ты совсем изменился. Она может вообще тебя не узнать.

Она смутился и посмотрел строго.

- Она любит меня?

- Страдания изменили ее. Ее любовь скорее отголосок прошлого. Желание возобновления тех нежных чувств, которые составляли ваши прежние отношения. Она цепляется за то, что у нее осталось, она не хочет отпустить прошлое, а мир тем временем изменился. Какой она стала теперь, я сказать не могу. Я могу изменить направление ветра, понять, о чем думает человек, какой поступок он намерен совершить, какой камень упадет в горах и каким будет рассвет. Но я не могу предвидеть, как человек распорядиться своим даром любить, этой способностью его сердца. Эта область - еще тайна для меня. Когда я оставляла тебя, то знала наверняка, что ты станешь хорошим супругом другой, хорошим королем для земель, но Мирру не забудешь никогда. Она же распорядилась своими чувствами иначе, она просто решила умереть.

- Но ты сказала, что она жива.

- Она жива. Потому что ее судьба тесно связана с моей. Не будь так, я бы пальцем не пошевелила, чтобы ее спасти.

- Так сурово?

- Да. И ей нужно время, чтобы понять цену моих усилий и своих чувств.

- Может быть, ты предоставишь это нам. Когда-то ты сказала, что великой не стоит решать то, что смертные в состоянии решить сами.

Эл улыбнулась его словам.

- Я хочу, чтобы она взяла на себя труд завоевать твою любовь снова. Поэтому молчи и не торопись давать обещания ей или королеве.

- Я увижу Мирру? Я увижу ее сегодня?

- Ночью.

Он задумался.

- Я хочу понять, кого она выберет, - сказал он. - Ради нее я стал королем, но готов снова стать Бродягой.

- Тебя смутили мои слова?

- Нет. Я подумал, что ты права. Недавно я готов был рвануться к ней. Я подожду.