Никто не заметил, как к ним подошли двое Инквизиторов, одетые в униформу судебных исполнителей.

— Керин Тоэл Андерсен, вы арестованы. Я прошу вас добровольно пойти с нами.

— Арестован? В чём меня обвиняют? — спросил Керин, ученики кучкой встали возле него.

— Вы обвиняетесь в изнасиловании. Я настоятельно рекомендую вам пойти с нами, если вы не хотите, чтобы мы применили оружие. — Керин побледнел. Обвинение было нелепым, но сам факт того, что за ним пришли, означал лишь одно…

— Джером, найди способ связаться с Экзелем, — мысленно приказал Керин. — Это заговор, и если он мне не поможет…

— Я иду с вами, не хватайтесь за мечи. Ученики, я не знаю, что происходит, но я надеюсь, что это недоразумение разрешится.

Керин кивнул ученикам и с надеждой посмотрел в глаза Джерома, который кивнул, давая понять, что понял его. Керин кивнул конвоирам, позволяя увести себя

Это было нетрудно. Когда я пришёл в дом старосты и объявил, что мы идём штурмовать приют, он нас чуть было, не причислил к лику святых. С его помощью мы легко и очень быстро собрали ополчение, крепкое, хорошо слаженное и умеющее работать. Рагнор и я объясняли задачу, Пенелопа раздавала оружие из арсеналов, а староста открыл доступ к продовольственным складам.

Всё было именно так как я и рассчитывал. Наш план был просто идеален, но какую-то слабую нить я в нём видел. Лишь подходя к приюту, я вспомнил, какую именно нить я не учёл.

— Рагнор, у них есть маги. Будь готов прикрывать наше ополчение.

— А у меня хватит на это сил? — засомневался он.

— Воспользуйся моей силой, брат. Я чувствую, что внизу находиться кто-то посерьёзнее чёрного мага.

Вскоре, на горизонте показались стены приюта и я начал внимательно изучать место боевых действий. Рагнор не ошибся, приют был весьма стар, стены были построены кое-как, сам приют можно было поджечь одной единственной метко пущенной зажигательной стрелой. Вот местность, мне показалась куда более заслуживающей внимания. Холмы были пологими, внутри было прорыто множество подземных переходов. Явно человеческая работа, видимо это был резервный план разбойников, на случай внезапного нападения со стороны властей. Но если можно выйти значит можно было и войти.

Я начал изучать местность истинным зрением, и нашёл несколько запечатанных переходов, возле которых, нас уже ждали.

— Рагнор, в отряде крыса! Они нас уже ждут. Я меняю план. Штурм начинайте немедленно, а мы с Пенелопой пройдём по одному из них и вырежем эту банду.

— Не подставляйте себя. Пенелопа, проследи, чтобы с Экзелем ничего не случилось.

Прежде чем я успел обидеться, Пенелопа кивнула и, взяв меня под руку, потащила за собой. Весёлое представление началось.

Керин Андерсен сидел на жёсткой койке Инквизиционной тюрьмы, и мысли его были не весёлыми. Когда ему предъявили это нелепое обвинение, он не слишком-то волновался. Но время шло, а от его брата не было никаких известий. До Керина постепенно начало доходить, что это не просто заговор, а хорошо продуманная ловушка для него одного.

К нему никто не приходил до последнего момента, но вот, дверь заскрипела, и внутрь вошли Сейт и Янрин. Они смотрели на Керина с болью, не зная, что сказать.

— Проходите, вы не на похоронах. Пока, — пригласил их Керин.

— И у тебя хватает выдержки шутить? Керин, ты видимо близко себе не представляешь, что они для тебя приготовили, — прошептал, всё ещё бледный Сейти, а Янрин опустила голову и всхлипнула.

— Всё настолько плохо? — помрачнел Керин, а Янрин, чуть успокоившись, кивнула.

— Керин, они подготовили всё, есть свидетели, эта девчонка придумала такие подробности, что даже я поверила. Она описала каждый твой шрам, место и время, когда это происходило, как это происходила. Я не знаю, почему, но твой брат отрёкся, он делает вид, что ничего не произошло. Завтра с утра будет суд, и если тебя не удастся защитить, к обеду, они бросят тебя на копья.

— Понятно, — Керин мрачно кивнул и на время задумался. — Сейт, найдите способ связаться с Экзелем. Если он заступиться за меня, как Мастер клинка Империи, у меня появиться шанс. Я его Мантор, помните?

— Я попробую, что-нибудь сделать. Я найду тебе подходящего защитника, который сможет выиграть немного времени.

Дверь камеры скрипнула, и внутрь вошёл Джером, он был мрачнее тучи.

— Джером, ты смог с ним связаться? — с надеждой спросил Керин, но тот отрицательно покачал головой.

— Нет, наставник. Я попытался пробиться, но, видимо, Экзель уже начал работать, меня выбросило, при этом, нагрузка была неслабая. Я думаю, что Экзель применяет боевую магию и ему просто не до меня.

— Проклятье! Экзель, ну почему именно сейчас, когда ты мне так нужен?! — в сердцах крикнул Керин, а Сейт подошёл к Джерому.

— Что значит уже начал действовать? Керин, вы что-то от меня скрываете?

— Император нанял Экзеля на работу по Брандорскому конфликту.

— Вы сумасшедшие? — рявкнул Сейт. — Ты что, Кер, забыл?

— Да всё я помню. Экзеля предупредили, но ты ведь его знаешь, если вбил себе что-то в голову, хрен переубедишь.

— Наставник, Экзель меня сейчас волнует в последнюю очередь. Я получил разрешение защищать вас на завтрашнем суде. В этом деле очень много тёмных моментов, за которые я могу уцепиться. Если вы, конечно, не желаете найти себе другого защитника.

— Джером, я тебе доверяю. Ты единственная гарантия, тебя не подкупит Конклав, хотя, попытки могут быть, так что, будь готов.

— Я учту это, наставник… ох! — Джером схватился за грудь и с тихим стоном упал.

— Джером, что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоено спросил Сейти.

— Экзель. Он использует свою силу, свою истинную силу.

— Что?! — Сейт отшатнулся. — Это катастрофа. Если об этом факте узнает Конклав, Экзеля не спасёт сам Император. Вы ведь знаете, из какого источника она исходит.

— Всё будет хорошо, — пробормотал Керин. — Я верю в Экзеля.

Наставник, я буду рассматривать материалы вашего дела. Сегодняшней ночью, я попробую разобраться во всём, а заодно, свяжусь с Экзелем. С вашего позволения, спешу откланяться. Магистр, Сейтиас, леди Янрин. — Джером поклонился и вышел.

Я ожидал, что нас будут встречать, но такую радостную встречу устраивать ради скромного меня…

Всё началось с того, что в наши ряды попал первый Файерболл. Это не было нами запланировано, ополчение дрогнуло, и если бы не звучный приказ Рагнора, не покидать позицию, всё, наверное, окончилось бы трагически.

Наши лучники смело выстрелили в сторону приюта, а Рагнор добавил зажигательное заклятье на наконечники. На второй выстрел сидящие внутри не отважились.

Мы с Пенелопой пробрались к замаскированной двери, и я применил лёгкое заклятье, открывающее замки. Дверь тихонько отворилась, и мы вошли внутрь.

Мы стояли в длинном узком коридоре, на стенах висели факелы, освещающие проход. Впереди стояло несколько воинов в чёрных доспехах, на груди которых был выгравирован герб — чёрный дракон. Он показался мне знакомым.

— Кто-то проник внутрь, — произнёс один из них, с тревогой посмотрев на уже закрывшуюся дверь.

— Тебе показалось, — лениво покачал головой второй. Если бы кто-то проник, мы бы его увидели. Здесь негде прятаться.

— Я слышал, что в деревню прилетели какие-то Инквизиторы, а ты знаешь, они на такие штуки доки.

— Да успокойся ты. Мы легко с ними справим… — мой клинок вонзился в основание черепа ленивого болтуна, а стрела Пенелопы вошла аккурат между глаз предусмотрительного.

— Хорошо. Нужно осмотреть все камеры, которые встретятся у нас на пути. Дети ещё здесь, во всяком случае большинство.

— Понятно. Пошли. — Пенелопа всегда была немногословна.

Мы побежали по коридорам, я отмечал наиболее быстрые пути для возможного отступления. За углом, начались камеры, как я и предполагал. Уроки Нильсена и Диамонда о подземной фортификации сооружений не прошли для меня в пустую. Вот только охрана у камер была большая. Всего было двадцать камер, и на каждую приходилось по два стражника.