Я хотел высказать ему всё. Всё! Всё что я думаю про Конклав, Инквизицию, Интриги, про Магию, Хашарат и Испытание в частности. Вместо этого я несколько раз глубоко вздохнул, взяв себя в руки. Лита подошла и обняла меня, за что я был особенно благодарен, её прикосновение вернуло мне способность здраво мыслить.

— Отряд, слушай мой приказ! — Имперские ребята подобрались Тиран встал по стойке смирно, а мои обормоты кивнули приготовившись запоминать. — Нильсен, ты оказался на удивление прав, когда спросил, в какой заднице мы оказались? Смею заверить всех присутствующих, мы все угодили в такую жопу, из которой ещё никто не выбирался. Во всяком случае живым. — Зачем-то добавил я. Теперь мы все должны собраться и совершить невозможное. А именно выбраться отсюда. Для тех кто ещё не понял, поясняю, мы все находимся в пустыне Хашарат, в чреве дьявольской горы. Над нами девять уровней, которые кишат монстрами высшего порядка, и я не удивлюсь, если мы повстречаем какого-нибудь Демона!

— Ш-ш-ш! — Магистр шлёпнул меня ладонью по губам. — Не ори. Я не совсем понимаю, почему они до сих пор никак не проявили себя, но будьте уверены, на нас могут напасть в любой момент. Я чувствовал огромное количество Нежити над нами. Возможно мы столкнёмся с Зомби, низшими вампирами, или даже… Воплощениями Смерти! Но самое страшное, что, как я надеюсь не оправдается… согласно множествам слухов, там могут оказаться Баньши и Личи.

Так, а я-то думал, что хуже новостей не придумаешь. Баньши — Вестницы смерти, сами по себе невиннейшие создания, (не смотря на историю их появления) они своим плачем предрекают скорую гибель, но призванные на службу силами Зла, Баньши были способны издать леденящий душу крик, который убивал на месте. Ходили легенды, что выжить после вопля Баньши способен только очень стойкий человек. Что происходит с душами умерших по их вине, никто не мог сказать. Но Баньши были овечками в сравнении с Личами — Архимагами Мертвецов.

По рассказам летописцев, бардов и менестрелей, Магистры чёрной Магии и Некроманты, совершенствовали свои знания в течение жизни, но если их дух не угасал и после гибели и Сила была настолько велика, чтобы возродить своего хозяина, то Маг превращался в Лича — могущественного Архимага, который был во сто крат более опасен чем его живые собратья. Личам была подвластна магия Огня и Смерти, они могли обрушивать на противника сгустки Лавы и вытягивать жизнь каплю за каплей. Они обладали очень высокой сопротивляемостью магии и умели защищать себя сильнейшими заклятьями отклонения и барьерами. Но ещё среди Инквизиторов ходили легенды о сильнейших магах, которые становились королями Нежити. Король-Лич будучи свободным от оков смертности обладал силой повелевать временем. Видимо похожая мысль зародилась не только в моей голове.

— Архимаг, а там может оказаться Король-Лич? — осторожно спросил Диамонд.

— Откуда я знаю? — раздражённо откликнулся он. — Я не знаю что там может оказаться. Одно дело если бы нам пришлось пробираться сверху вниз, другое, что уже на следующем уровне нас может ожидать орава таких тварей, что мне страшно представить. В одном я уверен точно, нежити среди них очень и очень много.

— Магистр, а как мы проберёмся на верхние уровни? И будет ли там достаточно место для прохода, или нам придётся прорубать его своими силами?

— Вот это самое странное, Экзель. Это место, в которое мы угодили, очень тщательно обтёсано. Возможно это было сделано ещё за много лет до того, как здесь поселились эти монстры. На каждый следующий уровень ведёт лестница. Крамеллитовая Лестница! — многозначительно добавил он. — Я не мог рассмотреть тех кто нас ждёт, но вот окружающий пейзаж запомнил очень хорошо.

— Магистр, Экзель, мне есть что добавить. — К нам неслышно подошёл Джером. — Это место очень древний храм подземного мира, разрушенный пришёльцами. Мне как Некроманту до ужаса неприятно здесь находиться. Стены помнят множество Боли, но значит, я могу это использовать. На стенах, если присмотреться, можно увидеть множество наскальных рисунков выцветших с течением времени.

— Экзель! — мой фиолетовый конь неслышно выступил из темноты, до смерти напугав всех нас. — У меня для тебя три новости и среди них нет ни одной хорошей.

— Рассказывай. — Приказал я.

— Во-первых, Магистр Сейтиас прав. На верху множество нежити и среди них действительно есть Баньши. Я принял облик одного из них и проскользнул между уровнями. Во-вторых, всё самое плохое ожидает вас на пятом уровне. Там что-то вроде поселения Подземных тварей, всё вокруг изрыто тоннелями, но я заметил нужную нам дорогу. И наконец в-третьих… Экзель, Князя Тишины нет с нами. Я не знаю, что это за место, но даже Его Сила не проникает сквозь слой тёмной энергии. Эти твари почему-то не приходят на этот уровень, но это вряд ли хорошая новость. Рекомендую вам поскорее собирать вещи и валить отсюда.

— Спасибо, Молния. Отряд, переходим к брифингу. Молния сообщил мне, что над нами километровый слой нежити и тварей подземного мира, так что, вполне возможно, что мы всё-таки встретим пресловутую Мантикору.

— Экзель, ты шутишь? — с надеждой спросила Пенелопа.

— Отнюдь, я серьёзен как никогда. Наши Силы почти полностью бесполезны здесь, хотя, возможно, чем выше мы будем забираться, тем слабее будет становиться слой тёмной энергии. Сейчас наша основная Сила, это Джером, он — Некромант. Джером, какие предложения?

— За последний год я особенно плотно занимался именно тёмным искусством и я знаю многое. Большинство Мертвецов способны заворожить, обездвижить, полностью лишить воли. Некоторые опасны, одна царапина, и вы будете заражены страшным ядом, который будет по капле высасывать из вас Жизнь, если только у наших братишек не завалялись корни Антроксиона.

— Ты не поверишь, но сколь не странно, завалялись, — удивил нас Алтенион.

— Это очень хорошая новость. В борьбе с нежитью, я боюсь, что наши Имперские солдаты вряд ли чем-либо помогут, скорее могут помешать. Нам нужно как-то защитить их. И это плохая новость. У нас нет ни времени, ни материала для того, чтобы изготовить оберег.

— Имперские Орлы Алессандра не лыком шиты! — гордо подняв голову отчеканил капитан группы. — Нас тренировали и мы можем сопротивляться ментальному воздействию.

— Я не хотел обидеть вас, мальчики, но те твари которые находятся наверху способны заворожить даже Архимага Сейтиаса. Мы особый случай, но даже мы способны попасть под контроль.

— Джером, а мы можем как-то защититься. Невозможно создать совсем никакого оберега? — уточнила Корнелия и оказалась права.

— Говоря по правде есть, — неохотно признался он. — Мне потребуется кровь. Я закрою вас всех определённой Аурой, но мне не хочется этого делать. Мне понадобиться очень много крови, а я не могу взять её у вас. Все маги способные вступить в бой должны сделать это.

— Тогда возьмите у нас. — Предложил второй воин. Совсем молодой мальчишка. Наверное на год на два старше меня. — Если мы не можем помочь вам в бою с Этим врагом, то хотя бы поможем от него защититься.

— Резонно. — Согласился я. — Но мы сделаем это когда подготовимся. Никто не знает, как эти твари отреагируют на Магию в самом сердце своего подземелья. Значит так, всем проверить оружие и приготовиться к бою. Ребята, вам я объяснять не буду, с какими врагами мы столкнёмся. Нильсен, полная сосредоточенность. Тиран, Рагнор, будьте внимательны. А что до вас… Урядник, ваши имена.

— Виктор, Сэм, Тристан, Алекс, Крон, Тишь, Призрак, Илайя, Эстрон, и я, урядник Джекоб.

— Прекрасно, Джекоб. Я верю в то, что вы можете нам помочь, но, если нас ждёт нежить, сражаться с ней будем именно мы. Без моей команды, или же команды Рагнора, в бой не вступать. Поверьте, наверху будет враг, которого хватит на всех. Из этого места ещё никто не выбирался живым. Да что там. На этом уровне вообще никто никогда ещё не бывал, но я привык делать невозможное возможным, поэтому, если вы хотите вернуться домой героями, выполняйте мои команды. Никакой самодеятельности. Предупреждаю, если кто-то из вас нарушит мой приказ, я убью его на месте и можете поверить, мне не придётся за это отвечать. Всё понятно?