— Вот везёт же таким придуркам как вы. Иные из нас годами стремятся достичь того, что вы обрели по чистой случайности. Можете идти и ещё… — передай Пенелопе, что сегодня вечером ей придётся попрощаться со своей богиней. Печать Апостола снята.

— Я надеюсь, что она не сильно расстроится, магистр.

— Я тоже на это надеюсь, Экзель. Напоследок, прими от меня один совет. Крисстас, один из пяти Величайших Магов нашего мира, если не самый великий. Он очень своенравен, но те, кто проходили у него стажировку, до сих пор хранятся на страницах хроник, как непревзойдённые Инквизиторы. Старайся вести себя учтиво, он частенько бывает до ужаса педантичным снобом.

— Я учту, Магистр. Благодарю за урок.

Следующие полчаса были самыми тяжёлыми минутами того дня. Я передал весть Пенелопе, и сильно пожалел об этом. Пенелопа впала в меланхолию, которая вылилась в огромную депрессию, и мы всей командой пытались её развеселить. А затем, когда друзья разбрелись по своим комнатам, я отправился к Хабеку, готовясь к очередному разносу.

Я оказался прав. Лидер Конклава считался талантливым интриганом, спокойным человеком способным принимать важные решения даже в минуты сильнейшего душевного волнения. Это было правдой, но наедине с отдельными индивидуумами (ваш покорный слуга), Хабек проявлял свой воистину огненный темперамент, доставшийся ему от покойной матушки. Хотя, в тот день мне ещё повезло. Сначала я был встречен очень тепло, я бы даже сказал радушно, Хабек поинтересовался моими успехами, затем попросил бумаги от Магистра Сейтиаса. Протянув ему их, я скромно сел скрестив руки и уставившись в одну точку. Мой манёвр не сработал. Стоило Хабеку прочитать отчет, и он бросился в атаку. Я получил много «почетных» титулов: дубина, идиот, кретин слабоумный! Следом последовали расспросы в стиле магистра, например о том, чем мы думаем, не торопимся ли мы на плаху и вообще.

Однако, отошёл он довольно быстро. Мои извинения были приняты, и настало время серьёзного разговора.

— Экзель, ваша сегодняшняя ошибка должна стать последней. Вам сильно, очень сильно повезло! Хотя, следует признать, вы действовали наиболее подходящим образом. Теперь вы стали семьей, Экзель. Более того, как вам уже сказал Сейтиас, кто-то принял вашу клятву, но я пока ещё не знаю кто именно. Ближе к ночи вам самим станет об этом известно. А пока вернёмся к вашему с Литой поступлению. Во-первых, в скором времени поступить к Крисстасу придётся всем вам. Сейтиас просто не справится с вашим обучением, а скачки вашей силы будут огромны. Я искренне надеюсь, что ты произведешь на нашего чародея хорошее впечатление… Он, как бы тебе сказать-то…

— Сварливый педантичный сноб, — подсказал я, припомнив лестную характеристику Сейтиаса.

— Именно так, — рассмеялся Хабек, но тут же серьёзно посмотрел на меня. — Экзель, не шути с ним, и не вздумай показывать свой норов. Крисстас Аэллон является самым могущественным магом нашего мира. Во всяком случае, в Империи и Темном Княжестве ещё не нашёлся маг способный превзойти его. Он Квентиарос. Верховный Квентиарос и божественный страж нашей страны. Его прислал к нам сам Князь Тишины, один из высших иерархов таинственной силы Безмолвия. Князь Тишины много раз показывал себя верным союзником в борьбе с Хаосом, и он имеет огромное влияние в нашем мире, хотя его религия и не проповедуется открыто. Экзель, Крисстас единственный человек, которому я могу тебя доверить. Да, он капризен, своенравен, местами слишком холоден, но он не продастся Конклаву ни за какие деньги. У него у самого достаточно денег для того, чтобы купить весь Конклав.

— Крисстас Аэллон? — вот теперь я вспомнил, что мне уже приходилось слышать это имя. — Первый Советник Императора, если я ничего не путаю? Тот самый Маг, который имеет огромную власть и может склонить на свою сторону самого Императора?

— Может, а порой и склоняет. Крисстас действует на благо Империи, но при этом он не забывает и о собственной выгоде. Так что, помни о том, что я тебе сказал и не доводи его до белого каления. Правда, слюнтяев и слабаков он действительно не любит. Я передам кое-какие бумаги, но он может отказаться принять вас. Так что, не бойся отстаивать свою точку зрения, но особо не дерзи. Хорошо?

— Я всё сделаю, лидер Хабек. Не сомневайтесь в моих скромных способностях, — я позволил себе усмехнуться.

— Я тебе верю, Экзель. Если тебе нечего больше мне рассказать, можешь идти.

Я уже разворачивался к двери, когда мне вспомнился утренний инцидент, свидетелем которого я стал. Я рассказал о нём Хабеку и отшатнулся от него, увидев, какое резкое преображение претерпело его лицо.

— Стейлер?! Этот ублюдок опять посмел заявиться к ученикам!!? Станив!

Только что в комнате никого не было, но стоило Хабеку произнести это имя, как тот возник под ним словно из-под земли. Я даже не почувствовал отзвука заклинания телепортации.

— Вызывали, ваше могущество? — подобострастным шёпотом спросил он.

Станива знали все, позднее мне доводилось слышать о нём очень многое, при этом одна история была страшнее другой. Станив был эльфом, родившимся в гильдии Ассасинов в лесах Нольонда. Он воспитывался легендарными учителями, но ему не повезло, он не закончил обучения, а его Мастер погиб во времена Столетней Войны Магии. Ассасины насмерть привязаны к своим наставникам, и гибель Мастера отразилась на психике эльфа. Никто точно не знает, как он попал к Хабеку, и чем тот ему так приглянулся, но факт остаётся фактом, Станив признал Хабека своим Хозяином и был готов убить по его приказу любого. Станива называли Призраком Смерти Конклава.

— Да, Станив, вызывал. Найти Стейлера, схватить, отвести в пыточную. Всыпать ему пятьдесят плетей за неподобающее Инквизитору поведение, а для пущего осознания вины, раны его окропить соляным раствором.

— Будет исполнено, ваше могущество, — пропел эльф и исчез так же как и появился.

— Лидер Хабек, я конечно не вправе давать вам советы, или вмешиваться в вашу политику, но не слишком ли суровое наказание вы выбрали для своего сына?

— Напротив, Экзель, — Хабек устало вздохнул. — Это подобие человека не может называться моим сыном, несмотря на то, что он им является. Когда-то давно он подавал такие огромные надежды, я даже им гордился, а однажды, в нём проснулся его проклятый дар. Он стал постоянно нападать на учеников, участились так называемые «несчастные случаи». Ха! Если бы не его сила — сила Верховного Видящего, я бы своими собственными руками оборвал бы его никчёмную жизнь.

— Сила Верховного Видящего? А что это такое? — спросил я.

— Он сильнейший из Видящих нашего времени. Он способен заглянуть на несколько столетий назад, и вперёд, но так же он способен смотреть и в настоящее. Он очень, ценен, но ещё более — опасен. Он способен предсказать войну, предотвратить нашествие из-за океана, предсказав его заранее, Конклав на руках его готов носить. Он неподсуден Инквизиции и Империи.

Хабек немного помолчал, погрузившись в безрадостные мысли

— Ладно, Экзель, иди. Мы ещё подискутируем на эту тему, но чуть позже. Иди, Крисстас не любит, когда на его лекции опаздывают.

— Спасибо за помощь, Лидер Хабек, — я поклонился и вышел за дверь. Конвертики с отданными Крисстасу донесениями я спрятал в небольшую сумку на поясе.

Поднимаясь в нашу с Литой комнату, я вдруг поймал себя на странном ощущении, что я упустил из виду безумно важную деталь, только непонятно какую. Однако, открыв дверь, я забыл обо всём. Картинка, заставшая меня была похожа на вчерашнюю.

Лита лежала на моей (Опять?!) кровати и болтала ногами в воздухе, но в этот раз вместо книги она читала какой-то алхимический трактат. Я узнал маркировку на пергаменте.

— Солнышко моё, прости, что я тебя прерываю, но Крисстас не любит ждать, а нам нужно поспеть на первый урок.

— Уже иду, любимый. — Лита спрятала свиток в первый ящик и, подойдя ко мне, лукаво улыбнулась, — Надеюсь, у нас есть лишние пять минут.

— Конечно, есть, любимая, — я поймал её губы своими, получив один из самых незабываемых поцелуев в моей жизни.