— Избавь меня от своих лекций, Стейлер. Меня не интересует правда о моём отце, как не интересует меня его имя. Я не собираюсь коротать с тобой Вечность, так что если тебе нечего мне сказать, сгинь с глаз моих.
— Брезгуешь моим обществом, Инквизитор? — глаза Стейлера сжались превратившись в две узкие щёлочки. — Мои грехи со мной и только мне придётся держать ответ перед Сартогом. Но ты, Мразь! — Стейлер сорвался на крик. — Ты, мразь в ответе за жизни и души тысяч и тысяч людей, среди которых будут те, которые верили в тебя до самого конца. И будут верить. Ты можешь мне не верить, можешь проклинать меня, но знай, возможно я лично и не смогу увидеть момент твоего падения, но сама мысль о том, что сын…
Чья-то незримая длань схватила Стейлера за горло заставив замолчать. Я с отстранённым интересом наблюдал за его мучениями, за тем как он хватал ртом воздух, которого в этой стране просто не было. А в следующую секунду тишину расколол хохот. У меня подкосились ноги а по спине побежали мурашки. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса какой я испытал услышав этот жуткий смех. Это был смех дьявола, дьявола из самой чёрной преисподней которая только могла существовать. Это был смех палача и убийцы, истязателя, насильника, тирана. Это был смех воплощения зла. Это смех вызывал страх, страх перерастал в ужас, а ужас нёс с собой безумие.
За спиной Стейлера возникла сама смерть. В точности такая какой её рисовали на множествах рисунков и картинах. Скелет в чёрном балахоне с капюшоном держащий в руках огромную остро заточенную косу. Костлявые пальцы судорожно сжали древко косы затем последовал взмах и серебристое лезвие вонзилось в грудь Стейлера. Мертвец дёрнулся, его глаза передёрнула пелена смерти, но в глазах застыло изумление…
— Почему? Ведь я уже… — но договорить он так и не смог, его призрачная оболочка исчезала, растворялась во мгле. Стейлер исчез, исчез с тем, чтобы уже никогда не возродиться вновь, а я остался со смертью один на один.
— Я ждал тебя, Экзель. Я пришёл за тобой, но тебе не следует меня бояться. — Шипящий голос, подобный змеиному звучал из-под капюшона и это был не женский голос, а мужской.
— Кто ты такой? — я попытался рассмотреть его лицо скрытое капюшоном, втайне страшась того, что хотел увидеть.
Мой собеседник откинул капюшон назад и я с ужасом понял, что оказался прав. На меня смотрел выбеленный годами череп. В пустых глазницах полыхало золотое пламя, верный признак того, что это Хаосит, или даже Апостол Хаоса. Длинные золотые волосы растущие прямо из черепа нечёсаными патлами ниспадали ему на плечи. Глядя в его волчий оскал, я отшатнулся. На меня смотрело моё лицо. Словно ударила молния и я увидел гостя во плоти. Я сам, только более взрослый и мужественный, но именно я.
— Не смотри туда куда смотреть не стоит. Меня послал за тобой твой отец.
Когда он сказал мне про моего отца, я вспомнил своё детство. С самого детства у меня была мечта, никогда не встречаться с ним, и даже не слышать про его существование. Этот негодяй нанёс моей матери незаживающую рану, он стал причиной её боли, гнева, ненависти и слёз. Это он был виноват в том, что она плакала глядя на меня. Более того, даже на дороге сна, там где люди могут отдохнуть и помечтать, моя мать не находила покоя, она постоянно натыкалась на его лицо. Я хотел высказать это всё незнакомцу и послать его к дьяволу, но стоило мне поднять взгляд и я внутренне содрогнулся.
Уже в те времена я был эмпатом, пускай самую малость, но всё же был и глядя на этого монстра я ощутил непередаваемую гамму эмоций. Чужая боль и страдания, собственная безграничная ненависти, жажда убийства и сексуальный голод. Существо стоящее передо мной было древним, по настоящему древним, и страшным. Все высокопарные речи вылетели из головы, ужас снова охватил меня. Этот ублюдок убивал, убивал женщин и детей, стариков и молодых. Но вместе с этим знанием меня посетила жуткая мысль. Тварь которая полностью посвятила себя убийству и которая осмелилась войти в царство Смерти и забрать то что ей не принадлежит, бегала на побегушках у моего отца…
— Нет! — я отшатнулся от него. Убирайся прочь! Я скорее умру чем встречусь с тем, кто повиливает тобой!
Я бросился бежать, куда угодно, лишь бы как можно дальше, но второе зрение показало мне, что монстр подпрыгнул, завис в воздухе и бросился в погоню размахивая своей чудовищной косой.
— Куда же ты, Экзель?!! — услышал я его смех. — Пора домой!
Ужас сковывал движения, в голове всё перемешалось. Я уже не мог бежать, обо что-то споткнулся и последнее что я успел сделать это взмолиться небесам о помощи. Не знаю, была ли это милость Князя, или только моя воля, но когда Монстр возник надо мной, яркий розовый луч ударил с неба, разгоняя туман, отшвыривая его прочь.
— Проклятье! Явилась, как всегда не вовремя! — прорычал монстр, но оружие спрятал скрестив руки на груди.
Из мглы вышла леди в чёрном, моя старая знакомая спасительница. Истинная Хозяйка этого места. Она направлялась к нам, но как я не пытался рассмотреть её лицо, у меня ничего не вышло. Оно было окутано призрачным туманом, я видел только её рот.
— Довольно, Дехет! Как ты осмелился явиться сюда и прикоснуться к тому что принадлежит мне?! — голос её звенел от гнева и меня обдало огнём. Сегодня моя спасительница решила показать свою власть.
— Тайрина, снова ты встала на моём пути. Сколько ещё ты будешь надо мной издеваться?! — прорычал монстр, но смолк повинуясь властному жесту изящной руки.
— Молчи, негодяй! В моём царстве никто не рискует повышать на меня голос, а уж тем более ты! Ты посмел забрать неприкаянного, ты украл мою собственность, но забрать у меня того, кто принадлежит мне по праву, я тебе не позволю.
— Будь ты проклята Тайрина! Мальчишка мой, и ты прекрасно это знаешь! В нём уже начала говорить его проклятая кровь. Посмотри с какой радостью он бросил вызов выродку Тармису. Это понравиться…
— Я не давала тебе слова, Дехет! В этих пределах, в моём присутствии и в присутствии этого мальчика, я запрещаю произносить Это имя. Или ты уже забыл, как я умею наказывать?
— О нет, Тайрина, — монстр перешёл на шёпот. — Я помню об этом каждую секунду…
— Вот и прекрасно. Покинь это место и передай моему проклятому сыну то, что я тебе сказала. Если он не хочет испытать на себе мой гнев, пусть держит свои грязные руки подальше от Экзеля.
Нет, ну каким же идиотом я был. Я всё ещё не мог оправиться от испуга и пропустил мимо ушей такое откровение. Хотя, Тайрина обещал, что большая часть разговора спрячется в моей памяти и до определённого мгновения не всплывёт. Дехет мрачно кивнул и накинул капюшон, но прежде чем уйти он обжёг меня горящими глазами.
— Я запомнил тебя, Экзель Джемал. Твой отец редкостная тварь, и сегодня ты победил. Ты выиграл свою отсрочку, но завтра, победа будет за мной. Нам предстоит встретиться с тобой ещё ни раз. Ты такой юный, благородны, этакое воплощение добра, но твоя судьба уже предрешена. Сейчас ты восхищаешься своей чудесной спасительницей, как когда-то восхищался и я, но придёт день и ты возненавидишь её и обвинишь во всех своих грехах. Её! Ту что заберёт всех кого ты любил. Когда это произойдёт, тебя захлестнёт ненависть, которая будет согревать тебя самыми холодными ночами. Твои амбиции погубят всех кто в тебя верил, и тогда ты сам придёшь ко мне и поймёшь, что я Победил. А до той поры, прощай. Живи и наслаждайся смертной жизнью.
Дехет захохотал и растаял в облаке ядовитого газа. Прекрасная леди подошла ко мне и помогла подняться с колен.
— Спасибо вам, леди Тайрина, — поблагодарил я.
— Я ждала тебя, Экзель. Ты первый из живущих ныне людей, который пережил встречу со мной дважды. Я вижу у тебя на языке десятки вопросов, но ни на один я не могу ответить, прости. Однако ты можешь задать несколько вопросов, которые ты обязан задать. На них я постараюсь дать честный ответ.
Я помолчал. Вопросов действительно было много, но Тористан научил меня одной вещи. Бойся получать ответы на вопросы, ответы которых ты и так знаешь. Поэтому я решил спросить лишь о том, что меня действительно интересовало.
