Опомнившись, он с любопытством осмотрелся. Позади яростно сияли Ворота Соизмеримости, — икосадэр из идеально ровных, накаленных почти до невидимости линий, — таких жгучих, что даже самый твердый материал, коснувшись их, мгновенно распался бы в прах. Грани то переливались радужным пламенем, то проваливались в черную бездну. Лишь одна из них была прозрачной, — устье бездонного струящегося колодца, из которого нитями исторгался трассирующий свет. Эта возникшая за один миг конструкция уже достигла сорока тысяч миль в поперечнике, — планета легко могла пройти в ячейку любой из её граней. «Укавэйры» нигде видно не было, — она осталась с той стороны, за гранью реальности. Анмай едва мог поверить, что они прошли СКВОЗЬ неё. Напротив Ворот, словно огромная синяя луна, сияла Эрайа…

Собственно, на этом спасение планеты и закончилось, — оставалось лишь ждать, когда притяжение Ворот втянет её внутрь. Как-то ускорить это было нельзя, — гравитационный прилив мог вызвать катастрофическое землетрясение. Столько же оставалось до подхода Стены Света. Надо было лишь прожить это время, — но Анмай быстро понял, что как раз это окажется не очень легко.

Среди сиявших вокруг них мириад звезд разливалось дымчатое пятно молочно-серебристого света, — первые отблески того, что вскоре обрушится всесокрушающей Стеной. И на его фоне зиял черный провал, бесформенный, огромный, страшный — колония Мроо. Они ожидали подхода Стены, чтобы, насытившись её энергией, пойти дальше. Но тут Мроо заметили нечто более интересное…

Анмай забыл, что свет пересекает космические расстояния не мгновенно. Поэтому, когда без вспышки, без малейших признаков не-перехода за Эрайа вспыхнуло огромное черное облако, он невольно отшатнулся в инстинктивном животном страхе.

Вдруг напавшую черноту пронзила дюжина неистовых звезд. Мультипланар приблизил их, и Анмай узнал знакомые корабли-пирамиды симайа. Это были только маяки: определив, с их помощью, координаты, Вайэрси бросил в бой главные силы. Экран словно взорвался от множества яростных вспышек, и «Товия» содрогнулась в беззвучном потоке энергии. Анмай знал, что их десять тысяч, — лишь малая часть йэннимурского флота, имевшего полмиллиона кораблей. Они оказались рассеяны, подобно огромному облаку. Среди них выделялось девяносто шесть Защитников симайа, — зеркальных конструкций, похожих на плоскую розу с острыми, изогнутыми спиралью лепестками. В центре каждого сияла сине-огненная шахта, окруженная двойным венцом изогнутых игл-шпилей, сзади — сегментированное кольцо дюз. Диаметр каждого Сверх-Эвергета составлял сто пятьдесят миль, масса — 1880 триллионов тонн, в два с лишним раза больше файских Ир-Ими. По боевой эффективности они были на порядок выше.

Вэру на миг показалось, что сражение начнется сейчас. Но Мроо не предприняли в ответ ничего, пассивно двигаясь вперед. Первой их мишенью стала Юэра. К ней немедля протянулся чудовищный черный протуберанец. Ещё прежде, чем он её коснулся, желтовато-белый диск планеты вдруг размазался, разбитый гравитационным ударом, расплылся огненно-бурой тучей вывернутых внутренностей, и исчез, выпитый мраком. Всё это произошло на удивление плавно и спокойно, — казалось, развеялось облако газа, а не планета, массивнее Эрайа в шесть раз, наделенная удивительной, хотя и бездумной жизнью.

Черная туча, заполнив полнеба, медленно, незаметно для глаз надвигалась, гася одну за другой звезды. За ней, окаймляя её и постепенно наливаясь убийственной синевой, разгоралось струящееся жемчужно-белое сияние Стены Света. Этот свет тоже заполнил полнеба, и солнце Эрайа угасло в нём.

Пара смотрела на это без страха, но с удивительно полным чувством конца. Это и в самом деле был конец, — всей этой части мироздания. А пока что Эрайа плавно, незаметно для глаз, плыла к струящейся светом бездне в многограннике Ворот. На её диске вспыхнули линии белого пламени, — Защитники освободились от привязи Небесных Башен. Геосинхронная система всё равно не прошла бы в портал, и её пришлось заранее взорвать. Вэру увидел, как Небесные Башни и само орбитальное кольцо, усыпанное бусинами городов-станций истаяли серебристым сиянием. Над экваториальными островами поднялись столбы пламени, как при вулканических взрывах. Их силовые генераторы и щиты обратились в пыль. Отныне все земли Эрайа навечно стали владениями людей.

Анмай очень хотел знать, как рутенцы реагируют на фантасмагорическое сражение, развернувшееся в небесах, но выяснить это он не успел. Освободившиеся Защитники выстроились в кольцо между планетой и надвигавшейся на неё тучей Мроо. Затем и их, и диск Эрайа скрыло ртутно-белое сияние силового щита, — тепловое излучение Стены Света превысило безопасный предел. Отныне и до входа в Ворота люди окажутся в полном неведении относительно происходящего, — но не во мраке. Направленные Ир-Ими рассеянные лазерные лучи обратили ночь в день, — но лишь на половине планеты, и, вдобавок, не той, которую только что освещало солнце…

Пара дорого бы дала, чтобы увидеть, что сейчас творится в городах. Впрочем, машины уже приучили рутенцев к таким зрелищам, — когда пытались остановить войну, без особого, надо сказать, успеха.

Анмай заметил, что «Товия» далеко отошла от зловещего мерцания Ворот. Конечно, чтобы войти в не-пространство ей нужна будет лишь пара секунд, — но в битве, где всё решают их миллиардные доли, этого времени у них не будет. Они разделят общую участь, — какой бы она ни была.

***..

Вэру вздохнул и потянулся, — стоять неподвижно он не мог. Хьютай взглянула на него. Почему-то им вновь стало весело, — ждать осталось недолго… а потом всё решится за минуту. И они уже сделали всё, что должны были сделать. По сравнению с перенесенным раньше предстоящее казалось им уже не столь страшным.

— Очень скоро мы будем свободны или мертвы, — сказал Анмай.

Хьютай кивнула. Вэру стал ходить вдоль стен каюты, словно попавший в ловушку зверь, — ему хотелось помочь симайа драться, причем, не за пультом, а по-простому, руками и ногами, — глупое, инстинктивное желание его сильного тела. Вот если бы матоиды Мроо были величиной в кулак, и поддавались прибиванию палкой… Анмай усмехнулся, но всё равно, ощущать себя бессильным наблюдателем было противно. Он не мог оторваться от экрана, то и дело поглядывая на него. Время шло…

Вскоре они увидели гибель Уртары, давно обратившейся в склеп. Диск обреченной планеты уже стал ослепительно-белым, — жар Стены Света заставил кипеть воду в океанах. Под ослепительно сияющей пеленой пара температура поднялась до нескольких сотен градусов. Затем к белой сфере, окруженной венцом нестерпимо сверкавших нейтридных зеркал, протянулся чёрный протуберанец, и всё повторилось в точности. Белый диск вытянулся и расплылся бурой тучей. Среди праха крутился неразрушимый обруч солектора, — так, сверкающим калейдоскопом, он и канул во мрак. Через секунду в нем погасла и серебристая искра луны Уртары.

Туча превратилась в стену непроглядной черноты, и её приближение стало уже почти незаметным, — казалось, она на расстоянии вытянутой руки. Вокруг «Товии» и Эрайа начало понемногу разгораться сияние защитной аннигиляции, — уровень чуждой физики Мроо возрастал с каждой секундой. Рассеянные корабли симайа отступали перед ними, одновременно перестраиваясь. Наконец, между Эрайа и тучей возникла десятилучевая Звезда Пространства. Составившие её крейсеры замерли как бы в узлах невидимой кристаллической решетки.

Такое построение имело отнюдь не символический смысл, и Вэру уже понимал, в чем он. Тысячи звезд-кораблей составили точный контур гигантского Ир-Ими, очерченный точками серебристого света.

Небо окончательно утратило привычный вид. Со всех сторон разливалось мертвенно-синее сияние Стены. На фоне зиявшего в ней бесформенного черного провала, словно вытканный, горел силуэт Звезды Пространства с серебряным шаром Эрайа в центре. Всё это выглядело совершенно нереально, — казалось, «Товия» зависла над устьем бездонной черной шахты, со стен которой срывались ветвящиеся струи света. Ребра Ворот напротив сияли так остро, что, казалось, не имели толщины. Их грани переливались черно-радужными изгибами, словно затянутые мыльной пленкой.