— Потом, — отмахнулся Лукас. — Расскажу, когда все будет сделано. А сейчас дай мне ключ.

Вынув из кармана, Бриан Гримм протянул ему требуемое.

— Кстати, — сказал он, когда Эгле уже собирался уходить. — Я был сегодня в баре у Ларка, и он шепнул мне, что к нему приходили двое каких-то парней. Они спрашивали про девчонку. Ларк им ничего не сказал, но все-таки. Думаешь, это серьезно?

— Не знаю, — ответил Эгле.

— Может, нам все же пойти с тобой?

— Справлюсь, — отозвался он. — Увидимся завтра, — бросил он на прощание и поторопился покинуть бар, на ходу думая о том, что сказал ему Гримм.

Погруженный в мысли о том, кем могут быть эти двое, приходившие к Ларку, Эгле прошагал, должно быть, квартал или два, когда внезапно перед ним, преграждая дорогу, вырос какой-то длинный детина. Эгле хотел было обойти его, но тот снова заступил ему путь.

— Какого черта тебя надо, приятель? — зло спросил у него Лукас. — Ищешь неприятностей? Так я тебя их сейчас устрою. Пошел прочь…

Он уже замахнулся, чтобы ударить стоящего перед ним, когда кто-то сзади перехватил его руку.

— Думаю, насилие — последний способ разрешить ситуацию.

Эгле обернулся. Человек был одного с Лукасом роста. Одетый во все черное, — плащ, шляпа, сапоги — он, ко всему прочему, носил затемненные очки.

— Кто вы такие? — смотря то на одного, то на другого спросил Эгле.

— Не имеет значения, — произнес человек в темных очках. — Но вот вы могли бы нам кое-чем быть полезны. Сейчас я задам вам несколько вопросов, на которые советую отвечать правдиво и быстро.

— С какой это стати? — задиристо поинтересовался Эгле, и тут же ощутил острую боль в вывернутом запястье, заставившую его опуститься на колени прямо в грязь.

— Как я уже сказал, — улыбнулся человек в очках, — насилие — последний способ разрешить ситуацию. А теперь — вопросы.

Казалось, мир вращается. Кружится, словно карусель. И она находится в самом сердце этого вращения. В эпицентре черного вихря, который стирает все ориентиры пространства. Долгое время не существовало ничего, кроме этого тошнотворного движения, но постепенно оно начало замедляться, сбрасывать обороты…

Все медленнее, медленнее, медленнее, пока наконец…

Октябрь открыла глаза.

Первым, что встретило ее на пороге сознания, была боль. Боль от виска перекатилась к глазам и на секунду ослепила девушку, но быстро вернулась обратно, превратившись в пульсирующую точку.

Немного придя в себя, девушка огляделась.

Помещение, где она находилась, напоминало небольшой склад. В центре высилась пирамида из ящиков. У стен стояло несколько бочек. Сверху свисала пара цепей; пропущенные через блоки и оканчивающиеся крюками, они, по всей видимости, предназначались для перемещения грузов внутри склада. В дальнем углу были навалены какие-то пыльные мешки.

Свет проникал внутрь косыми лучами через маленькие окошки, распложенные почти под самым потолком.

Попробовав пошевелиться, Октябрь обнаружила, что привязана. Она сидела на стуле. Руки были заведены за спинку и связаны в запястьях. Ноги примотаны к деревянным ножкам. После нескольких попыток растянуть путы, она убедилась, что веревки держат крепко.

Черт возьми, но как она здесь очутилась?

Последним, что она помнила из минувшего дня, был этот ублюдок, который сграбастал ее в баре. Но кто он такой? И зачем приволок ее сюда? Чтобы убить? Изнасиловать? Или, быть может, в его планы входило и то, и другое?

Дьявол!

Октябрь вновь попыталась совладать с веревками, но лишь раскачала стул и чуть не свалилась на пол. Нет, самой ей не освободиться.

Значит, оставалось только ждать. Перспектива была невеселой, но иного выхода девушка не видела.

Потянулись часы. Тело, зафиксированное в неудобной позе, медленно затекало. И без того тусклый свет в окошках под потолком постепенно мерк до тех пор, пока помещение окончательно не погрузилось во мрак. В течение этого времени девушка еще несколько раз предпринимала попытки освободиться, но все они оказались безуспешны. Она пробовала кричать, чтобы привлечь чье-нибудь внимание, однако это также не дало никакого результата. В какой-то момент, измученная и проголодавшаяся, Октябрь сама не заметила, как задремала.

Девушка не знала, как долго проспала, но разбудил ее скрежет открывающегося замка. Вокруг было все так же темно. За стенами слышались завывания ветра и шум дождя.

Следующим, что Октябрь услышала, был звук открывающейся двери, невидимой за нагромождением ящиков; вдоль дальней стены легла блеклая полоса уличного света. Но тут же вошедший зажег керосиновую лампу, и помещение наполнилась ее сиянием. По деревянному полу, приближаясь, зазвучали шаги. Девушка внутренне напряглась, понимая, что сейчас увидит того, кто сделал ее своей пленницей.

Человек вышел из-за ящиков. Одетый во все черное, он осмотрел Октябрь так, словно та была картиной, которую он собирался подвергнуть критике. Однако при этом в нем вовсе не ощущалось какого-либо злого намерения.

Но девушка все же решила предупредить его возможные действия.

— Только тронь меня, и я перережу тебе глотку! — грозно пообещала она.

— Хм, — хмыкнул в ответ человек. — Подобными запретами вы создаете мне определенные трудности для вашего освобождения, но я все же рискну их нарушить.

Освобождения? Октябрь окончательно перестала что-либо понимать.

Со стороны входа раздался голос:

— Ну чего вы там возитесь?

Услышав его, Октябрь не сразу поверила ушам.

— Меррик?!

Однорукий вор вырос рядом с незнакомцем, который, поставив лампу на угол одного из ящиков, уже занимался веревками.

— Привет, — сказал он.

— Что ты здесь делаешь?

— А ты не рада меня видеть?

— Рада. Но… Как ты меня нашел?

— Это долгая история, которую я расскажу позже, — пообещал Меррик. — А теперь нужно поскорее проваливать отсюда, пока кто-нибудь не решил нам в этом помешать.

К этому времени незнакомец уже полностью освободил девушку. Она попыталась самостоятельно встать, но онемевшее тело не хотелось слушаться. Ноги подкашивались. Подставив плечо, однорукий вор помог Октябрь выбраться на улицу.

Снаружи их ожидала сырая темнота. Узкая и грязная улочка, шедшая под уклоном вверх, лежала между неровными рядами деревянных сараев и красными каменными коробами складов. Мужчины и девушка зашагали по ней, направляясь в сторону ближайшего перекрестка.

Они уже почти добрались до него, когда девушка почувствовала что-то неладное. Позади ей почудились голоса и звук чужих шагов. Она оглянулась, чтобы посмотреть, и в ту же секунду увидела, как бледное пятно фонарного света пересек темный человеческий силуэт.

— За нами идут, — сказала она так, чтобы услышали оба ее спутника.

Те тут же обернулись, чтобы убедиться в этом самостоятельно.

Незнакомцу в черном хватило одного взгляда, чтобы понять, что девушка права. Меррик же, остановившись, бестолково пялился в темноту.

— Ты уверена, что тебе не показалось? — спросил он. — Я никого не вижу!

Но лишь стоило однорукому вору произнести это, как в тот же момент из уличного мрака вынырнуло три тени.

— Дьявол! — выругался Меррик. — Эти мерзавцы все-таки нашли нас! Что будем делать? — обратился он к незнакомцу.

— Уходите, — велел тот. — Я задержу этих господ. На Хлебной улице есть гостиница. Ждите меня там. Скажите хозяину, что вы мои друзья.

С этими словами он двинулся навстречу преследователям.

Октябрь замерла в растерянности. Один против троих — расклад явно был не равный.

— Может, нам стоит ему помочь? — спросила она.

— Идем, — ответил Меррик. — Поверь мне, этот парень знает, что делает.

С этими словами он схватил девушку за руку, и оба, не жалея ног, бросились в сторону перекрестка.