Ощутив неладное, симайа уменьшил ускорение. Анмай вдруг успокоился. В голове воцарилась ледяная ясность, боль прошла, — лишь тогда он понял, что сам сжал все мышцы так, что чуть не задохнулся. Симайа, как снаряд, пробил силовую стену плота. В пустоте скорость ощутимо возросла.

— Пастухи поняли, что я их обманул, — сказал симайа. — У нас почти нет времени. Но я был хорошим учеником. У меня, — Дар Разрушения. И я могу взорвать генератор сдерживания, — по крайней мере, постараюсь. Держись!

Выстрела симайа Анмай не заметил, но отдача швырнула его на упругую стену. Теперь они уже тормозили, приближаясь к поглотившей «Товию» силовой сфере. Симайа заговорил вновь, — быстро и торопливо.

— Я уничтожил генератор… квантовую его часть. Теперь «Товия» вновь сможет думать, и встретит нас, когда мы войдем внутрь. Потом…

Ещё не погасив целиком скорости, они врезались в силовую сферу. Свет полыхнул, сжигая кожу. Анмай взвыл от боли, — но досталось лишь спине. Всё остальное он подтянул, спрятал, скрыл за массой своего тела и тела симайа. В нос ударил смрад сгоревших волос и тлеющей одежды. Кашляя, не понимая, откуда взялся дым, он вдруг понял, что висит перед открытыми воротами ангара «Товии». Мягкий толчок сбросил его на металлический пол.

— А ты? — спросил он зависшего перед входом симайа.

— Я приму свою судьбу, какой бы она ни была. Мне не по пути с «Укавэйрой». Прощай!

Он исчез в темноте. Прежде, чем ударила вспышка, плита шлюзовых ворот опустилась.

Торопясь увидеть исход битвы, Анмай взлетел по узкой шахте прямо в наблюдательный зал над главными воротами, — там были обычные окна из субкварца, сейчас открытые. «Товия» содрогнулась. Её сверхмощные орудия вспороли тьму лучами пламени. Раньше она не пыталась вырваться, и симайа не рассчитали сил, — лазерные лучи пробили силовое поле, вошли в генератор сдерживания…

За окном полыхнуло вихрящееся пламя, словно таран ударив в «Товию». Если бы не её внутреннее силовое поле, — Вэру бы расплющило о стену. Если бы не мгновенно закрывшиеся защитные ставни, — он бы ослеп. Лишь когда его вдавило в пол, он понял, что они освободились.

Полет до мира Хьютай был коротким. Анмай едва успел забежать в их каюту. Его комбинезон превратился в тлеющие лохмотья, — он сорвал его, схватил силовой пояс, даже не глядя, чей он, наспех застегнул его на талии, охнул от боли в сожженной пояснице, вытащил дезинтегратор, — и вылетел вон, уже не ступая, а плавая в вибрирующем от перегрузки силовом поле.

Силовая стена плота под напором «Товии» лопнула, словно мыльный пузырь. Вспыхнул и завихрился огонь, — и они ворвались внутрь этого мира. Анмай торопливо осмотрелся.

Мир Хьютай выглядел неприглядно. Плоский диск с единственным большим озером в центре заливал необыкновенный рассеянный и мрачный свет, исходивший откуда-то сбоку. Этот двадцатимильный каменный плот, прикрытый силовым куполом, был жалкой, уменьшенной копией его Фамайа. Ещё в Поясе Миров Анмай представлял, сколько таких глыб теснится во внешней пустоте Р`Лайх. Его воображение заполнили бесчисленные астероиды-плоты, несущие во мраке чье-то страдание и искупление…

Но он видел край этой земли, — пустошь покато сбегала вниз, упираясь в толстую невысокую стену из неровного темного металла. Над ней мутно чернело силовое поле. И оттуда, из тьмы, сквозь него сочились странные, фрактальные сплетения, похожие на клочья твердого, голубоватно-зеленого тумана…

Анмай вздрогнул. Его охватил страх. Он не понимал, что здесь происходит, и хотел вытащить Хьютай отсюда. Только как за оставшиеся им считаные минуты найти её среди сотен квадратных миль зарослей и зданий?

Он задумался. У Хьютай, — в отличии от всех остальных, обитающих здесь, — была наносеть. Её сигнал, хотя и очень слабый, можно было обнаружить. Но для этого был нужен прямой мысленный контакт с кораблем.

Анмай взглянул на сопрягающую линзу в центре рубки, бросился к ней, распластался на гладкой поверхности. Когда вспыхнуло пламя, он закричал, — но боль тут же растворилась в бешеном взрыве возможностей и чувств. За ничтожную долю секунды он стал всей «Товией».

Тогда, в Линзе, он не понимал, как это происходит. Не понимал и теперь. Он просто всей мощью, — всесильной машины и своей души, — искал, пробивался к Хьютай. И — нашел. Его обожгло, он задохнулся, ощутив её, — но он уже знал, куда идти.

Они летели высоко, но уже не так быстро, и он смог разглядеть землю. Внизу тянулись бесконечные заросли, овраги, болота, потом показался город, — жалкая пародия на Товию. Он видел двух и трехэтажные дома из красного кирпича, грязные, неосвещенные и немощенные улицы, Цитадель, — уродливое сооружение из бетона, высотой едва этажей в пять, — да, всё как в его мире… только мельче.

Они снижались. Внизу поплыли руины, в которые превратился город, угасшие пожарища, окопы и колючая проволока на окраинах, редкие вспышки выстрелов, — война не только давно бушевала в этом мире, она уже подходила к концу. Потом симайа воскресят всех погибших, — но только Хьютай сохранит память о своей прошлой жизни…

Анмай слишком хорошо знал, что такое умышленно причиненная боль, и, скорее, предпочел бы ковш с расплавленной сталью. Но бесконечное, бессмысленное, однообразное повторение этих страданий…

Они зависли над Цитаделью. «Товия» вертикально спускалась вниз. Анмай смотрел на разбитые снарядами кубы дотов, на грязную, местами рухнувшую бетонную стену, соединяющую их, — едва в три метра высоты, на короткие стволы уцелевших орудийных башен на дотах…

Во внутренний двор из распахнувшихся броневых дверей центральной пирамиды выбралось десятка три изможденных людей в рваной одежде. Они держали в руках древние самозарядные винтовки и молча смотрели, как с неба спускается «Товия». Ещё несколько секунд, — и она приземлится, он выйдет туда, к ним, а потом…

«Товия» села прямо на город, всеми двадцатью миллионами тонн своей массы смяв несколько кварталов. Земля вокруг неё вздыбилась и волна разрушений покатилась во все стороны, разбегаясь пылевым кругом, — пыль поднималась клубами, поглощая оседавшие крыши.

Анмай вскочил, разрывая контакт, тут же лишился чувств, тряпкой упал на пол… Неугасимое воспоминание, словно электрический разряд, вернуло ему сознание. Он помчался в ангар, приказав «Товии» открыть шлюз, вылетел наружу, миновав вал выжатой при посадке глины, завис и осмотрелся. Какие-то странные предметы в ослепительных вспышках пробивали небо и летели к нему, но он едва замечал это, как едва замечал, что никто из машин «Товии» не следует за ним, — симайа забрали их…

Анмай взмыл над склоном созданной «Товией» чудовищной вмятины и проскользнул в пролом в монолитной стене Цитадели. Впереди, из пыльной темноты, вырвался рой матово-белых, дрожащих лучей. Он бездумно нырнул вниз, за грязный бетон, лишь на миг опередив слепящую смерть, — огненный рой, кроша стену в туче искр, забился над самой его головой. Лишь один луч, пронзив поле, ударил его по плечу с такой силой, что Вэру отбросило в сторону. Больно почему-то не было, хотя плечо оказалось сожжено едва ли не до кости, — оттуда ручьем текла кровь.

В пыли всплыл рой мутно-лиловых светящихся форм, таких странных, что Анмай не смог бы описать их. Виденная им сверху война оказалась лишь маской для чего-то, безмерно чужеродного.

Он вскинул дезинтегратор и залил всю пылевую тучу потоком силовых микросфер, летящих с огромной скоростью. Лиловых призраков смело, словно невидимым ветром, — каждая из микросфер по своей убойной силе не уступала автоматной пуле, а дезинтегратор выбрасывал их по сто двадцать в секунду. Взрывы попаданий тут же ослепили его, он наугад ударил по двери, слыша пронзительный треск, потом проломился через разодранные, рдеющие обломки, — останки броневой плиты, — и, не чувствуя боли в сожженном плече, ворвался внутрь.

В полумраке просторного помещения метнулись тени, ныряя вниз, — в круглую дыру в полу, куда уходила стальная винтовая лестница. Оттуда вылетел рой злых сине-белых лучей, бешено заметался между глухих бетонных стен. Вокруг Вэру зашипел вспоротый воздух, из стен вокруг сыпались искры, его ударило в грудь, потом в живот, отбросило назад. Он упал, стало трудно дышать, — но память об увиденном в сиянии гнала его дальше…