Наёмники, убийцы… Как по мне – все одним миром мазаны. Что те, что те – головорезы без всяких понятий. Отморозки.

– Разница есть, – упрямо повторил Коммандо. – Наёмнику и солдату ставят задачу и для этого обычно не нужно гасить всех подряд. Убийца настроен именно на убийство.

Во, уже и солдат с наёмниками сравнял, но противопоставил убийцам. Ловко. Но это всё равно неправда.

– Ну и чёрт с ним – мне такое, наверное, не понять, – не стал я спорить. – Я же не солдат или наёмник.

– Но ты убийца.

– Неа.

– Да ну? – фыркнул Юджин. – А кто ты когда?

А и правда – чем я так уж отличаюсь о тех, кого презираю? Вряд ли я прикончил меньше, чем этот сытый и холёный парень.

Но ведь мне всё-таки хочется чем-то отличаться от таких же убийц, верно?

– Я убиваю в рамках собственного выживания, – я подобрал более-менее обтекаемую формулировку. – Думаю, что меня точнее назвать хищником.

Неожиданно вспомнилось, как Сёрт перечислил состав первой команды – Блэк, Коммандо, Эрсте, Цвайте, Зеро…

Клички. Не имена. Не люди. Цепные псы или ручные волки.

Укажи цель – вцепятся и разорвут зубами горло. Укажи цель среди своих – будут рвать своих.

На самом деле мы не ждём от жизни чудес. Мы ждём, когда жизнь перестанет чудить и даст нормальный приказ.

– Паршивое место, – буркнул я, оглядывая предполагаемое место обороны.

Типичная городская прерия – остатки домов, остатки дорог. Где-то брошенные коттеджи были почти целыми, где-то от них осталась лишь высокая пожухлая трава на месте газонов. Это не унылые, но крепкие панельные многоэтажки – просто фанерные домики, по сути. Даже без фундамента. Пройдёт пожар – не останется ничего.

Трава пробивается сквозь асфальт. Парки и скверы превратились в редколесья. Справа – несколько внушительных размеров заросших прудов.

Был город – стала прерия.

– Местность пригодна для обороны, – после короткого раздумья заключил Коммандо. – С левого фланга нас прикрывает овраг – надо только смотреть, чтобы нас не обошли по его дну. Справа – пруды и река. Значит, атака будет по центру…

– Красиво, – неожиданно произнесла Эрсте.

– Красиво? – фыркнул её брат. – Да наш Бозен после итальянских бомбёжек красивее выглядел.

Как ни странно, но Эрсте всё-таки удалось уговорить своего тупоголового братца присоединиться к нам…

– Не всё это, – качнула головой Маргарет. – Лишь небо.

А ведь и правда.

Над нами было лишь небо – огромное голубое небо. Не кристально ясное, но все-таки неизмеримо высокое и чистое, с тихо ползущими по нему облаками.

Сколько я уже не смотрел вверх, глядя лишь себе под ноги? Не знаю. Иногда кажется, что даже никогда не смотрел.

Небо – это что-то высокое. Небо – это память о мечтах. А есть ли у меня мечта? Вряд ли. Вот цели у меня есть. Я их ставлю, я их достигаю. А мечты… Кому они вообще нужны?..

Наверное, каждому нормальному человеку.

– На черта с собой эту бандуру притащил? – я кивнул на свежесозданную Иви телеуправляемую турель.

Пулемёт на ней, конечно, был относительно лёгкий, но вот треножный станок явно был взят от чего-то очень крупнокалиберного. Наверное, чтобы мощная отдача эту штуковину не сносила. Но всё равно даже чисто навскидку веса в этой халабуде было килограмм тридцать с гаком. Многовато, однако.

– Полезная штука, – авторитетно заявил Юджин. – Гаджет прямо как будто знала, что такая вещь потребуется. Засунем её в овраг – убьём двух зайцев. И никому не придётся туда лезть, и под обстрелом будем держать.

– Наш безликий ниндзя дело говорит, – произнёс я. – Давай, господин наёмник, командуй.

– Да, – моментально расплылся в улыбке Юджин, но быстро напустил на себя серьёзный вид. – Зеро, Эрсте – работаете снайперами. Цвайте… Ручной пулемёт у тебя, конечно, паршивый, но будешь ядром. Мы с Блэком будем подвижным резервом.

– С чего такой расклад? – скривился Цвайте.

– Оружие, – пожал плечами Коммандо. – Каждому оружию своё место.

«Всему свой час, и время всякому делу под небесами».

Голос. Я услышал его будто бы наяву…

Помотал головой, прогоняя прочь наваждение. Не до голосов сейчас – и правда делом надо заниматься.

…Засели мы в развалинах какого-то каменного здания. Чем оно являлось когда-то? А почём же мне знать. И зачем мне это знать? Главное – какое-никакое, а укрытие.

Эрсте и Зеро заняли позиции повыше – на втором этаже, выставив свои винтовки в сторону, откуда ожидался подход врага. Коммандо потащил свою турель к оврагу, Цвайте с кислой рожей раскладывал вокруг себя запасные магазины к пулемёту, а я…

А что я? Изображал из себя «подвижный резерв». Слонялся без дела то есть…

И думал, что вообще-то стоило нам захватить с собой каких-нибудь мин или чего-то в этом роде… Обложиться взрывчаткой и смотреть, как весело и забавно зэки подлетают в воздух. Круто ведь.

Но нет же, чёрт!.. Хорошая мысль приходит лишь тогда, когда от неё особого толка уже и нет. А Юджин-то – хорош. Наёмник, забодай его рогатый скот. А про минные поля не додумался.

Хреново это…

Слоняться резко перехотелось – волей-неволей начал думать о том, что было и что будет. Ну и чем сердце успокоится, ага.

Позиция и расклад у нас в целом неплохие – атаковать нас могут, в принципе, только в лоб. Хотя на турель бы я всё-таки стопроцентно не полагался и вариант обхода не исключал…

Однако для такого манёвра противник должен иметь хотя бы зачаточные познания о тактике. А зэки – это явно не тот народ, чтобы думать о тактике. Точнее, они либо поступают очень разумно и вообще не пытаются играть в войнушки, либо…

А, кстати, что могло сподвигнуть нашего противника вот в такой вот поход выступить? На такой вот тупой и массовый поход… Единственное, что на ум приходит – обдолбались наркотой и полезли куражиться. Это ж не Россия какая-нибудь – тут творческий алкоголизм не особо в ходу, более распространена разрушительная во всех смыслах наркомания…

Однако это хреново. Сотня зэков – это одно, а сотня обдолбанных зэков – это совсем-совсем другое. Очень хреновое другое…

К чёрту. Об этом подумаем, когда прижмёт, а пока что это просто трата нервов.

Значит, Эрсте и Зеро выбивают уродов издали, Коммандо держится слева, Цвайте бьёт по центру, а я… Хм. Видимо, я вступаю в бой, если зэки подойдут уже совсем близко, а то уже на ста метрах от моего МП-5 толку будет маловато.

Осмотрелся по сторонам. Зафиксировал картинку в мозгу. Закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

Будем исходить из худшего варианта событий.

Конечно, я сомневаюсь, что зэки попрут на нас живой волной. И даже не просто в лоб на все стволы, а даже на одну только турель Коммандо.

Однако, если предположить, что…

…Две снайперские винтовки – это мало. Снайперы могут выбить командиров и самых хорошо вооружённых врагов, но они не смогут остановить волну обдолбанных уродов. Это не организм – нет ни мозга, ни мышц, ни скелета. Это не коррида – нескольких ювелирно точных уколов шпагой недостаточно.

Это амёба. Волна грязи. Катящаяся с горы бочка.

Здесь нужна мощная преграда или встречный удар лоб в лоб.

АУГ Цвайте – пулемёт лишь по названию. Ствол длиннее, чем у автомата, магазин вместительнее, чем у автомата, но это всё равно магазин, а не лента. Не тридцать патронов, а пусть даже сорок или больше – этого хватит на одну длинную очередь, но потом придётся сделать паузу и перезарядиться.

– Всё, я закончил.

Юджин вернулся, выбрал себе позицию, положил рядом автомат и достал из планшет с примотанным к нему игровым джойстиком, подключённый к камере турели.

– Что будет делать, если уроды подойдут вплотную? – без всяких предисловий спросил я.