Ситуация была и лучше, и хуже той, что ему представилась в начале. Хуже потому, что на Эрайа жили файа, — они остались после Перехода Файау или, как и они сами, бежали в будущее на одном из её кораблей. Лучше, — потому, что у них не было интеллектронных систем, по крайней мере здесь, в этой системе. А справиться с разрозненными, ослепленными тягой ко злу существами куда легче, чем со сверхразумными машинами…

Он подумал об этом, когда «Укавэйра» обнаружила на Эрайа вторую разумную расу, — людей, таких же, как в Линзе, и на его родном Уарке. Судя по всему, их привезли сюда файа, — с целью Игры…

Подумав об этом, Анмай вздрогнул. Он слишком хорошо помнил, как файа развлекались с «низшими» расами, — или разжигали кровавые междуусобные побоища, или сами выступали в роли агрессоров, играя с аборигенами так же, как кот играет с мышью. Так было на Ирии, на Дейте, на Сурнее, то же происходило и здесь.

— Но как они посмели! — наконец, не выдержал он. — Превратить свой Первичный Мир в… — Анмай смолк. Ему нечасто приходилось испытывать такую ярость. Он зажмурился, продолжив уже ровно. — Ладно. Давайте разбираться методично. Они знают о нашем появлении?

— Разумеется. У них есть межзвездные корабли, значит, есть и Йалис, и гиперсканеры, пеленгующие его применение. Хотя гамма-импульс от нашего не-перехода дойдет до Эрайа лишь через сто восемнадцать часов, возмущения скалярного поля можно зафиксировать сразу. Удар отдачи был так силен, что ощущался и непосредственно, — по крайней мере, людьми. Файа, — измененные для не-переходов, как вы, — вообще ничего не почувствовали.

— Они нападут на нас? — спросил Анмай.

— Пока мы их к этому не принудим — нет. Нападать на неизвестный корабль длиной в двадцать миль и массой в восемь триллионов тонн по меньшей мере неразумно. К тому же, побывав на территории других участников Кунха, мы можем в точности имитировать признаки их физики. Такие вторжения иногда случаются, — правда, нечасто.

Сейчас наш Йалис-щит и проекционные поля имитируют корабль сверхрасы Тхаа`Нор, — те могут истребить файа в один миг, а установить контакт с Тхаа`Нор невозможно, — нельзя понять тех, чья жизнь строится на иных физических принципах. Такой камуфляж заставит файа трижды подумать, прежде чем проявлять излишнее любопытство. Притом, здесь их мало, и они плохо оснащены, — отдаленная колония любителей кровавых зрелищ.

— Сколько их? Откуда они пришли? Что они могут нам противопоставить? И что собой представляет их Игра? — спросила Хьютай.

— Это нелегко узнать… сразу.

Анмай кивнул. Диаметр зеркал восьми телескопов «Укавэйры», разнесенных по углам её плоского носа, достигал вэйда, — одной десятой мили или ста шестидесяти метров, а вместе они были равны зеркалу диаметром в милю, и улавливали все волны электромагнитного спектра. Но с такого расстояния даже эта взаимосвязанная система могла разглядеть лишь самые крупные здания.

— Судя по анализу их радиопередач, люди объединены в единое государство — Рутению. Она занимает весь северный континент, Ламайа, и примерно треть южного, Куайа. Файа населяют лишь его оставшуюся часть. В основном, они живут в южных, прибрежных широтах, малопригодных для людей из-за жары, и на архипелагах островов, включая экваториальные, где расположены основания Небесных Башен. Их общины тоже составляют единое государство, Шарну, естественно, ведущую вечную войну с людьми. Она представляет собой излюбленные файа постоянные набеги, атаки и интриги, а не планомерные боевые действия. В ней не применяются, конечно, самые разрушительные средства, — ядерное оружие и Йалис. Люди вообще не владеют ни тем, ни другим. Файа, в пределах планеты, — тоже, поэтому силы сторон и их технологический потенциал практически равны. Но файа бессмертны, — как биологически, поскольку их тела изменены, так и информационно, — их память непрерывно копируется на матрицы, находящиеся вне планеты, и они возвращаются после смерти. Люди же умирают навсегда. Тем не менее, их там примерно в шесть раз больше, чем файа. Но Уртара, пятая планета системы, населена файа довольно плотно.

— Они знают о Стене Света? — спросила Хьютай.

— Да. Здесь уже повышен фон реликтового излучения. Файа отлично знают, что это означает. Никто, никакая раса не заселяла планет, которые в обозримом будущем сгорят в Стене Света. Это бессмысленно. Наверное, именно поэтому файа отдали свой Первичный Мир для Игры. Они избрали эту планету так же, как Альянс избрал Уарк, — чтобы и следы, и жертвы преступления бесследно исчезли в огне. А они сами спасутся. Смотрите.

В воздухе повисло изображение одной из стационарных станций Эрайа, парящих над её экватором на высоте тридцати тысяч миль. На обращенной к планете «нижней» стороне десятилучевой звезды, в её центре, в одной из шахт порта, предназначенных для тяжелых межзвездных кораблей, высилась одинокая пирамида из восьми уступов. Судя по стомильному поперечнику спутника, корабль был не более двух миль в длину, — во всем подобный «Укавэйре», только раз в десять меньше.

— Это же корабль Первой Культуры файа! — воскликнул Вэру. — «Увайа» была точно такой же!

— Да. Они используют уцелевшие корабли Эрайа. Их здесь сотни…

В воздухе повисла Алейра, — внешний, меньший спутник Эрайа, отдаленный от планеты на двести десять тысяч миль. Древние файа переплавили изрытый кратерами тысячемильный каменный шар в гигантскую розу из стали и базальта вшестеро большего диаметра. В сотовых ячейках её золотисто-коричневых лепестков блестели зеркальные пирамиды.

— Верфи Эрайа, — сказал Анмай. Он смотрел на тысячемильное стальное ядро плоской розы. — И завод по выпуску установок Эвергет для звездолетов. Сколько их там?

— Порт Алейры был рассчитан на восемь тысяч кораблей. Неизвестно, сколько их было там до Катастрофы, но сейчас их осталось всего 1327. Все они разрушены квантовым вырождением, но обратимо. Мы заметили активность на Верфи, — файа восстанавливают старые корабли. Минимум несколько сот уже ушли. Восстановить сами Верфи им не удалось, — этот труд выше их знаний и сил. Сейчас в системе лишь дюжина исправных звездолетов, — один возле Первичного Мира, два возле Верфи, остальные, — в орбитальном порту Уртары.

Перед ними возникло изображение планеты, — сине-белый перистый шар в венце колоссальных зеркал, соединенных с ним восемью тонкими нитями Небесных Башен. Сливаясь с зеркальным кольцом, нити утолщались в узлы. А между планетой и её единственным мёртвым, безжизненным спутником, в точке либрации, висел город, — сплетенный из труб ажурный диск поперечником в сотню миль охватывал шары заводов и вращавшиеся цилиндры жилых секций. В ячейках центральной сетчатой конструкции Анмай заметил десяток пирамидальных кораблей.

— Кроме того, между Эрайа и Уртарой есть постоянное сообщение с помощью легких астроматов. Для нас они опасности не представляют.

— Оборонительный пояс тоже не восстановлен? — Анмай указал на звёздный венец Эрайа.

— По крайней мере, одна из станций действует, возможно, и больше. Это установки Сверх-Эвергет, способные изменять физику до рождения частиц, не существующих в природе. Они классом выше и на три порядка мощнее нашей. Резерв массы на них не ограничен, в отличии от нас. Файа частично восстановили и внешний оборонительный пояс Эрайа, — шесть станций из восемнадцати, они образуют сферу диаметром в двадцать миллиардов миль.

Анмай поёжился. Их все же могли уничтожить, — в любой миг.

— Зачем предки построили столько защитных баз? — удивилась Хьютай. — Они же не имели врагов и не вели войн!

— Установки Сверх-Эвергет могут защищать не только от врагов, но и от изменений физики, предпринятых другими сверхрасами.

— Так они знали о Кунха и о том, что доступ к Йалис закроется? И хотели помешать этому, — хотя бы в пределах своей системы?

— Возможно. Скорей всего, именно это сопротивление и привело их к Катастрофе.

— Сколько там файа и людей? — спросила Хьютай.

— Людей около миллиарда, файа, — восемьсот миллионов, из них три четверти на Уртаре.