Эл ответила широкой улыбкой.

- Надеюсь мне присниться выход.

Она ушла.

Жеймир посмотрел ей в след.

- Она не знает выхода? Я думал, что ей много подвластно.

Его собеседник позволил себе засмеяться.

- Не все. Как бы долго она не проводила в этом мире времени, всех тонкостей она знать не может. Никто, даже владыка, подчас не может точно предвидеть окончание истории. Раз уж она освободила вас от нужды откровенничать, я предложу вам другой труд. Вы доберетесь до Обители раньше двух девушек, будете ожидать их там. Ответа из Обители Хранителей дверей не последовало. Неизвестно достиг ли ее Маниэль. Вы позаботитесь о договоре. На всякий случай.

- Если я ей не нужен, зачем она взяла меня с собой? Я не молод для беготни по горам.

- Спасение Мирры вы именуете беготней? Напрасно, вы нужны Мирре или понадобитесь в ближайшее время, когда Эл не сможет ей уже помочь.

- Вы тоже прорицатель?

- Нет. Но ход событий так очевиден.

- Только не для меня. Я уже простых мелодий не могу расслышать, так все смешалось.

- Не все же вам быть певцом. И почему именно певцом? Я подозреваю, что эта участь вам уже наскучила.

- А на что я еще гожусь? - возразил Жеймир.

- Разве вы уже умерли для перемен?

- Перемены. Перемены. Только отовсюду и слышно о них. Да когда же они наступят?

- В тот момент, когда вы с ними согласитесь, - с улыбкой ответил его собеседник.

Уже утром Жеймира вели к Обители Хранителей дверей.

***

Эл проснулась от присутствия. Визитер ждал. Ждал терпеливо, пока она окончательно очнется.

- Приятные ощущения, - произнесла Эл, глядя в каменный свод комнаты.

- Все собрались, - произнес гость.

Эл оглядела его, они не были лично знакомы, он рассматривал ее со смущением и любопытством.

Эл села на постели.

- Идите, я знаю, куда мне нужно явиться.

Он вышел из комнаты, но не ушел совсем. Эл улыбнулась и стала одевать куртку. Придав себе аккуратный вид, стянув волосы на затылке шнурком, она покинула комнату, обнаружив своего спутника в коридоре. Она кивнула, словно соглашаясь с его присутствием. Они зашагали плечом к плечу по коридору.

- Ты что-то хочешь сказать? - спросила Эл.

Перед ней был один из воспитанников - "дитя гор", как они в шутку себя называли. Не будут говорить без необходимости или пока не спросят.

Эл чувствовала себя спокойно под сводами коридоров. Тут она чувствовала себя уютно, с тех пор, как они стали ей доверять. Она шла с чувством благодарности за возможность отдохнуть.

Все-таки, горы играли в ее судьбе не последнюю роль. Она не раз вспоминала Уэст, там произошло ее первое капитанское крещение. Предгорья Гималаев укрывали ее от назойливых землян, когда она боролась с собой после схватки с Нейбо. Как тут не усмотреть руку судьбы. Здесь горы стали пристанищем для таинственного рода людей. Эл старалась не вникать в их образ жизни, поскольку они неким образом уходили от внимания владыки. Он знал о существовании этого "тайного общества", сам привел ее к ним, но не мешал их обособленному существованию.

- Я хотел служить вам, - после некоторой паузы ответил ее спутник.

Эл посмотрела на него вопросительно.

- Опасное желание. Я отвечу отказом.

Он не выказал разочарования, Эл ощутила его боль. Он умолк. Последнее время она не утруждала себя объяснениями, но ту и случай другой.

- Мне лично слуги не требуются. Открою тайну, молодой человек, так и быть, люди пытавшиеся служить мне или следовать за мной либо испытывали разочарование из-за неизбежной переоценки картины мира, либо гибли. Я не желаю для тебя ни того, ни другого. Свое благородное желание ты можешь употребить на благо своего народа, поверь такая служба - нисколько не легче. Могу спросить, чем вызвано желание?

- Я хочу увидеть мир. Понять, что происходит. Почему наш орден выступает против владыки, - ответил он.

Эл улыбнулась.

- Звучит масштабно. Только я для этого не нужна.

Он изобразил удивление.

- Меня не отпустят отсюда. Я связан клятвой. Я должен молчать кто я и откуда.

- Я не могу взять на себя подобную ответственность. Это дело твоих наставников.

- Я чувствую двери, - вдруг выпалил он, словно решившись.

- Тебя интересует механизм открытия дверей?

- Не только. Меня интересует устройство мира.

- Ты полагаешь, я могу тебе помочь? Задачка масштабная. - Она засмеялась.

- Я не нашел другого источника.

- Я? - Эл продолжила с улыбкой. - Я не знаю ответа.

Он изобразил недоверие и удивление. Эл пожала плечами.

- Стала бы я просить совета смертных, если бы знала ответы. Мне бы задачу попроще решить. Например, у меня на руках умирающая девушка, а я не знаю, как ее спасти.

- Как же так. Ты - совершенство!

Этот искренний порыв, вызвал у Эл удивление, она даже шаг замедлила. А потом она едва удержалась, чтобы не расхохотаться. Она хлопнула себя по щеке, не зная, что ему ответить.

- Совершенство, - повторила она. - Совершенство - это некая высшая точка. А все что отлично от высшей точки - уже не совершенство. Выше меня существует масса существ более, как ты выразился совершенных, но и они назовут точку еще выше. Так что вывод неправильный. Я ступенька достижимая для смертного, но не конечная.

- Смертный не может стать великим, - возразил он.

- Не знаю ответа на этот вопрос.

- Это не вопрос. Не может.

- Не могу привести пример. Я когда-то считалась смертной, но я не в счет. Меня создали с потенциалом. - Эл ускорила шаг, вспомнив, что ее ждут. - Тут есть поле для поисков. Ищи. Но не забудь, что простые задачи иногда дают более глубокие ответы.

Тут он отстал и Эл, наконец, вошла в зал, где собралось разношерстное общество.

- Мы собрались на единственную за это столетие встречу, - произнес "старый знакомый" Эл, который говорил с Жеймиром.

Эл указали место в общем кругу. Она поприветствовала всех короткими поклонами, прежде чем сесть. Здесь собрались представители "тайных обществ", как их можно было бы именовать. Хотя понятие "тайный" мало, что значило на том уровне, который они представляли. Собравшиеся знали о мире, возможно, больше, чем она. Эл надеялась, что на короткое время сможет превратить почтенное собрание в консилиум. Кто-то из них может знать, как помочь Мирре. Она только ради этого и согласилась.

- Они знают, кто я? - спросила Эл у сидевшего рядом горца.

- Каждый знает столько, сколько узнал, - неопределенно ответил он.

Эл сделала вид, что поняла его.

Она молчала недолго, здесь длинных речей не говорили. Обсуждали войну и перемены, которые она несет. Настала ее очередь.

- У нас вопрос к тебе, Эл, - обратился ее знакомый. - Как ты представляешь себе наш мир после всех преобразований?

- Вы имеете в виду объединение? - спросила она.

- А есть планы более масштабные? - спросил он.

- Я знаю, что никто из присутствующих не знает, что я намерена покинуть миры. Это мое последнее вмешательство в дела смертных.

- Объясни.

- Меня нашел странник, он дал мне понять, что мое присутствие в мирах противозаконно.

- И ты не ушла со странником, отпустив Радоборта.

- Ему уход был нужнее, а я не могла уйти, поскольку считала себя обязанной владыке.

- Это правда, что Фьюла почти убила тебя? - спросил другой.

- Да. Кажется, не нужно объяснять какого рода обязательствами я себя связала.

- Ты просила жизнь? - спросил тот же.

- Нет. Я тогда не имела уже возможности. Это воля владыки.

- Вы понимаете, друзья! - воскликнул третий. - Это хороший знак. Это знак.

- Да, жест добрый, - согласился знакомый Эл. - Однако, он превратил ее в слугу.

- Не долго же все длилось, - улыбнулся третий. - Она отпустила Радоборта и вывела из игры последнего претендента. Ход умный.

- Вы заподозрили, что я избавилась от соперника? Мы дружили с Радобортом, мы не считали друг друга даже близкими, пока не повстречались снова, - возразила Эл.