- Что я могу сделать для Алмейры?
- Ты уже называешь ее Алмейрой, а она не помнит этого. Пока она останется Миррой. Добудь воду, а потом мы дождемся дня цветения храмового кустарника в городе Алмейре, его цветы целебны. Нам бы лучше подошли старые цветы, но жители города мало знают их силу и почти все выбрасывают.
- Как ты сказал? Старые цветы? Я сейчас вернусь.
Эл соскочила с кресла и исчезла в дверях, как торопливый юнец. Она едва не заблудилась в коридорах, но вернулась со своей потертой дорожной сумой, по дороге что-то выуживая из нее. Она достала узелок тонкой ткани и, положив на колени новому знакомому, развязала его словно там было сокровище.
- Это подойдет? - спросила она. - Я ношу их почти год, не смогла выбросить. Подарок. Мне их отдала прелестная девчушка, которая прислуживает как раз в храме Владычицы.
Лепестки до сих пор приятно пахли. Ее новый знакомый кивнул удивленно и одобрительно.
- Да. Ты носила их год при себе? Какую же силу они вобрали?
- Это не повредит Мирре?
- Думаю, нет. Не хочешь ждать?
- Нет. Не хочу.
- Принеси воду, а мы начнем.
Глава 9 Обитель
Мирра покачивалась на спине животного, которое смирно шло в поводу у Эл. Мирра была очень печальна и готова расплакаться. Эл везла ее в Обитель, они молчали дорогой, и это обстоятельство угнетало девушку. Она вдыхала незнакомый воздух, ловила запахи и шумы, которые так немного значили для нее прежде, а теперь стали проводниками, связью с миром. Дар ее угас, не возвратились ни возможность слышать недоступные людям мелодии мира, ни способность чувствовать суть людей. Слепота стала тяготить ее. Присутствие Эл не возвращало ей прежнего желания жить.
Эл появилась в последний момент, когда Мирре сообщили, что она совсем здорова. Во время излечения Мирра находилась среди чужих, ее часто оставляли одну. Ей казалось, что ее нужды никого не интересовали, ее не спрашивали о том, что ей приятно или нет. Вокруг царил твердый и суровый порядок, который распространялся и на нее. Ей некому было поведать о своей печали и одиночестве. Преодоление болезни далось ей с большим трудом. Казалось никогда уже не кончиться умывание и лекарства, странная пища и непривычное пение того, кто ее лечил. Боль покинула горло, но застряла в сердце другая боль. Ведь Мирра не хотела жить, а Эл, которая просила ее выжить исчезла куда-то, а Мирра так нуждалась в ее присутствии. Эл, конечно, появилась, но поскольку Мирра отвыкла от нее и не могла уловить ее иначе как на слух и на ощупь, то ей почудилось, что вернулась иная Эл. Она была строгой, немногословной, резкой. Мирра случайно расслышала обрывок разговора и испытала неприятное чувство.
Один из людей окружавших Мирру, видимо воин, в шутку заметил, что Эл не любит воевать. Ничего обидного в его словах не было, но ответ Эл показался Мирру резким.
- Повоюй с мое, тоже не будешь любить.
Прежняя Эл не ответила бы так. Мирра усомнилась, что правильно воспринимала ее раньше.
Как изменился мир для нее…
Нет больше тонких шелестов, мирных напевов, тихих успокаивающих душу звуков. Нет цепочки огней, что увлекала ее в иные измерения пространства. На смену пришли голоса и шорохи, ощущения тела и запахи, которые ничего не говорили ей о тех людях и событиях, которые теперь ее окружали. И пусть они выглядели заботливыми, но были ли они бескорыстны, как прежние милые ей певцы. Мирра затосковала по прошлому, как тоскует тот, кто все потерял. Мир для нее собрался в узенькое пространство на расстоянии вытянутой руки. Она не пыталась больше петь, боялась, что утратила и эту способность, а без своего певучего голоса, она вообще ничего больше не значит.
Теперь она чувствовала, как покачивается животное под ней, как оно пыхтит и пахнет, как ветер дует слева, слышала ровные и тихие шаги - это Эл вела животное за собой. Она все время молчала. Раньше в присутствии Эл она чувствовала покой и защищенность, трели тихих колокольчиков и приятный гул, от которого мир словно расширялся до безграничного. Все исчезло. Только шаги рядом остались от Эл.
Мирра не знала, что за спиной у Эл новый меч, а в руке заряженный самострел, и идет она так осторожно и тихо, чтобы услышать, если окажутся поблизости чужаки. Вокруг обители бродило, к тому времени, немало разного народу, просто - проходной двор. Кто за излечением, кто хотел наняться на службу, а кто из любопытства. Даже торговали, не смотря на запрет. Эл было не до шуток, а ее новые "братья по оружию" шутили, что обитель теперь охраняет дверь от своих и что стоит разок пропустить сюда нескольких жрецов для отлова любопытных. Эл ждала подвоха, опасалась в этой суете пропустить нежданного гостя. Медальон грелся, она постоянно чувствовала внимание владыки на себе. Ожидание выздоровления Мирры далось ей не просто. К Обители Эл не приближалась, рыская по округе в одиночестве, навещая заставы, которые организовал горный народ. От других свое присутствие в этих горах скрывала тщательно, вела себя тихо, как заурядный смертный. Эл кроме неожиданного нападения опасалась, что в обители узнают о ней и тогда встреча неизбежна.
Жеймир должен ждать их в условленном месте, которое ей указали горцы, туда - почти сутки пути. Эл намеревалась остановиться только, если Мирра попросит отдых, поэтому шла осторожно, не быстро, чтобы экономить силы.
Кончился подъем и начался спуск, животное обрадовано потрусило вперед, и Эл никак не могла удержать ровный шаг. Спуск был чуть круче, и Мирра делала усилие, чтобы удержаться и не упасть со спины животного.
- Я больше не могу. Я могу пойти сама, - взмолилась она тихим голоском с хрипотцой.
- Ты не умеешь ходить по горам. Сиди смирно, скоро не будет так круто.
- Я не понимаю, что такое круто, что такое горы, и почему я не могу идти? Я не больна. Я просто слепая. Да?
И тут Мирра соскользнула с животного. Эл едва успела схватить ее за полу одежды. Ткань треснула, образуя дыру. Мирра взвизгнула. Эл рванула ее назад. Удержав равновесие и утихомирив Мирру, она больше не позволяла животному ускориться.
- Если ты не угомонишься, я привяжу тебя. Потерпи немного, скоро будет дорога ровнее. Отдохнем, если пожелаешь. - Эл не обратила внимания на свой тон. Он был требовательным и равнодушным.
- Да, - согласилась Мирра.
Эл было не до чувств девушки. За шорохом шагов она старалась расслышать другие звуки. Она вертела головой, чтобы заметить возможную слежку, и еще должна была глядеть под ноги и выбирать дорогу.
Завершив спуск, она сдалась, сняла Мирру с животного, нашла, где ее устроить удобнее, а сама отошла в сторону, чтобы осмотреться. Стало тихо. Эл убедилась, что они одни. Зато до нее донеслись тихие всхлипывания. Мирра обхватила руками ближайший валун, плакала, прильнув к нему личиком.
Эл не решила чего ей хочется сейчас больше - оставить Мирру одну или устроить ей выговор. Эл выбрала первое, хотела отойти подальше, но Мирра услышала шум удаляющихся шагов и завопила в след:
- Зачем ты опять уходишь от меня? Я не могу одна!
Эл вернулась к ней, присела напротив на корточки. Мирра не сразу сообразила, что Эл рядом. Она рыдала какое-то время без стеснения. Потом протянула руку в ее сторону и ухватилась за рукоять меча.
- Кто здесь? Что это?
- Это я и мое оружие, - сообщила Эл.
Эл пришлось подальше отложить самострел на случай, если Мирре придет в голову ухватиться еще за что-нибудь.
Мирра ощупывала ее плечо, собранные в хвост волосы, потом она переключилась на лицо Эл.
- Почему ты бросила меня там? - спросила Мирра.
- Я тебя не бросала. Там было достаточно заботливых друзей.
- Они мне не показались друзьями.
- Ну, Мирра, я могу отшлепать тебя за неблагодарность. Они тебя вылечили.
- Потому что ты так хотела, - всхлипнула Мирра.
- Да что с тобой? - возмутилась Эл.
- Я не хочу ничего.
- Ты так просто забыла наш разговор в воде.
- Конечно, я помню, я тебе нужна, чтобы получить свободу, - всхлипывая, проговорила Мирра. - А потом я стану, не нужна.
