Он мог быть жестоким, очень жестоким, как и все Аркасаны он очень ревностно относился к сохранению Империи и нарушителей внутреннего порядка, мятежников и бунтовщиков ждала очень суровая кара, но не смотря на многочисленные репрессии народ любил своего Императора.

Его внешность всегда вызывала во мне очень неоднозначную оценку. Высокий, худощавый, даже пожалуй слишком, словно эльф какой-то. Аркасан пятый внешне не выделялся ничем особенным, у него было лицо, которое среди людей носит понятие не запоминающиеся. Черты лица размытые, но вот его глаза цвета вороного крыла не могли не запомниться. А когда он говорил, люди попадали во власть его чарующего голоса. Вот и в тот день, Император возник в своей ложе как всегда незаметно, но стоило ему поднять руку и толпа смолкла.

— Приветствую вас, дамы и господа. Добро пожаловать на ежегодный турнир — Великий Турнир Мастеров. Я искренне рад приветствовать всех вас. Высокородные лорды, гости славной Зеторианской Империи, ученики школ Магии и представители разных сословий, все вы желанные гости на Арене Зеторианэль. Так же я рад приветствовать вас, дорогие претенденты. Сегодняшний турнир будет особенным, это я могу вам гарантировать. Я вижу, что среди седовласых ветеранов появились совсем молодые мальчики, которые хотят испытать себя. Я могу только радоваться этому. Пусть сегодня удача улыбнётся тому, кто её достоин, будь-то старый воин, или молодой рыцарь. Благослови вас Могущественный Эркхаэль, Боги четырёх Стихий и Святой Расатон.

Этой фразой заканчивалось официальное приветствие. Император сел в уютное кресло и дал знак начинать. Ах да, чуть было не забыл, Аркасан был реформатором, и довольно толковым. После печально известной войны Магии в наш мир случайно попали беженцы и странники из десятка разных миров. Многие из них удостоились чести предстать пред лицом императора. Некоторые идеи которые высказывали путешественники показались Фредерику заманчивыми и он провёл культурную реформу. Тогда на Турнирах и спортивных состязаниях ввели герольдов, которые весьма талантливо подогревали интерес населения.

Великий Турнир был известен Великим Герольдом по имени Нартас. Этот невысокий сухонький старичок был необычайно бойким для своих восьмидесяти пяти. Где Аркасан его откопал, осталось тайной даже для меня, но его присутствие стало неотъемлемой частью Турнира.

— Добро пожаловать Дамы и Господа! Моё Имя Нартас Делвин и вот уже восемнадцать лет я слежу за развитием событий происходящих на турнире и стараюсь донести их до вас в первозданном виде, — звонкий голос старика свободно летал над Ареной, благодаря магическим усилителям. — Я рад сообщить вам об открытии сто пятнадцатого Турнира на Титул Мастер Клинка Империи.

На некоторое время я позволил себе отключиться от происходящего. Нартас обязан был донести хотя бы малую часть общепринятых правил до участников и зрителей. Я не слушал его, я боковым зрением увидел Лайла, который пытался ангажировать своих товарищей сделать ставку на меня.

Да, поскольку вход на Арену был бесплатным, Аркасан позволил делать ставки на участников и это приносило Империи значительные дивиденды.

Некоторое время я с улыбкой наблюдал за его потугами, затем он умчался с огромной кучей монет, а через несколько голос Нартаса вернул меня в действительность.

— А теперь, дамы и господа, позвольте представить вам участников турнира. Предупреждаю вас, что с этого момента, что ставки делать запрещено. Вы имели возможность ознакомится с титульным листом.

Я весь превратился в слух. Врага нужно знать и не только в лицо.

— Начнём, Дамы и Господа. — Голос старика наполнился смесью гордости и уважения. — Первый участник турнира очень хорошо известен вам. Три года он удерживал пальму первенства имел честь сразиться с «Непобедимым». — Толпа начала ликовать. — Честь имею представить вам, Ричард фон Стартон. Первый Легат Армии его величества» Он находится здесь от имени Императора Фредерика Аркасана.

Ричард вышел вперёд выхватывая меч Бастард. Несколько солдат которым в тот день выпало счастье присутствовать на Турнире вскочили и начали выкрикивать приветствие, а Ричард спокойно и плавно сделал несколько пробных взмахов мечом, а затем выполнил Хитроумную комбинацию ударов более известную как рассекающий скалы. Показав ещё несколько хитроумных приёмов, он почтительно поклонился Императору и встал назад в строй. Нартас подождал пока овации поутихнут и продолжил речь

— Второй участник турнира не менее известен. Семнадцать лет он сражается на турнире показывая свою доблесть. Трижды он сражался с «Непобедимым» доказав свою силу. Позвольте представить, Паладин-Магистр Ордена Святого Расатона, защитник Добра и хранитель Справедливости, Кристиан Нейрон Аргест. Он находится здесь от имени прекрасной леди Сильваны.

В этот раз бурных оваций не последовало, и через секунду я понял почему. Кристиан не стал показывать навыки владения мечом. Нет, он просто вышел вперёд и развел руки в сторону и с неба ударили лучи Света, Паладин благословил присутствующих. Священство его Ордена пропело какую-то песню, а Кристиан поклонившись Императору вернулся в строй.

— Третий участник выступает только второй раз, но он показал себя великим воином. В прошлом году он сумел победить всех своих соперников и сразиться с Мастером Клинка. Позвольте представить. Лорд Тармис, искатель приключений. Он выступает от имени Барона Джигела.

Тишина пала смертная. Простолюдины и высокородные господа не знали, как им реагировать, и причина была отнюдь не в том, что Тармис был Безродным. Тармиса здесь хорошо знали, боялись и ненавидели. Только несколько лизоблюдов из его свиты встретили своего повелителя громкими аплодисментами, но ему, казалось было всё равно. Мне он очень не понравился. Знаете, Ангелоподобный златокудрый красавчик, с гнилой начинкой. Да и рожа не смотря на кажущуюся красоту — мерзкая.

Я не смог увидеть, насколько хорошо он владеет ятаганом, потому что я ощутил волну нечеловеческого гнева и ненависти. Я резко повернул голову и увидел небывалую картину. Джером ещё более бледный чем обычно рычал от ярости и пытался сплести какое-нибудь заклятье, и половина моих друзей пытались всячески ему помешать. Наши глаза встретились и я увидел… Кнут, Шрамы, боль, потря друзей, и что-то ещё… Джером был свидетелем насилия… Этот негодяй насиловал детей?

— Убей его, — прохрипел Джером

Слава богу Джерома удалось успокоить. Я внимательно рассматривал Тармиса, при этом вполуха слушал информацию про участников. Никто из них меня не интересовал так как Тармис. Мне нужно было добиться боя с ним. Но вдруг Нартас замолчал, и я удивлённо посмотрел в его сторону.

Молчание старика было показным, оно было наполнено странным торжеством, и я вспомнил рассказы Нильсена. Старый Нартас оставлял все сюрпризы напоследок, и это его молчание было знаком к тому, что сейчас он начнёт их преподносить.

— Нартас, не томи людей. Мои подданные начинают волноваться, — шутливо пригрозил Император, и старик ожил.

— Знаете вы меня, мой Император. Да, дорогие жители империи и гости нашей столицы, старый Нартас оставил всё самое сладкое напоследок.

Из прохода через который пришли все участники вышел Воин. И не просто Воин, а Великий Воин. Я думал что Тористан здоровый, но этот был ещё выше два метра пятнадцать сантиметров. Он показался мне воплощением самой ночи, он вышел к нам в Чёрном многосоставном доспехи с многочисленными усилителями и неизвестными мне конструкциями покрывавшем его. За спиной гиганта был пристёгнут двуручный меч, на поясе висели кинжалы. Шлем Воина с закрытым забралом не давал мне рассмотреть лицо, только глаза, зелёные, ядовито-зелёные сверкали сквозь щели.

— Дамы и Господа, участник номер четырнадцать не просто известен, он — Легенда. Десять лет его не было в столице, все свои силы он посвятил искоренению Нежити, но теперь он вернулся. Двадцать пять лет он сражался на равных с Мастером Тористаном не отставая от него ни на шаг. Поприветствуйте легендарного сокрушителя. Герцог Эльманшид Бэйнон!!!