В итоге на меня бросилось сразу две твари. Нападали они грамотно — с разных сторон. Если бы не выпитый перед боем эликсир повышения ловкости — мне бы пришел конец. А так мне пока удавалось держать оборону и даже зацепить обоих глорхов, правда, не смертельно. Начался наш спортивный танец на тему «кто кого перетанцует». Одному из глорхов в следующем броске удалось зацепить меня зубами за левое плечо, но в этот же момент я смахнул голову второму. Оставшись один на один, я позволил себе покуражиться. Морщась от боли, пробежал несколько метров вверх и затаился за огромным валуном. Когда из-за камня показалась удивленная рожа глорха, я что было сил рубанул по желтым глазам. Короткий всхлип — и все кончено. Победитель празднует победу и зализывает раны. А зализывать было что — твари мне так ловко распороли плечо, что в нормальных условиях бригаде хирургов — на несколько часов работы. Трава кончилась, поэтому пришлось прибегнуть к магическому свитку лечения.

Но самое большое потрясение меня ожидало, когда я углубился в это самое Ущелье Троллей. Посреди прохода стоял Диего и грустно рассматривал открывшуюся его взору картину. Услыхав мои шаги, он обернулся и схватился за меч.

— Тьфу ты! — выругался Старший Призрак, — а я-то думаю, кого там несет нелегкая!

— Ша! — поднял руку в знак приветствия я, — с чего ты так удивлен?

— Да проносились слухи, что ты погиб! — пожал плечами он, — я даже опечалился.

Опечалился! С чего бы это? Интересно. Что делает этот фрукт здесь — в финале моей миссии? Диего же распинался, не замечая в упор подозрительных взглядов, которыми я его щедро одаривал.

— Я слышал, что ты ищешь Юнитор? — сказал он, весело поглядывая на меня.

— Интересно, от кого ты это слышал? — спросил я.

— От Горна, от кого же еще? — не стал скрывать он, — ты не в курсе, но есть четверка друзей, которым по барабану, к какому лагерю они принадлежат…

Это я не в курсе? Да он в самый же первый день, мучаясь в приступах похмелья, выдал мне своих собутыльников!

— Лестер, Мильтен, Горн и ты? — рискнул предположить я.

Настала очередь Диего распахивать в удивлении рот.

— Откуда ты…

— Первый день в Колонии! Дальше речки за пределы Старого Лагеря не выходил! Ты мне вот что скажи, друг и учитель: какого рожна оказался здесь ты?

— Подумал, что тебе могла бы пригодиться моя помощь, — скромно признался он.

— Помощь мне не помешала бы…

— Конечно! Но есть одна проблема…

— Сколько ты хочешь? — спросил я.

Варрантец покачал головой:

— Ты многому научился за это время. Нет, дело не в руде. Проблема у нас весом в тонны три. Пойдем, покажу!

Диего тихонько подвел меня к самому ущелью. Оба-на!

— Ты думаешь, откуда произошло название «Ущелье Троллей»?

— Уже не думаю, уже знаю! — огрызнулся я.

Посреди ущелья бродила четырехметровая фигура горного варианта «снежного человека». Три тонны тролль не весил, Диего сбрехал, но тонны в две с половиной запросто бы вписался. По-моему, плечи у этого гиганта были не меньше собственного росту, а каждый из кулаков, на которые он при ходьбе опирался, весил сам себе килограмм по триста. Чтобы описать вам, что такое тролль, я советую глянуть на изображение гориллы, а затем мысленно увеличить эту животину раз в семь. Добавим, что вокруг нее, словно лоцманы вокруг акулы, увивались гоблины. Чертова тьма гоблинов. Второй их отряд, штыков в пятнадцать, сторожил вход в ущелье.

Это были не серые (зеленые) гоблины, которых я бы в нынешнем своем состоянии смог уложить хотя бы и сотню. Это были даже не черные гоблины, которых я мог отправить в ад два десятка. Это были… одним словом, гвардия среди гоблинов: все, как на подбор, рослые, мощные, вооруженные не дубинами и не утыканными гвоздями палками. В руках бестии сжимали настоящее оружие — булавы с острыми шипами.

— Это еще что за ёпрст? — удивился я.

— Боевые гоблины! — тихо ответил Диего, — свита каждого уважающего себя тролля.

— А что, тролли себя уважают?

— Не видишь, что ли? Посмотри, как хорохорится!

Я глянул еще раз на ущелье. Тролль тряс мощными кулаками, а вокруг его танцевало с десяток гоблинов. Размахивая дубинами, они громко орали нечто нечленораздельное.

— Айда, вломим им! — предложил мой напарник.

— Погнали!

Мы приблизились к гоблинскому авангарду на расстояние полета стрелы. Твари нас пока не замечали и вели себя крайне бестолково. Если бы подобные воинские формирования существовали на Земле конца двадцатого века, то эти прыгающие и суетящиеся воины полегли бы в первые минуты боя. В принципе, мы с Диего им особой форы не предоставили также. За какие-то пять минут штук десять гоблинов были утыканы стрелами и болтами, а оставшуюся пятерку мы обработали мечами.

— Не обольщайся! — сурово сказал Диего, — с троллем будет все совсем не так легко. Надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь, пока я буду его отвлекать.

— Ага, придумаю! — ответил я, — театр одного актера устрою.

— Ты не гони. Ты подумай.

Я его не слушал. Мое внимание привлек скелет, одиноко лежавший рядом с павшими гоблинами. Возле скелета валялось несколько интересных вещей: кусок пергамента, зелье и магический свиток. Первым делом мои глаза впились в кусок пергамента. Написано было на варрантском языке и весьма похоже, что это был отрывок из дневника того несчастного, чей скелет скучал здесь довольно давно. Я развернул пергамент и вчитался в полуистлевшие буквы.

«Сегодня у меня точно все получится. Я знаю, Боги помогут мне. Я испробовал все, чтобы убить тролля. Его шкуру не пробивает даже самый острый клинок, а стрелы отскакивают, точно от камня…

Но теперь у меня есть волшебный свиток. Я выменял его у торговца из Хориниса. Пятьдесят золотых монет, конечно, высокая цена. Но он того стоит.

Сегодня я убью тролля.»

Сколько времени здесь пролежал этот скелет? Наверняка, он здесь валяется с тех пор, когда Барьера еще не существовало. А заклинание «Уменьшение монстра» — это то самое, что нам с Диего нынче необходимо. Неизвестный искатель приключений и не подозревал, что стать обладателем такого свитка — это полдела. Необходимо было остаться в живых до встречи с Троллем, но здесь его план дал слабину. Гоблины его просту смяли — вот как деформирована грудная клетка!

— Диего! — радостно окликнул я напарника, — Диего!

Он меня уже не слышал, ибо скакал по всему ущелью, уворачиваясь от каменных кулаков тролля. Пока я вчитывался в текст записки, он бросился отвлекать эту бестию. Я сунул свиток с заклинанием в зубы, выхватил меч и ринулся на помощь. На Диего помимо тролля наседали еще и боевые гоблины — несколько и этих мерзавцев носилось вокруг него и пыталось сбить с ног.

— Держись, Диего! — крикнул я.

— Действуй, Марвин! — пропыхтел мой приятель, — я уже на пределе!

Свалив точными и сильными ударами парочку гоблинов, я отпрыгнул от разбушевавшегося тролля и принялся читать текст заклинания:

— Прысну море полунощи; идут сморци мьглами. Черлен стяг, бела хирюговь, черлена чолка, сребрено стружие.

Не знаю, что там про море пелось, но тролль от моего голоса сразу начал ощущать некоторый дискомфорт. Сверху в него ударил столб ядовито-зеленого пламени, от которого чудовище принялось стремительно уменьшаться в размерах. Вот уже здоровяк тролль стал моего роста, вот мне по плечо… по пояс…

— Руби, дурак! — истошно завопил Диего, — а то его потом хрен найдешь!

— Я его ногами затопчу! — воскликнул я, сбивая с ног яростно плюющегося малютку тролля.

— Не позорь их племя — заруби! — матюгался варрантец, — он не заслужил такого позора.

Эх! Нехотя я взмахнул мечом, и башка тролля покатилась по траве. Гадостное такое чувство — будто кошку прибил. Нет, друг Диего, следующего тролля я убью лицом к лицу.

— Ты чего? — глянул на мою недовольную рожу напарник.

— Да как-то это не совсем честно, что ли…

— Если бы я не видел тебя с мечом в руках в то время, когда ты только появился здесь, можно было бы спорить, что ты там был паладином! — фыркнул он, — понятия о чести у тебя… своеобразные. Ты случайно не забыл, зачем мы сюда пришли?