— Сатурас сказал, что ты хотел меня видеть, — приходилось говорить намеками, ибо вполне возможно, что Маг успел позабыть о своем желании видеть меня.

— Конечно! — расплылся он в улыбке, — ты весьма помог нашему лагерю. И я, как Хранитель руды, хочу в знак благодарности поделиться с тобой малой ее толикой. Держи!

Он протянул мне увесистый мешочек и на мой недоуменный взгляд пояснил, что в нем ровно тысяча кусков руды. Вот это было уже по-царски. Не подачки Кор Галома и не грамоты от Гомеза — это было уже серьезно. Один раз в месяц рудокопу в Новом Лагере выдавалось пятьдесят кусков руды, чтобы тот мог расслабиться и посидеть в баре. Значит, мне подарили зарплату рудокопа за двадцать месяцев безупречной работы. Ценят, демоны!

Я вежественно поблагодарил, сделал умное лицо и, сославшись на усталость, ретировался в свою хижину. Руду я, конечно, пересчитывать не стал. Это было бы глупостью и отняло бы несколько часов времени. Что это я оправдываюсь? Хотелось пересчитать, не спорю, но желание подавил в зародыше. Не к лицу воину переживать из-за пустого кошелька. Вот если бы опустело брюхо — то да!

Одним словом, дорогие семиты, не знаю, про что вы здесь говорили, но ехать было надо. Отыскав в «магическом отделении» рюкзака руну переноса в Болотный Лагерь, я прочитал заклинание. Легкий шок и голос Идола Тиона:

— А-а! Это опять ты!

— А кому еще здесь шататься! — огрызнулся я, — что у вас здесь нового?

— Вернулся приблуда-Нирас, — сообщил Тион, — каялся, рассказал, что видел, как Кор Галом со своим отрядом прошли мимо плоскогорья за кладбищем орков и исчезли в ничейных землях. Кор Ангар велел ему идти собирать болотник вместо сожранного Балора. Это правда, что Балора сожрал болотожор?

— Своими глазами видел! — поклялся я, — хвать, туловище пополам! Хвать — и нету Балора.

— Пресветлые боги! — вздохнул Гуру, — какая нелепая смерть!

Я распрощался с ним и двинулся в Храм, освещаемый со всех сторон фиолетовым сиянием магических светильников, точно какой-нибудь футболист на стадионе. Несколько теней следовали за мной, перемещаясь в плоскости освещения, затем все они сползли вперед — мне под ноги. Стражи ужасались, видя, как я шлепаю по собственной тени — это здесь считалось недопустимым.

— А шо делать! — вздыхал я, — когда она больше меня жрать хочет.

В пустом зале храма стояла одинокая девичья фигурка и рассматривала изображения на стенах. А может быть, попросту гоняла пауков — изображением эту сеть трещин назвать было трудно. Кое-где трещины сплетались в причудливые узоры и при соответствующем освещении их можно принять за рисунки. Рисунки самой природы. Покойничек Юберион был уверен, что эти изображения созданы если не самим Спящим, то родоначальниками его культа. Ведь и сам Храм был здесь до того, как пришли нынешние жители Болотного Лагеря. Только храмом эту каплицу называть было нельзя: уже при Юберионе бывшие рудокопы славно потрудились во благо своего кумира; камень, выломанный из пещеры, и стал тем базисом, на котором выросло новое поселение, которое впоследствии назвали Болотным Лагерем.

— Не подскажите, как пройти в библиотеку? — внезапно спросил я противным фальцетом.

От неожиданности Натали подпрыгнула и тотчас бросилась мне на шею.

— Фу-ты! — сказала она, запечатлев на моих устах традиционный поцелуй, — так и заикой стать недолго. Ну что, Мой Герой, устал?

— С ног валюсь, — честно признался я, — и голоден, как пещерный крокодил.

— Это еще кто?

— Бред голодного воображения. Но сначала я хочу вымыться — хоть и придется подождать, пока воду нагреют. Но сейчас я согласен и на холодную.

Наталья хмыкнула и два раза шлепнула в ладоши. Из-за перегородки показались два мускулистых угрюмых Послушника, на плечах волокущие чан с горячей водой, привязанный к толстой перекладине. Я молча зааплодировал.

— Ждала?

— Ждала, — подтвердила она, — надеялась. Видит Иннос, не зря.

Я залез в лохань и долго отмокал. А Натали в это время кормила меня с рук рассыпчатым рисом и тушеным мясом. Оказалось, что это до жути эротично, и в конце ужина я почувствовал некоторое неудобство в причинной области. Неудобство это было таково, что на него обратила внимание даже моя подруга. Невзирая на некоторую замутненность воды, отлично было видно, насколько я устал…

— Соскучился? — недоверчиво спросила она, — моему Герою нужно много еды и выносливая женщина. Он просто чудо какое-то!

— Кто он? — ворчливо спросил я.

Подобно многим мужчинам двадцатого и двадцать первого века, я ревную даже к собственному хрену. По моим понятиям, потенция не должна затмевать уникальности моей души, а только подчеркивать ее. Наталья в такие дебри не влезала, поэтому искренне озадачилась.

— Что-то не так, мой Герой?

— Да! Зови меня просто — Марвин. Договорились?

Натали пожала плечами. Мы опять начинали бесконечный спор о героях и их женщинах. Грубо говоря, Натали считала, что у Героя баб может быть сколько угодно. Ведь это — Герой, личность неподвластная никому и ничему. В Болотном Лагере ко мне вообще относились, как к ожившему кавалеру Ордена Славы трех степеней. Отсюда и отношение Натали. Мне же по извечной интеллигентной привычке хотелось чего-то возвышенного, каких-то искренних чувств, купанию голышом под луной. Стоп, какой Луной? Не видал я здесь Луны… может, ее и нет вовсе?

— Наташа, слышишь?

— Что, мой Герой… Марвин! — встрепенулась она.

— А там Луна вообще есть?

— Где это — там?

— Ну, на небе!

Она недоуменно посмотрела на меня.

— А что это?

— Ну… фигня такая, висит на небе. Светится по ночам.

— Типа фонарика?

— Типа звезды. Только размером с… ну, с половину задницы.

Натали задрожала всем телом.

— Как страшно! И откуда она взялась?

Я вполголоса выругался. Вот попробуй объяснить человеку, никогда не видевшему луны, что это такое! У них, наверное, и лунатиков даже нету! Заметив, что я снова чем-то расстроен, Натали всхлипнула. Я еще раз, но уже помягче, выругался и вылез из лохани.

— Подай полотенце, пойдем в кровать. Завтра мне рано поутру отправляться к Сатурасу. Чует мое сердце, что не зря меня там прикармливают — видать других волонтеров попросту нет. Слышишь, Наташа, не хнычь. Вот разрушим Барьер, возьму тебя замуж. Хочешь?

— А что это?

— Станешь моей женой. Будешь мне карапузов рожать и все такое…

— О, мой Герой!

— Марвин!

— Ага! Только вот у Героев жен не бывает!

— Как не бывает? А кто у них бывает?

— Только наложницы. Всегда так было…

Я пожал плечами. Что-то неправильно в этом мире. Хотя почему неправильно? Героями в моем времени были певцы и киноактеры. Информация об их семейном положении всегда считалась «горяченьким», а холостяки были всегда популярнее, нежели примерные семьянины. Потому как любая девушка могла вообразить себя в его законных объятиях. Жениться актерам в одно время было вообще непопулярно.

— Обещаю, что ты станешь первой женой Героя, если тебе так уж нравится меня называть этим словом. А теперь давай спать!

— Спать? — изумилась она, — а как же…

— Приучил к дозе! — хмыкнул я, — давай-давай! Там разберемся, кто кого спать будет!

Утром я вышел из Храма и взглянул на типично лондонский туман. Стражи лениво отмахивались от самых наглых сгустков влаги и вовсю грелись косяками. При виде меня они вытянулись, аки сосновые столбики.

— Собаки еще не пролетали? — деловито поинтересовался я.

Стражи растерянно покачали головами.

— Значит, восьми еще нет. Крепче затягивайтесь, а то так их никогда и не увидите.

Раздался звук бегущего по асфальту страуса. Цокая отросшими ногтями по мрамору, наружу выбрался Кор Ангар в одной набедренной повязке и пожелал мне доброго утра.

— У вас здесь утро до омерзения одинаковое! — скривился я, — а ты куда собрался в таком прикиде?

— Пробегусь перед завтраком. Что-то кровь застоялась…

— Ну-ну! Смотри, встретишь болотожора — на всю жизнь набегаешься.