- На ярмарке он. Как услышал, что ярмарка с южных земель приехала, так сразу туда и отправился, - сказал мне один из молотобойцев, отошедший от наковальни попить воды. - Если найдете там Мастера Вестри, то передайте, что заждались мы его. Три дня он в кузне не был.

   Ярмарка располагалась за стенами города, на заснеженной площадке у подножия невысокой скалы. Потратив около часа на поиски Грандмастера и обойдя почти всю ярмарку, я его так и не обнаружил, зато, под конец, уже почти отчаявшись, встретил распорядителя ярмарки, который подсказал мне мои дальнейшие шаги.

   - Мастер Хорнборин Вестри? Ну как же, помню, помню. Был здесь три дня назад. Больше не заходил, не видел его. Куда мог пойти? Если я правильно расслышал его бормотание, то он прямиком в королевскую библиотеку направлялся. Зачем ему библиотека? Ну, знаете, у Грандмастера магии всегда могут найтись дела в хранилище знаний.

   Библиотека располагалась почти в центре города и нашел я ее довольно быстро. Трудно было не найти это огромное величественное здание, располагающееся сразу за королевским дворцом -- летней резиденции короля гномов.

   - Вестри? Конечно был, - ответил на мой вопрос чем-то очень недовольный гоблин, НПС 5-го уровня, служивший уборщиком в библиотеке. Я его, бегущего куда-то с метелкой, перехватил сразу же, как вошел в библиотеку. - Этот несносный гном и сейчас здесь. Сидит в читальной комнате на втором этаже уже третий день безвылазно. И не выгонишь ведь - Грандмастер, все-таки.

   Хотел бы посмотреть я, как пятиуровневый гоблин будет Грандмастера выгонять.

   Поднявшись на второй этаж и пройдя вслед за низкорослым, не выше моего пояса, гоблином в одну из комнат, я, наконец-то, увидел Анори Хорнборина Вестри. Невысокий широкоплечий Грандмастер стоял возле стола, заваленного книгами, уткнувшись в толстый манускрипт, который держал в руках. Несколько сложенных из книг стопок стояли рядом с гномом, множество книг было в беспорядке разбросано по всей комнате.

   - Нет! И здесь ничего нет, - раздраженно сказал гном и бросил манускрипт на стол. Сунул свои огромные кулачища в широкие карманы бархатного кафтана и, широко расставив ноги, о чем-то задумался.

   Дело пахло квестом. Гному явно была нужна помощь.

   - Кхм... Кхм... Здравствуйте, уважаемый Хорнборин Вестри, - я подошел к гному и отвесил ему легкий поклон. - Я могу вам чем-нибудь помочь?

   Гном уставился хмурым взглядом на меня. Он был на голову ниже меня и минимум в два раза шире в плечах. В черной шевелюре и такой же черной бороде не было ни одного седого волоска. А ему, говорят, более ста лет.

   - Что ты знаешь про тринадцать существ Бездны? - вдруг спросил меня гном. Он так и сказал - Бездны. С большой буквы.

   Я стал лихорадочно вспоминать, что я знаю о Бездне и о каких-то ее существах. К своему ужасу я понял, что ничего не знал ни о самой Бездне, ни, тем более, о ее существах.

   - Нуу, как я понимаю, существа Бездны, это такие существа... - я замолк, уже понимая, что получение задания от гнома мне не светит, и пытаясь хоть что-то придумать в тщетной надежде как-то выкрутится, - ... которые живут в Бездне... Наверное. А где это?

   Гном, до этого момента с надеждой смотревший мне в глаза, разочарованно вздохнул, а потом внимательно оглядел меня с ног до головы.

   - Лич? За навыком пришел? За "Тайным преимуществом? - спросил он, снова посмотрев мне в глаза. - Вот скажи мне, откуда вы все, бессмертные, про этот навык знаете? Он же тайный! Понимаешь? Если навык называется "Тайное преимущество", то значит этот навык -- тайный, и никто про него знать не должен!

   - Э... - вопрос меня озадачил. Никак не ожидал подобного вопроса от НПС. - Не знаю, откуда я знаю. Не помню. Все время знал, что вы, Грандмастер, обучаете этому навыку. И я действительно пришел за ним.

   - Вот, так вот, - пожаловался Хорнборин Вестри стоявшему рядом со мной гоблину. - Стоило всего один раз за кружкой темного истрийского Солинэ рассказать всего одному бессмертному о существовании "Тайного преимущества", как об этом сразу же стало известно всем.

   Гном сокрушенно покачал головой и, указав пальцем на меня, продолжил изливать свою горечь:

   - Вон, даже нежить не поленилась пересечь весь континент, чтоб получить этот навык. И ведь никуда не денешься! - он хлопнул себя по бокам. - Придется научить. Воля богов! Будь оно все не ладно.

   Гном подошел ко мне и стукнул меня ладонью по плечу. Ноги у меня подкосились и мне пришлось опереться рукой о голову гоблина, благо она, голова гоблина, как раз оказалась в нужном месте.

"Вы приобрели навык "Тайное преимущество".

Теперь Вам доступны новые умения".

   - Кхе... Спасибо, Мастер! - выговорил я. - А... умения? Простите за мою назойливость...

"Вы получили умение "Сокровенная сила магии" (активируемое).

Теперь при активированном умении "Сокровенная сила магии" сила Ваших заклинаний будет уменьшена на 5%, а количество маны, необходимое для применения заклинаний, будет снижено на 10%.

"Сокровенная сила магии" +1. Всего: 1/10.

Время действия эффекта: до отмены".

"Вы получили умение "Изменчивая сила магии" (активируемое).

Теперь при активированном умении "Изменчивая сила магии" сила Ваших заклинаний будет увеличена на 5%, а количество маны, необходимое для применения заклинаний, будет увеличено на 10%.

"Изменчивая сила магии" +1. Всего: 1/10.

Время действия эффекта: до отмены".

   - А теперь убирайтесь отсюда и не мешайте мне, - Хорнборин Вестри развернулся, прошел к столу и уселся за него. Стол был высоковат. Над ним сейчас возвышались только широкие плечи гнома и венчавшая их чернобородая голова. Гном с обреченным видом оглядел наваленные на столе кучи книг и вздохнул. - А мне придется еще раз внимательно перечитать все это. Наверное, я что-то где-то пропустил.

   Гоблин пытался убрать мою руку со своей головы, но я еще чувствовал слабость в ногах и поэтому цепко держался за его голову. Тяжела длань Грандмастера Кузнечного дела. Будь это в бою, у меня от моего здоровья ничего не осталось бы. Спасибо системе, отличает боевые ситуации от бытовых.

   - Грандмастер, я благодарю вас за переданные мне навык и умения. Я хотел бы, чтобы моя благодарность была более существенна, чем простые слова, - я низко поклонился Мастеру. - Позвольте мне все-таки попытаться помочь вам решить вашу проблему.

   Попытка не пытка. Или Хорнборин Вестри даст мне задание, или не даст. В любом случае я ничего не теряю, а приобрести могу многое.

   Гном посмотрел на меня, о чем то подумал несколько минут, а потом пробормотал:

   - А почему бы и нет? - и сунул руку в карман кафтана. Вытащив руку он что-то начал выставлять на стол. - Вот, смотри.

   Я подошел ближе и присмотрелся. На столе стояло девять бронзовых статуэток. Маленькие, размером не больше мизинца, потемневшие от времени фигурки напоминали японские нецке. Руки, державшие резец, создавший этот шедевр, были руками Грандмастера Скульптуры. Не ниже. Иначе просто быть не могло -- слишком живыми и естественными смотрелись вылитые в бронзе существа, слишком умело и тщательно были прорисованы мельчайшие детали.

   - Это существа Бездны, - тихо проговорил Хорнборин Вестри.

   Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора. Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.

   Такие разные и при этом чем-то неуловимо похожие друг на друга -- рука одного и того же мастера чувствовалась в каждой из них -- статуэтки приковывали взгляд. Я восторженно смотрел на фигурки. Рядом, привстав на цыпочки и вытянувшись так, что над столешницей торчали одни только глаза, восхищенно сопел гоблин.