— Спасибо, Тиэлий. — королева добродушно улыбнулась. — Я хочу повидать мою внучатую племянницу. Проследи, чтобы меня никто не побеспокоил. — Кинжал королевы скрывался под платьем, и наивный верный воин даже не заподозрил подвоха. Он поклонившись распахнул перед королевой дверь пропуская её внутрь.

Всё та же самая детская, в которой Лита прощалась с Бертран. Всё та же колыбель, в которой сладко посапывала малышка, всё то же звёздное небо созданное лучшими магами эльфийского народа. Королева неслышно ступая приблизилась к колыбельке с Бертран и вынула Кинжал. Вот она взяла его обеими руками занесла над Бертран и замерла. Как писал один великий человек… Жалость остановила её руку. Но всего на мгновение. Видимо видение посетившее королеву было настолько ужасным, что она решилась на детоубийство, которое принесло бы неисчислимые беды всему народу Нольонда. Королева успела прошептать: Прости…

За дверью послышался звук быстрых шагов и властный окрик Гилтариса. Затем ответный выкрик Тиэлия, который не мог пропустить его внутрь. Понимая, что медлить нельзя, королева с Силой обрушила кинжал вниз.

Изумрудно-зелёные глаза Бертран распахнулись. Я уже видел это раньше, из её глаз вылетели две золотистые молнии вошедшие в тело королевы. Она завизжала выпуская кинжал из рук, падая на колени перед колыбелькой. Дверь распахнулась от тяжелого удара. В помещение влетел Тиэлий, оглушённый мощным ударом, а следом за ним и сам Гилтарис.

— Эстель!!! — он бросился к ней переступив через стража и рухнув перед ней бережно укладывая королеву к себе на колени. — Эстель! Эстель, ответь мне!!!

— Не кричи… Гил. — королева открыла глаза. Даже незнающий человек мог бы сказать точно, королева умирала. Из-за рта стекала струйка крови, а глаза застилала пелена смерти. — Это должно было произойти…

— Эстель, зачем? Зачем ты это сделала?! — Гилтарис склонил голову и заплакал.

— Моя девочка… — Королева улыбнулась. — Моя девочка очень сильная. Они обе очень сильные. Теперь я верю… со временем они станут отличными правительницами. И Бертран… придёт день, когда… — королева начала нещадно кашлять, а Гилтарис зарыдал сильнее.

— О господи, как же ты была права, Эстельера. Этот ребёнок принёс нам беду. Наверное ты поступила мудро, закрыв этот лес для своей племянницы.

— Нет… Гилтарис. Придёт день, когда Бертран принесёт вам всем надежду… но… её ждут такие ужасные вещи… я сделала это не из ненависти, Гил. Я хотела уберечь её от этой боли…

— Эстельера, тебе нужно беречь силы. Сейчас придёт подмога. Пожалуйста, помолчи. — Эльф старался утешить её хоть как-то, хотя наверное он говорил это для собственного утешения.

— Гил… мой смертный час уже… близок, — королева нашла в себе силы приподняться. Запустив руку в глубь шёлковой рубашки, королева извлекла наружу три свитка и два запечатанных конверта. — В первом свитке, я сняла запрет наложенный мною. Лита смогла бы вернуться в лес, если бы я умерла в одну из прошлых ночей. Во втором, я написала письмо Императору Империи Имелхарон с просьбой исполнить мою посмертную волю. Лита должна вернуться и занять трон, а Керин обязан её сопроводить. Так он не сможет отвертеться.

— Эстель, так ты всё-таки хочешь… — Гилтарис смахнул слёзы.

— Гил, третий свиток ты прочтёшь на главной площади через три часа. Там говориться обо всём, но Это, ты должен будешь сказать только тогда, когда Керин прибудет в Нольонд и будет держать Литу за руку на коронации. Наклонись к моему лицу.

Гилтарис повиновался и стал вслушиваться в неровный шёпот умирающей королевы. С каждым словом его лицо приобретало все более землистый оттенок. Когда королева закончила шептать, Гилтарис помертвевшими губами прошептал нечто неразборчивое.

— Эстель, это жестоко. Даже после того как он с нами поступил — Это Жестоко. По отношении как к нему, так и к ней.

— Я знаю… Гил, но пусть это будет последняя месть озлобленной на весь белый свет эльфийки. Эти письма для Керина и Литы. Передай им, что я люблю их обоих. Я желаю счастья моей прекрасной звёздочке. — Королева несколько раз тяжело вздохнула и повернула голову в сторону колыбельки. Бертран парила над ней и смотрела своими глазищами на ту, которая пыталась её убить.

— Эстель… — Гилтарис испугано взглянул на королеву.

— Бертран-Майвен. Благослови тебя Свет, моя дорогая. — Прошептала королева, улыбнулась и умерла

— Эстель? Эстельера?! — Гилтарис потряс сестру за плечо, но она не отозвалась на прикосновение. Гилтарис посмотрел в её глаза и поймал последнюю улыбку королевы. Он не видел этой улыбки с того самого дня… — Покойся с миром, Эстель. Пусть госпожа Звёзд укажет тебе путь.

— Гилтарис! — дверь в очередной раз распахнулась и в детскую вбежал Адел и несколько стражей. — Гилтарис, что… Ваше величество! Ваше величество, что с вами? Вам плохо?

Адел был готов оказать королеве любые услуги лишь бы ей стало лучше, но она не отвечала. Он поймал взгляд своего брата, увидел чистейшие слёзы и тихо спросил: — Она… Наша сестра мертва? — лежащий у его ног Тиэлий зашевелился.

— Наша королева погибла, Адел. Я хочу чтобы эту весть разнесли по всему королевству. Как свидетель её предсмертной воли, я оглашу указ о престолонаследии на главной площади Арамии через три часа.

— Я сделаю всё как ты прикажешь, брат. — Адел был готов заплакать, но гордость младшего жреца Храма Звёзд не позволяла ему этого сделать.

— Адел… начинай собирать кортеж. Нам предстоит долгое путешествие.

— Куда, брат?

— Нам предстоит… — Гилтарис вспомнил слова, которые нашёптывала ему королева. Он горько усмехнулся, вспомнив о славном прошлом но резко подавив усмешку тряхнул головой. — Нам предстоит поездка в Имелхарон. Мы должны вернуть нашу правительницу.

То что сообщил мне магистр не укладывалось ни в какие рамки. Вместо Зариэля Хашарат? Но это же безумие! Даже для советников Конклава, это безумие. Вы наверное спросите, что это за Хашарат такой? Хашарат — это великая пустыня пролегающая между землями Народа Светлых и Крисалиийских эльфов. Как и множество других пустынь, она была почти полностью необитаема, и непроходима, однако в отличие от множества других пустынь, почти в самом её сердце располагалась одинокая гора. В недрах этой горы проживало такое огромное количество тварей, что даже демонологи Академии Магического Искусства не могла составить полный их список. Там частенько вспыхивали магические битвы между монстрами, что явно не приводило к укреплению Договора, однако экспедиция числом в пять сотен Инквизиторов Второго и Первого Ранга не вернулась из похода, такую же участь встретили маги из поддержки, и Хашарат пришлось оставить. Туда порой отправляли неугодных Конклаву Инквизиторов на битву со злом, и если они выживали, им дарили прощение. Однако даже самые опытные не могли пробиться ниже чётвёртого уровня. Какой-то маг, сумевший взглянуть дальше других, сказал, что внутри горы десять уровней. Неужели мы все сейчас находимся…

Видимо мой ужас столь явно отразился на лице, что Магистр поспешил успокаивающе похлопать меня по плечу.

— Успокойся, Экзель, могло быть гораздо хуже.

— Куда уж хуже, Архимаг?! — взревел я. — Вы можете назвать место хуже этого?!

— Ну, наверное горы Демоников, но там просто никто не бывал. Сейчас нам не хватало паники. Нужно придумать план нашего спасения. Я осмотрел места в которые мы попали, и вряд ли вас утешит то, что на семь уровней наверх, орда таких тварей, что даже Архимаг Крисстас не решился бы выйти против них в одиночку. Но, вас четырнадцать человек, у нас есть отряд Имперских войск, ну и я, ваш старый Архимаг.

— Что вы предлагаете, Магистр? — мои друзья напряжённо вслушивались в наш разговор. Имперские воины тоже не спешили встревать, хотя, кажется все прекрасно знали, куда мы попали.

— Мы находимся на самом нижнем, десятом уровне подземелья. Как ты уже должен был заметить, наша магия здесь почти не действует, зато магия Тьмы в воздухе чувствуется особенно остро. Я не смогу открыть портал пока мы не окажемся хотя бы в двадцати метрах от земли. Мы должны любой ценой пробиться наверх. Придётся действовать нестандартными методами. Ты капитан, Экзель. Именно тебе придётся руководить нашими действиями на этом чудовищном Испытании.