Поскольку время было позднее, я решил что не сегодня достаточно. Оставалось зайти к Ларсу и похвастаться очередным своим достижением. Мне вовсе не улыбалось ночевать в раскрытой хижине с полным рюкзаком руды.
— Может, передумал? — спросил с надеждой Роско.
— Противный мальчик! — скривился я, — тебя нужно отшлепать.
— Вот всегда так! — вздохнул громила.
Я зашел в хижину Ларса и подумал, что никуда не уходил. Ларс снова лакал вино и закусывал дымом.
— Ты кто? — спросил он снова.
— Твой глюк. Принес тебе четыреста кусков руды.
— Полезный глюк, — согласился пахан, — четыреста кусков руды никогда лишними не бывают. Чего ты хочешь? Хочешь, научу тебя быть сильнее и ловчее?
— Канэшна, хачу! — произнес я с кавказским акцентом.
И Ларс принялся за дело. Через пятнадцать минут я стал и вовсе здоровяком: бицепсы за сорок сантиметров, плечи что твои скалы, штаны на ляжках едва не лопаются.
— Ну, — произнес я, — теперь-то ты возьмешь меня в свою шайку?
— Ах это! В шайку мы кого попало не берем. Вот если бы ты спер что-нибудь в Старом Лагере, а потом притащил ко мне… тогда, возможно…
Сплюнув через левое плечо, я вышел из хижины. За моей спиной Ларс снова впустил в легкие полтора литра сиреневого дыма. Роско отскочил от меня, точно увидел змею.
— Думал по заднице хлопнуть, — признался он, — да убоялся.
Правильно убоялся. Настроение у меня было — хуже некуда. Придя в свою хижину (в свою!) хижину, я улегся на мягкую кровать с неизменным соломенным матрацем и битый час ворочался, пока сон меня все-таки не сморил. Утром я решил, что в Новом Лагере мне делать нечего. После того, как я притащу связанного Гомеза, Ларс чего доброго потребует уничтожить Барьер. Воры — люди до ужаса неконкретные, ну их всех к Спящему! Нужно линять отсюда.
На дамбе мне внезапно вспомнилось, что я обещал Гомеру разобраться со шныгом. Обещания необходимо выполнять, а так же нужно отдать несчастному пьянице Идолу Исидро двести кусков руды. Негоже наживаться за счет убогих — грешно это. Зайдя в кабак, я остановился на пороге и окинул взглядом зал. Ничего не меняется. Мой забитый Идол сидит за столом, упершись рылом в кулак, и напряженно релаксирует. Испытывая воистину муки Тантала, я достал мешочек с рудой и положил перед Идолом Исидро.
— Здесь ровно двести кусков руды! Потрудись пересчитать.
На мгновение пьянчуга заколебался, а затем встал передо мной на колени.
— Спасибо, добрый человек! — попытался он лобызнуть меня в колено, но я брезгливо отодвинулся, — я вновь обрел истинную Веру!
Схватив мешочек с рудой, он побежал к стойке — заказывать опохмелку. Подсчитав, что руды ему хватит до самопроизвольного падения Барьера от старости, я хмыкнул и вышел наружу. Мне снова захотелось купаться, но внезапно вспомнилось о шныгах. Купаться тут же расхотелось. Что ж, придется идти на шныга немытому.
Понадобилось почти полчаса, чтобы обойти озеро справа. Я прошел мимо крестьянских бараков, затем обогнул несколько отдельно стоящих деревьев. Высунув нос из кустов, осмотрелся. Вон он — красавец! Рептилия, именуемая простым словом «Шныг» оказалась помесью выдры и утконоса. Увеличенных в два раза. Смеху ради Творец снабдил это создание крокодильим хвостом и орлиными когтями, искусно маскируемыми в перепончатых лапах. Я наблюдал, как шныг роет землю и думал о его слабых сторонах. Пока что их видно не было. А вот мне не помешал бы бронежилет. Даже портки рудокопа — и те сгодились бы.
Чувствуя, как боевой азарт покидает мою слабую душу и сильное тело, я достал из рюкзака свой старый меч и изготовился к нападению. Вряд ли мне что-то получится сделать булавой против этого «броненосца». Будь что будет! Попробуем подкрасться сзади и рубануть по хвосту. Вдруг чудище сдохнет от удивления… не получилось. Локаторы у него на хвосте, что ли? Выждав, пока я не подберусь на пару метров, шныг молниеносно развернулся и атаковал. Резкая боль пронзила левую икру — ее зацепило страшными когтями. Махнув крест-накрест мечом, мне все же удало достать рептилию. Шныг отпрыгнул и недовольно заворчал. Бросив взгляд на раненую ногу, я заворчал еще недовольнее. То, что я отвлекся на осмотр раны, едва не стоило мне жизни — чудище снова ринулось в атаку. Но снова мой выпад достиг цели. Левая лапа у шныга бессильно волочилась по песку. Следом тянулся синеватый след — такая у него уж была кровь.
Я перевел дух и оперся на здоровую ногу. Следующим броском шныгу удалось подбить меня и ухватить зубами за правый бок в районе почек. Заорав от боли, я рывком вонзил меч в серое брюхо и зашевелил им там. Умирая, рептилия хватанула меня зубами за предплечье. Короче говоря, если рассуждать логически, после схватки со шныгом я был немногим живее его. Вот когда мне пригодились эликсиры Шрайка. Я опустошил две бутылочки, прежде чем утихла боль и наступила расслабляющая, всепоглощающая тишина. Прямо здесь, где из песочка торчала многотонная гранитная скала, сморил меня сон. Но дремал я недолго — всего с половину часа. Тело расслаблялось, а кровь избавлялась от шлаков расщепленного адреналина. Лежать бы так и лежать, да дел у меня много. Первое из них лежит рядом — когти отпилить сраженному шныгу, да отнести их работяге Гомеру. Не поверит бедолага, что не нужно больше торчать на дамбе, до посинения в глазах вглядываясь в основание плотины. Раз-два, начали!
Хреновый из меня потрошитель. Когти я так и не достал, пришлось отрубать лапы в кистях. И вот с этим подарочком отправился ваш покорный слуга на дамбу.
— Гомер!
Изможденное человеческое существо обратило на меня взгляд смертельно уставшего человека: впавшие глаза и черные мешки под ними, худые обтянутые скулы.
— Вот это видал?
Пара лап с перепонками брякнулись ему под ноги. Он почти не обрадовался, лишь осунулся еще больше. А на меня как бы вихрь маны налетел — до того хорошо стало.
— Спасибо тебе! — с чувством сказал он, — наконец-то я смогу хоть немного поспать!
И, едва передвигая свинцовые ноги, побрел в сторону пещеры. Я посмотрел ему вслед и двинулся по своим делам. Мне предстояло найти Старую шахту и навестить Яна. Поэтому стоило все-таки поломать голову над тем, в какую сторону выдвигаться. Стоп! Необходимо в Новом Лагере навестить еще кое-кого. Горацио сказал мне, что сама сила мало что значит без точной координации движений. Необходимо перед отправлением посетить друга Горацио — наемника по имени Корд. Думаю, что он не откажется дать мне пару уроков по владению одноручником. Хоть моя булава и мало похожа на меч, все же существуют некие общие принципы владения оружием. Вперед! Ученье свет, а неученье — тьма. В моем случае — смерть.
На мои расспросы, наемники тыкали пальцами куда-то за пещеру. Я заинтересовался и поднялся по тропе выше. Корд располагался на каменистом плато чуть выше пещеры и обучал двоих наемников. Вернее, двоих Воров, недавно принятых в наемники.
— Жопы и животы втянуть! — ревел он голосом дикого прапорщика, — жала на боевую изготовку! Я вас научу, как магию любить! Не филонить, обормоты! Делай раз!
Парочка встала в боевую стойку.
— Делай два!
Свежеиспеченные наемники нанесли удары по воображаемому противнику.
— Делай три!
Мечи застыли в глухом блоке. Парни присели, опираясь всей тяжестью на отставленные правые ноги.
— Делай четыре!
Молниеносно развернувшись, атакован с разворота воображаемые противник, и повержен он. Или бежит без оглядки от такого грозного приема — Корд зря свой хлеб не жует.
— Новенький? — сурово обращается он ко мне, пока ученики хватают жадно воздух, — а ну, правильно дышать! Становись в строй!
— Простите! — обратился я к грозному ветерану, — вас мне рекомендовал некто Горацио. Сказал, что вы сможете мне показать пару трюков с мечом.
— Трюки у лицедеев смотреть будешь, понял! — рявкнул Корд, — меня называть в единственном числе. Перекур, засранцы!
Это он уже ученикам. Те обрадовались моему появлению, как пересохшая земля дождю. Корд быстро пробежался по моему окрепшему телу и осведомился:
