- Мы проделали большой путь вместе. Это был не простой путь.

   Я поднял голову и посмотрел в глаза Приву.

   И почему мне кажется, что они с горечью глядят на меня?

   - Наш путь был усеян трупами врагов...

   Почему мне кажется, что его рот, такой же темный провал на белесом фоне, искажается в гримасе, как будто Прив хочет мне что-то сказать?

   - Золотом...

   Питомцы не разумны. Есть компьютерные программы, которые управляют разумными существами. Те же жители городов. Торговцы, банкиры, стражники.

   - Славой...

   А питомцы даже не считаются разумными. Так, ручные зверьки. Полезные, иногда приятные на вид, но всего лишь неразумные зверьки.

   Отчего же так тяжко на душе?

   - Прощай, друг!

   - Если ты отречешься от меня, я погибну.

   Я как сидел, так и отпрыгнул спиной назад. Метров на пять. И ошарашено уставился на Прива.

   Питомцы не говорят! Они не разумны!

   Прив медленно перелетел бревно и поплыл ко мне.

   - Стой! Не приближайся! - я выставил вперед руки.

   Прив остановился в трех метрах от меня. Елозя по земле ногами, я пытался спиной вперед отползти от Прива, отодвинуться от него подальше.

   Что происходит? Так и поседеть можно. У меня сердце чуть не выскочило.

   - Ты можешь говорить? - спросил я очевидное. Слишком глубок был мой шок. - Но, почему?

   Прив сделал движение, как будто пожал плечами:

   - Я достиг сотого уровня.

   Он плавно переплыл по воздуху несколько разделявших нас шагов.

   - И ты назвал меня другом.

   - А зачем тебе умение "Сокровенная сила магии"? - Валерка разглядывал информацию Темного Эвери, которую я ему открыл, и забрасывал меня вопросами. - Ты же вроде совсем в другую сторону нацелен - на увеличение урона. А это умение, наоборот, снижает его.

   - Понимаешь, если я и дальше буду все свободные статы бросать в интеллект, то рано или поздно мне столько урона станет не нужно. Не будет такого монстра, которого я не смог бы завалить с одного каста. А вот маны мне будет не хватать всегда. Вспомни магов на штурмах замков. Часами стояли и били молниями каждые пять секунд. Или метеоритами.

   - Они элики на ману пьют. И вообще под бафами.

   - Пьют, - согласился я. - После того, как сотни три-четыре кастов сделают. Про личей я даже и не говорю. А с моей маной я смогу всего пару кастов сделать. Или чуть больше. Пусть очень сильных, но всего несколько штук. Так что, придется мне снижать силу кастов ради сохранения маны. Не бить же по мобу с тысячей здоровья кастом в миллион урона?

   - Миллион урона, - сказал вслед за мной Валерка. Закрыл глаза и повторил, - миллион урона.

   Посидев несколько минут с задумчивым выражением лица, он, наконец, распахнул глаза и выдал свое коронное:

   - Опупеть!

   - Угу. Миллион урона и щепотка маны.

   - Кидай тогда статы в мудрость, - предложил выход Валерка.

   - Смысла нет. Я тогда меньше маны получу, чем если в интеллект их брошу. У меня навыки и репа под интеллект заточены. С одного стата двадцатка маны выходит. А если в мудрость кину, то всего десять будет.

   - Да, засада. Сам себя загнал в такую ситуацию. Все маги мудрость качают, ману поднимают. Статами, навыками, репой. А ты решил выпендриться. Миллион урона! Типа, самый умный, - посочувствовал мне мой друган. Он всегда отличался деликатностью и чувством такта. - Куда тебе действительно надо кидать статы, так это в силу. Если ты решил поставить на промышленную основу фарм дропа в подземках, то тебе надо грузоподъемность поднимать. То, что у тебя сейчас, это слезы.

   Вынеся приговор моей однобокой раскачке Валерка стукнул краешком своего бокала мой бокал и залпом выдул почти пол-литра пива. Мы сидели в одном из кабаков Верхнего Вавилона и скромно отмечали мою победу на Арене. Валерка, как только получил от меня деньги, пришел в дикий восторг и сразу же отписался мне. Дескать, он хочет "пожать мою мужественную лапу и отметить это дело бокалом крепкого вина", а то он уже распрощался со своими деньгами и похоронил их. Заодно и мой рассказ о поединке на Арене послушает. Не пожалел тридцать золотых, прыгнул ко мне в Вавилон.

   Когда Валерка узнал, что я с одного каста завалил пета 160-го уровня, он сначала выпал в осадок, а потом, придя в себя, потребовал показать ему полную инфу моего героя. Пришлось раскрыть ему всю свою подноготную, тем более, что я обещал ему рассказать о своей задумке после того, как сумею ее реализовать. Валерка с интересом разглядывал свойства Темного Эвери и не уставал повторять: "Опупеть! Грандмастер магии Смерти!", "Опупеть! Мастер во всех стихиях!", "Опупеть! Умение "Скрытность" у лича!".

   Последнее обстоятельство вообще вызвало у него когнитивный диссонанс и он полчаса выпытывал у меня детали получения этого умения и в конце концов вынес свой вердикт:

   - Что-то здесь не чисто. Он должен был убить тебя, как только увидел. А он мало того, что не убил, так еще и специализацию дал тебе, не проверив, есть ли у тебя достижение охотника за скальпами. Раньше он всех таких умников валил без разговоров. И рот не успевали открыть. У наставников в нубятниках априори "Ненависть" с другой стороной. И знаешь, что я тебе скажу?

   Я вопросительно поднял брови. То, что я не первый из кастеров попытался получить умение "Скрытность", для меня было новостью. На форум игры я лазил только тогда, когда мне было необходимо узнать что-то конкретное. А когда три дня назад, после продажи Вальда, я ломал голову над стратегией своего будущего персонажа, никакой информации о попытках магов получить умение "Скрытность" мне не попалось. А вот Валерка на форуме был одним из самых записных флудеров, постоянно был в курсе всех более-менее значимых событий. И когда успевал? Я только диву давался, на него глядя.

   - А скажу я тебе вот что - это нифига не баг! Никогда никаких багов не было, не тот уровень у игры. И сейчас их нет.

   - Если это не баг, то что это?

   - А непонятно! - Валерка развел руки и пожал печами. - Ты на форум не ходишь, а там полно таких случаев в последнее время. Уже больше года, как всякие непонятки народ замечает и на форум выкладывает. Тоже поначалу грешили на баги. А админы молчат и никак не комментируют. Отделываются стандартным "все в рамках игрового процесса".

   - Что за "всякие непонятки"?

   - Всякие, - сказал, как рубанул Валерка. - Разные. Обычные схемы перестают работать. Один и тот же стандартный квест, выполненный разными героями по одному и тому же, давно известному, алгоритму, дает разные результаты. Непонятно. Неписи некоторые себя странно вести стали. Все, вроде, по сценарию, но как-то... неожиданно. Вот, как в твоем случае.

   Он подозвал официантку и заказал еще бокал пива.

   - Раньше как было? - продолжил Валерка. - Идешь к НПСу и знаешь, какой квест он дает, что надо ему сказать, чтоб этот квест получить, что надо сделать и как, чтобы этот квест выполнить и получить максимальную награду, о которой ты тоже знаешь все. А теперь как?

   - Как?

   - А теперь никак! Идешь к НПСу и не знаешь, даст он тебе квест или не даст, а если даст, то тот, что мануалах расписан от корки до корки, или совсем другой. А никакого другого квеста по сценарию он давать не должен. Но дает.

   - Может, это ИскИны? В релизе после рестарта говорили о некой самостоятельности ИскИнов в принятии решений. Для большей реалистичности игры.

   - Да, понятно, что ИскИны, - отмахнулся Валерка. - Логика не понятна. Вот ты "Скрытность" отхватил, значит и другие должны суметь по тому же алгоритму пройти и получить это умение. Но, судя по твоим словам, никакого особого алгоритма у тебя нет. А значит, одно из двух. Или ты что-то от меня скрыл...