Да, мы славно помянули нашего Архимага. Вы не поверите, но Керин напился сильнее чем мы все вместе взятые, и нам пришлось нести его в Орден на носилках. У нас после испытания был большой опыт по части их изготовления, так что особых проблем не было.
Однако к десяти утра, отдохнувший и посвежевший он привёл нас к собору Четырёх богов, в котором уже отслужили молебен по Архимагу. Мы решили не присутствовать на отпевании. Гроб с телом Архимага вынесли из дверей собора, кладбище Архимагов находилось здесь же. Священник из церкви святого Эркхаэля читал над телом Архимага мессу, а мы молча наблюдали за ним. Помимо нас пришло около десяти Магов из Ордена в котором Сейтиас проходил стажировку. Скорее всего им было попросту всё равно, но они пришли отдать дань уважения. Право произнести прощальную речь над телом Архимага получал старший Маг Ордена. Я вынужден был согласиться выслушать всё что он скажет, хотя на сердце было по настоящему паршиво. Они отказались хоронить Сейтиаса как героя, они не знали его так как знали мы, но у нас не было права мешать им выполнять дурацкие устои дурацкого Ордена.
Однако действительность превзошла самые смелые наши ожидания. Когда вперёд вышел старый Архимаг в выцветшем балахоне (у магов только одна проблема, их мантии, одеяния и балахоны очень быстро изнашиваются, и они почти не следят за их состоянием), мы все увидели нашего Квентиароса направляющегося в нашу сторону. Он шёл уверенно, постукивая посохом по каменной дорожке, глаза как обычно выражали великосветское презрение Великого к низшим, однако все Магистры приосанились и поклонились нашему учителю, а тот даже не заметив этого, подошёл к гробу с телом Архимага. Несколько секунд он молча созерцал умиротворённое лицо Сейти, а потом случилось невероятное, Крисстас встал на колени и поклонился умершему, так как кланяются мощам святых. Архимаги только и смогли что разинув рты наблюдать за его действиями. А Крисстас не обращая внимания на нас поднялся с колен и возведя посох над головой, наколдовал веточку с вишнёвого дерева и положил ему на грудь, наш Архимаг их очень любил.
— Я пришёл сюда не случайно, соратники. — Промолвил Крисстас не оборачиваясь. — Архимаг Сейтиас был отличным преподавателем и неплохим магом. Было время, когда я считал его серой и заурядной личностью, но он сумел доказать мне, что даже серая и заурядная личность способна добиться истинного Величия. Три дня назад мы потеряли Великого Человека, который сумел отдать свою жизнь не во славу лживых идеалов, а просто для того чтобы защитить своих учеников. О да, возможно для этого не нужно особого Величия, Силы, но для этого нужно обладать самой настоящей Смелостью. Я пришёл попрощаться с вами, Архимаг Сейтиас, для меня было огромной честью общаться с вами. Я не знаю, смог бы я сделать то что сделали вы ради этих детей. Вы будете похоронены как герой!
Крисстас трижды ударил посохом оземь, и надпись на надгробном камне изменилась.
Всё как мы и хотели. Сейтиаса назвали героем. Никто, ни одна живая или мёртвая душа в Империи не согласилась бы спорить с Крисстасом Аэллон.
После похорон мы все вернулись в Орден. Нам всем предстояло самое главное Испытание в нашей жизни. Первые несколько часов мы потратили на подготовку. Молитвы, самосозерцание и прочая фигня. Говоря по правде, мне это всё было не нужно, в тот момент я хотел только одного, Литу, она тоже хотела меня, но оставшись наедине я поймал её затравленный взгляд и понял, что сейчас не самое лучшее время для приставаний. Это был очень грустный день. В пять часов за нами пришёл Керин, он проследил чтобы все были готовы, и повёл нас на пятый этаж, самое секретное место в стенах Ордена, которое на самом деле скрывалось в складках между реальностями. Оно называлась Башней Созерцания. Сам переход на пятый этаж был весьма специфичен, когда мы поднимались по лестнице, мне вдруг показалось, что мир перевернулся, и мы все идём кверху ногами. Однако вскоре это прошло, но всё-таки что-то мне подсказывало, что мы сейчас далеко. Керин повёл нас по длинному коридору с огромным количеством дверей и остановился перед последней. У неё не было ни ручек, ни замков, она не была деревянной или стальной. На двери была выжжена огромная чаша.
Керин остановился перед дверью и повернулся к нам.
— Ну вот и всё, ученики. Отсюда вы выйдете уже настоящими Инквизиторами. Корнелия, и ты, Лита, вы не утратите то, что присуще вашему народу, вы по прежнему сможете использовать магию Света и Звёзд, но теперь на вас будет печать Хранителей Равновесия. Не забывайте об этом. Внутри вас встретит Хранитель Чаши. Следуйте его указаниям. И хорошенько запомните всё что он вам скажет. Вам придётся рассказать об этом перед лицом Конклава. Имейте в виду, вы не сможете скрыть ничего.
— Мы всё сделаем, наставник. Не волнуйтесь за нас.
— А я и не волнуюсь, — впервые за последнюю неделю Керин рассмеялся. — Просто Испытание Чашей — это один раз и навсегда. Ещё никто и никогда не делал из неё больше двух глотков. Ладно, идите пока я не заболтался.
Словно услышав его слова, дверь распахнулась, приглашая нас войти. Мы переглянулись, пожали плечами и не секунды не раздумывая вошли внутрь. В странное место мы угодили, скажу я вам по секрету. Со всех сторон нас окружала галактическая Тьма. Не было видно даже собственную руку вытянутую перед собой. Однако в нескольких метрах от нас в круге Света был установлен каменный Алтарь. На Алтаре стояла простенькая деревянная Чаша, со странным содержимым. Со стороны напоминало жидкий Огонь. Возле Алтаря стояла фигура с головы до пят закутанная в чёрный шёлк. Не видно было ни лица, ни рук, но вместе с тем он сделал приглашающий жест, подойти поближе. Мы повиновались. Остановились мы не дойдя двух шагов до Алтаря, повинуясь жесту таинственного Хранителя. Он буравил нас взглядом, и ничего не говорил, мы тоже молчали, памятую о приказе Керина. Наконец, он кивнул нам и заговорил: — Я рад что вы пришли, юные ученики. Правила просты и для всех одинаковы. Перед вами Чаша Огня, Горестей Мира. Каждый глоток из этой Чаши, дарует вам Силу Хранителей Равновесия, но причиняет боль. Ещё никто и никогда не пил из этой Чаши больше чем два глотка. Вы можете испить ровно столько сколько сможете вынести. Прошу вас…
Это было очень жестокое Испытание. Первыми вышли братья-воришки, каждый из них сделал по глотку, на большее их не хватило. Со стороны это смотрелось жутко. Как только они сделали по глотку, чаша выпала у них из рук, но тут же сама отправилась на Алтарь, в то время как мои братишки валялись по полу корчась от боли. Хранитель невозмутимо наблюдал за их страданиями и лишь спустя минуту, когда братьям стало лучше, он улыбнулся: — Молодцы. Помните, даже самые порочные ваши таланты можно посвятить служению во Благо.
Следом шли Рагнор И Пенелопа, они тоже осилили по глотку, но стоически выдержали все мучения державшись за руки, напутствие Хранителя заставило Пенелопу покраснеть: — Вы стали одним целым и даже боги не смогут вас разделить. Ваши потомки будут очень даровитыми. Но как ты не сможешь долго жить вдали от него, так и он не сможет жить вдали от тебя.
Раз за разом, человек за человеком, мы подходили к чаше, содержимое которой не уменьшилось ни на йоту. Два глотка выдержал только Джером, который получил весьма странное благословение: — Твоя Тьма не твой враг, юный Король-Лич. Придёт день, когда она спасёт чью-то жизнь, но для тебя это может означать Смерть.
Наконец подошла моя очередь испить из огненной чаши. Я взял её в руке и промедлил. Сама чаша в моих руках напоминала лёд, но когда я посмотрел на её содержимое, у меня во рту всё свело от жажды. Я вздохнул и отбросив все мысли сделал первый глоток… Матерь всех Богов, архангелы небес и дьяволы преисподней, никогда в жизни не пил ничего более вкусного. Напоминало Божественный Нектар. Я начал пить из чаши огромными глотками, но содержимое не уменьшалось. Я пил, пил, пил, а жажда только увеличивалась. Я мог бы пить из этой чаши целую вечность, но в какой-то момент, она начала стремительно пустеть. Я успел сделать ещё несколько глотков, и чаша опустела. Раздался треск, и она распалась на две половинки. Я не насытился, мне всё ещё хотелось пить и я издал полный разочарования вой.
