А в парке я встретил ее.

   Я не сразу узнал ее, бежал себе спокойно по дорожке, пока не нагнал такую же, как и я, любительницу утреннего бега. Сразу же снизил темп и минут пять двигался метрах в десяти позади нее, с удовольствием разглядывая стройную спортивную фигурку и упругие формы. Без всяких грязных мыслей разглядывал. Как говорится, пялился на нее сугубо из эстетических побуждений, из чувства прекрасного. Любовался шедевром природы, так сказать.

   Она, наверное, почувствовала мой взгляд и оглянулась. И тут я ее узнал. Блондинка из гипермаркета! Решив не упускать такой случай, я форсировал темп и нагнал ее. Пристроился рядом и крикнул:

   - Привет!

   Некоторое время мы бежали рядом. Блондинка никак на мое приветствие не отреагировала. Смотрела вперед и не обращала на меня внимания, как будто меня и не было рядом. Возмутительное поведение.

   Ну и ладно. Значит, она тут на час позже меня тренируется. Придется сместить свой график и тоже на час позже выходить в парк на пробежку. Капля камень точит.

   Я немного нарастил темп и, оторвавшись на несколько метров от блондинки, уравнял свою скорость с ее скоростью. Впереди еще метров двести ровной дорожки без всяких ответвлений, пусть смотрит и видит, что не только у нее стройная фигура и упругие... э... формы.

   План под кодовым названием "Блондинка из гипермаркета", сложившийся у меня в голове за считанные секунды, начал воплощаться в жизнь.

   Вернувшись после пробежки и сделав все предусмотренные на утро дела, я послонялся полчаса по квартире, постоял некоторое время перед кульманом и, не найдя в себе желание чем-либо заниматься и куда-либо идти, прыгнул в кокон.

   Вход!

   Я решил напоследок еще раз спуститься в подземелье Некрополиса, чтобы добыть немного денег. Во-первых, надо будет заплатить Гильдии перевозчиков за телепортацию в Вавилон. Это в случае, если букмекеры откажутся меня туда бесплатно перекинуть. Лучше заранее быть готовым к такому повороту дел.

   А во-вторых, надо будет сразу же после дуэли на Арене нового пета купить. Мишку. Белого. Лучше к выполнению квестов огнепоклонников приступить с новым петом. Разница в уровнях у меня с питомцем будет небольшая, у него - первый, у меня - пятый. Квесты должны давать с учетом этого фактора. Будем расти вместе.

   Ну, а в третьих, лишние деньги никогда не помешают.

   Нырнув в подземку и добежав по хорошо знакомому маршруту до Энцо, по пути убивая встречающихся монстров, я довольно быстро разобрался боссом и, подхватив выпавшие из него перчатки, направился на выход. Прив покорно плыл за мной. До сотого уровня ему оставалось совсем немного - всего один уровень. Можно было бы спуститься еще один раз, времени было достаточно, или продолжить этот поход и пройти немного дальше, чем обычно, и добить Приву все-таки этот сотый уровень, но, откровенно говоря, подземелье уже надоело до ужаса. Хотелось распрощаться с ним навсегда и больше никогда тут не появляться. Заработанные мною за месяц деньги, конечно, впечатляют, но еще раз повторить такой изнуряющий марафон я не смогу. Просто не выдержу и сойду с ума.

   Перчатки стоили четыреста золотых талеров и я получил от торговцев всего половину от этой суммы. С учетом проданных скупщикам других выбитых в последнем походе из мобов вещей, у меня на руках было 224 золотых талера, несколько серебряных и полсотни медных монет. Иногда начинаешь жалеть, что не стал приобретать навык "Торговец".

   Немного подосадовав на то, что за все время мне так ни разу и не выпали Редкие вещи из босса подземелья, этого жадины Энцо Квика, я направился в Гильдию букмекеров. Как оказалось, зря.

   Спустя полчаса я стоял на одной из площадей Вавилона и размышлял, куда направить свои стопы - в банк, чтобы расплатиться по долгам и закрыть кредит, или в казино, чтобы сделать несколько ставок в рулетку и срубить в легкую несколько тысяч золотых. На руках у меня было 194 талера, тридцать талеров пришлось отдать Гильдии перевозчиков - букмекеры отказались перебросить меня в Вавилон, сказали, что могут это сделать бесплатно только завтра, непосредственно перед поединком на Арене.

   Решив не рисковать деньгами, я направился в банк.

   - На этот раз тебя не было почти целый месяц, - увидев меня, вместо приветствия сказал Дорин. - Давай угадаю, зачем пришел?

   - И я рад тебя видеть, Дорин, - ответил я. - Ты правильно угадал. Закроем сделку и по пиву?

   Гном задумчиво посмотрел на меня, почесал бороду и, кряхтя, сварливо ответил:

   - На работе не пью. Деньги не любят суеты.

   Не очень поняв, причем здесь суета, я выложил на стол перед ним 109 золотых. Долг вместе с процентами и платой за досрочный возврат кредита.

   Уже на выходе из кабинета Дорина услышал его слова, брошенные мне в спину:

   - Твой лимит составляет уже пятьсот золотых талеров. А покажешь свою информацию, может и больше выйдет.

   Я оглянулся на него.

   - А зачем ты мне это говоришь?

   Гном пожал плечами.

   - Да вот, что-то подсказывает мне, что я тебя скоро увижу. И пары дней не пройдет.

   Ага, как же. Размечтался, кровопийца. У меня сердце кровью обливалось, когда я ему проценты за кредит платил. Пусть всего девять золотых, но они мне, как родные были. Знал бы он, каким напряженным трудом мне каждый золотой доставался! Ноги моей больше здесь не будет!

   Я сидел за одним из столиков, выставленных заботливым хозяином таверны под открытое небо на площади неподалеку от Гильдии букмекеров, и развлекался тем, что создавал с помощью умения "Сотворение пищи" кусочки хлеба и скармливал их голубям.

   Местные голуби, в отличие от голубей реальных, отрицательных эмоций не вызывали. Во-первых, они были изумительно красивы. Белые, сизые, фиолетовые и массы других оттенков голуби, сбившись в стаю, представляли собой красочное зрелище, мало кого оставляющее равнодушным. А во-вторых, и это самое главное, эти голуби не гадили. Набрасывались на кусочки хлеба и поглощали их с удивительной быстротой, но гадить, не гадили. Виртуал, однако!

   - Привет, Эвери! - за мой столик присел какой-то франт в дорогих одеждах. Судя по покрою, изящности выделки и единому стилю всех надетых на франта вещей, их пошил портной уровня Грандмастера.

   Я быстро посмотрел свойства франта.

   Игрок. Путь Хаоса, Мастер. 264-й уровень. Раса - Человек. Класс - "Вор", Грандмастер. Имя - Обгон справа. Клан "Серебряный риф".

   Где-то я что-то слышал про этот клан...

   Мастер Хаоса... Это значит, что он убил тысячу последователей Пути Порядка. Причем, именно игроков, не неписей. Убийство неписей антагонистичной склонности не учитывалось при росте фракционного мастерства. Также, как и убийство игроков, чей уровень более, чем на треть, ниже твоего.

   Что вору потребовалось от меня? Я быстро проверил содержимое рюкзака. 85 золотых талеров были на месте. Я облегченно вздохнул. Надо будет прикупить свитков с заклинаниями Порядка и наложить на рюкзак баф против воров. Ни к чему рисковать своими последними деньгами. Так и без пета, без белого мишки, можно остаться в самый неподходящий момент.

   - Не бойся, - усмехнулся Обгон, заметив мои судорожные движения. - Меня твои копейки не интересуют.

   Он протянул над столом руку и разжал кулак. На стол брякнулся кожаный мешочек, в котором обычно хранят деньги. Судя по звуку, раздавшемуся при падении мешочка, он был полон. Вряд ли там была медь.

   - Здесь десять тысяч золотых талеров, - лениво произнес Мастер Хаоса.

   Я перевел взгляд с мешочка с деньгами на Обгона и вопросительно изогнул бровь. Обгон, развалившись на стуле, вальяжным жестом дал знак проходившей мимо официантке и та молнией унеслась в сторону кухни. Несколько секунд франт рассматривал мое лицо, а потом равнодушным тоном процедил: