Прикрываем шторы поплотнее и ощупываем шнур лампы над столом. Натыкаемся на кнопку выключателя.

То, что в полумраке представлялось шкафами, на самом деле клетки вольерного типа. Хорошо еще, большая часть пуста, иначе пованивало бы сильнее. Шкаф, правда, тоже есть, но один, рядом со столом. В нем сиротливо висящий на плечиках лекарский халат с подпояской. Снаружи к дверце прикноплен лист бумаги с печатным текстом. Список запланированных на ближайшее время задач.

Никаких медицинских аппаратов не видно, вероятно, смотровая где-то в другом помещении. Тут пациенты лишь дожидаются уготованной участи или оправляются от последствий братской заботы.

А вон в дальнем левом углу и знакомый волчара, смотрит на нас зверем.

– Ну что, вылечили тебя, дурака такого?

Волчара злобно скалится и стережет зеленым взглядом каждое наше движение. Похоже, кариес больше не препятствует проявлению природных склонностей.  

Справляемся в списке. Зуб ему, оказывается, удалили еще ночью. На послезавтра назначена установка импланта. Ладно, грех мешать благому делу.

Так, что еще намечено?

Замена неправильно подобранных контактных линз престарелому канюку. Где этот небожитель? Дайте полюбоваться. А, тут мелким шрифтом про то, что решено его не тягать в миссию, дабы повторно не травмировать. Замена будет проведена в полевых условиях, все равно он третий день сидит на столбе возле свалки за подстанцией и не только с места не снимается, но даже головой не вертит.

Из текущих – рутинная профилактика медвежьей болезни в окрестных лесах и продолжение работы по лабораторному выведению грызунов необычного окраса.

Ну-ка, ну-ка. Быстрым шагом обходим клетки. Вот они, голубки, в одной вольере, перегороженной сплошной стенкой. В левой половине суетится целый выводок белых крысих, а из правой выглядывает матерый буро-рыже-желтый пасюк.

– Как же тебя угораздило в это ввязаться? – спрашиваем укоризненно. – Если хозяин узнает, что ты решил в опытах поучаствовать, он за тебя со стыда сгорит. Пошли уже, Ромео.

Запор вольеры замысловат, но ключа не требует. Однако выпущенный крысюк устремляется к другой половине и с ходу пробует задвижку на зуб.

– Да сдались они тебе. Думаешь, блондинок завезли? Альбиноски это, у них и глаза красные, тьфу!

Крыс продолжает остервенело грызть запор.

– Ну, коли так запал, забирай. Только домой их веди, хозяин заждался.

Открываем дверцу, крысюк бросается в клетку и выгоняет свой гарем наружу. Потом садится на пол и смотрит на нас черными бусинками глаз.

– Ладно, раз ты такой умный, обойдемся без дудочки. Но если не туда ломанешься, поволоку на веревке.

Растворяем шкаф, вытягиваем из лекарского халата хлястик, встряхиваем его, затем прикладываем мыльницу к входной двери. После щелчка толкаем.

– Вперед!

Вся стая юрко вываливает в коридор, чудным прыгучим скоком добегает до конца, останавливается и ждет. Черт, как он их выдрессировал!

Тушим свет и запираем зверинец за собой. Добираемся до окна и распахиваем створки. Крысиная рать плавной волной перетекает через подоконник. Вожак сразу же заворачивает направо. Понятно, вдоль котельной ближе. Но нам придется воспользоваться прежним маршрутом, сквозь дырку за гаражом.

Впрочем, и это займет не больше пяти минут.

Непригодившийся хлястик складываем и суем в карман. Возвращаться с полдороги – плохая примета.

Часовой встречает нас в дверях арсенала.

– Слушай, – разводит он руками, – а эти белые-то откуда?

– Невольницы, спасенные из плена. Без них он отказался покидать вражьи редуты. Видимо, всерьез задумал стать отцом-основателем новой расы.

– А жить они все где будут? – никак не придет в себя паренек.

– Сначала на складе, потом городок захватят. Не ломай ты голову, сами разберутся.

– Шутишь?

– Как можно, дело серьезное.

– Ладно, проходи. Там в углу топчан, можешь покемарить до утра.

Так и поступаем. Снится нам почему-то дурачок со своей ритуальной пляской.

Но когда открываем глаза, у топчана стоит часовой.

– Меня, наверное, не касается, – говорит он, глядя в угол, – но на правой у тебя тоже, что ли, рейдовик?

Без слов отдергиваем рукав.

Глаза у него загораются.

– Ух ты, кумок! И модель из продвинутых, к нам такие не поступали. А чего ж не включен?

– Не желает, я ему не показался.

– Дай-ка попробую.

– На.

Вытягиваем правую руку. Он присаживается на рядом стоящий ящик и обводит пальцем экран.

– Точно, нашу учебную гранату мы вам доверить не можем, попрактикуйтесь пока с камнем, где-нибудь за забором. А тестовый режим осилим? Во, я ж говорю, спеси много, а прописать круговую защиту терпенья не хватает. Кстати, тебе известно, что ты уникум?

Слегка приосаниваемся, хотя в положении полулежа сделать это непросто.

– Ну да, штучный товар.

– Красавцы-то мы все, – смеется он, – но я сейчас о другом. У тебя показатели дальности броска и дальности прицельного броска совпадают до последней цифры после запятой. То есть, до миллиметра.

– Ээ…

– Проще выражаясь, ты можешь не докинуть до цели, но промахнуться не способен.

– Ну, попадаю вроде…

Паренек снова опускает глаза на экран.

– А вот с броском на поражение почти по-японски, хреновато, то бишь. Чуть ли не на порядок ниже, даже странно как-то. Мячиком, что ли? Ножик есть какой?

Вытягиваем из голенища именное оружие. Он кивает:

– Сойдет. Качни-ка в руке.

Изображаем замах. Часовой возвращается к браслету.

– Да нет, все правильно, именно на него и настроено. Оп-па! Вон оно что. В качестве цели по умолчанию введен вовсе не человек. Просто какой-то Объект. С большой буквы. С неуказанными характеристиками, но и так ясно, что лучше не связываться. Слушай, где тебя снаряжали?

Совершаем неопределенное движение бровями.

– Секрет?

– И, видимо, настолько строгий, что и от меня скрыли.

– Ты хочешь сказать…

Молчим, не зная, как приступить к объяснениям, и стоит ли.

– Не бери в голову, братуха, – решительно отвечает Брайан, – я свою уже перестал засорять. Главное, известна задача, которую нужно выполнить. Независимо от каких-либо обстоятельств.

– Ну, это мне понятно. Сам на том стою. Ладно, вернемся к делу. Активный режим действительно недоступен, но тренировочный я тебе сейчас запущу, а то первая встреча с Объектом тут же станет последней. Далеко он, кстати?

– Далеко.

– Значит, подтренироваться успеешь. Принцип действия браслета понятен?

– Накапливает и усиливает?

– Ну, это в активном режиме, в тренировочном просто создает дополнительное сопротивление. Двигаешь рукой, а нагрузка на мышцы возрастает. Больше всего эффекта, конечно же, именно от бросания, но даже просто при ходьбе он проявляется. Да и… с воображением у тебя как?

– В пределах нормы.

– Бросок не обязательно проводить реально, хотя и желательно. От мысленного тоже эффект есть. Все понял?

– На ходу руки в карманы не пихать, на отворотах не фиксировать, при первой возможности метать нож, по крайней мере, в уме.

– На лету хватаешь. Результаты всегда можешь проверить, палец на нижний обвод положи, он и покажет. Как только уберешь, вернется в тренировочный режим. Активный сам включится. Когда, правда, не знаю, на какие параметры он настроен, определить мне не удалось.

– Значит, со временем.

– Или раньше, если будешь упорно тренироваться.

– Из тебя бы неплохой сержант вышел.

– Ничего, в рядовых дохожу.

– Дурачок мне отчего-то снился, – меняем тему разговора.

– Был он тут поутру. Банку гусениц принес. После целый час у топчана простоял. Сначала смирно, только с ноги на ногу переминался, потом потихоньку приплясывать взялся, пришлось шикнуть. Повздыхал-повздыхал и ушел. На драку, как я понял, бить кого-то. Мне показалось, что он хотел тебя с собой позвать, видать, ты у него в большом авторитете. Булавку ты ему выдал?