Даже, когда они сами содрогнулись от дел творимых, не стали люди звать защитника своего, а выдумали своих богов, удобных для них самих. Видя это, Ерун закрыл дорогу в первозданный лес для простых смертных.

Рассказанная много раз в детстве легенда, яркой картинкой всплыла в сознании людей.

– Ты же знаешь, Мы больше не вмешиваемся в дела рода человечества на прямую, – голос Великого духа вывел из ступора людей.

– Оленья моя внучка, только её жизнь удерживает меня здесь, – продолжила воительница, – если я ей не помогу, меня просто не станет. Вера уйдет, а без неё, сам знаешь душу не удержать.

– Прежде чем что-то сказать ты должна знать. Перейдешь границу земель кланов, лишишься моей защиты и станешь уязвимой, – предупредил Ерун воительницу, пытаясь её удержать.

– Опасности и при жизни, меня не пугали, теперь тем более, – ответила на предупреждение Тин аль Ку.

– Тогда ответь на последний вопрос, как ты представляешь путешествие с ними, – Медведь указал лапой на людей, – Огромный волк может и распугает часть врагов, но наврятли сделает жизнь твоих будущих попутчиков легче. Тем более о скрытности в пути можно будет забыть сразу.

– Но.

– Нет, вернуть твой прежний облик я не в силах, ты, конечно можешь остаться фантомом, призраком. Но много ли будет пользы им от этого, – выложил свой последний довод Хозяин леса.

– Что ж если остаётся только это, тогда тому и быть. Все же лучше чем сидеть и ждать, – ответила Тин аль Ку.

– Похоже, мне не удержать тебя,– Ерун тяжело вздохнул, – и все же, тебе придется остаться, недруги в плотную подошли к границам скрытого леса, если тебя не будет, нам придется тяжело.

Воительница опустила голову, стараясь скрыть борьбу двух чувств. Обязательств перед лесным братством и голосом крови не желающий оставлять родную душу ещё один раз.

– Не разрывайся, – вновь заговорил Хозяин леса. – Видать и впрямь времена меняются, наверно мне придется вылезти из своей берлоги.

Медведь оскалился, своим не веселым мыслям, затем повернул морду к Оленьи.

– На, возьми, – он протянул лапу, на которой лежал медальон, – через него мы будем знать о грозящей опасности. И когда нужно придем на помощь. Через камень можно общаться, если будешь учиться этому. Помни только, после разговора через камень, ты на какое-то время лишишься сил и твоя голова, будет разрываться от боли.

– И еще за границами леса твоя бабушка, да и любой из моих воинов уязвим, не так как человек, но все же. И последние, приход любого из нас к вам на выручку делает нас всех слабей здесь. Так что не дергай нас по пустякам.

– Теперь вам действительно пора, Тин Аль Ку проводит вас до границы леса, надеюсь, я ещё увижу вас, – Ерун встал и направился в сторону леса. Вслед за ним потянулись воины, по дороге превращаясь в огромных волков, через десяток шагов они исчезли.

Вечером следующего дня маленький отряд попрощался с воительницей на границе запретного леса.

Если для вернувшихся из похода в первый лес прошли только сутки, то в реальном мире прошла неделя. Пока они отсутствовали, в главный стан начали прибывать добровольцы. Теперь поле перед крепостью было уставлено шатрами. Ещё одна радостная новость ждала вернувшихся, сразу за воротами.

– Наконец-то вы вернулись, – произнес вышедший им на встречу с распростертыми руками Огел. – Мне пришлось два дня топать по земле, чтобы увидеть вас.

– Я чуть со смеху не умер, видя, как он, переваливается с ноги на ногу. Ну, в точь утка, – раздалось из-под соседнего навеса, причем слова произносились вперемешку с чавканьем.

– О, и ты решил размять косточки, старый обжора, – ответил Вен, когда рассмотрел кто, прятался в тени.

– Узнал зануда, – к Вену подошел высокий воин с такой ширенной плеч, что с каждой стороны можно было усадить по человеку.

Примечательным у великана были не только плечи, но и живот, который умело использовал воин, пробираясь к сотнику, которого окружили со всех сторон старые друзья и товарищи по службе.

– Ты не спрячешься от меня суслик! – орал великан, размахивая обглоданной костью. – Такой же дохляк, как и был, лишь голова седой стала,– обнимая друга, причитал великан.

– Я тоже рад видеть тебя, Олан, – произнес сотник, пытался вырваться из крепких объятий побратима, – смотри не сломай меня на радостях.

– А кто эта красавица? Что так смотрит на меня, – спросил Олан, увидев Оленью стоящую сзади.

– Моя жена, Оленья, – с теплотой в голосе представил Вен, суженую.

– Постой, уж не та ли это пигалица, что украла твоё сердце на празднике первой ночи? – расхохотался великан. – Нашел таки, молодец.

– Ты осторожней насчет пигалицы, иначе познакомишься с её бабушкой, – предупредил Вен, и тут же получил удар под ребра от жены.

– И кто же у нас бабушка? И почему, я должен её бояться, – усмехнулся Олан.

– Тин Аль Ку. – смущено ответила Оленья, при этом, недобро взглянула на мужа.

Место очередной ожидаемой ухмылки, лицо великана стало серьезным, он даже спрятал за спину кость, от которой ни как не желал избавляться.

– Извините, данья Оленья. Надеюсь, вы не в обиде, на старого вояку, – на полном серьезе, произнес воин.

– Да с чего мне серчать на вас, обиды в ваших словах я не вижу, – ответила женщина, удивленная поведением, побратима мужа.

– Я заметил вы сдружились, други мои, – обратился Вен к стоящему рядом северянину.

– Ну, это ты хватил, – встрял в разговор толстяк, – этот хлюпик еще не заслужил, чтобы называться моим другом.

– Хлюпик? – Вен удивлено поднял бровь, рассматривая на полторы головы возвышающегося над побратимом ним Огела.

– Как же его ещё назвать, он даже пить не научился. А туда же морской волк, – фыркнул Олан, вернувшись к своему обычному состоянию.

– Ты пытался его перепить? – Спросил Вен у северянина.

– Пытался, – сознался Огел и, тяжело вздохну, морщась от одних только воспоминаний.

– Мы всей заставой тоже пытались, – сочувственно произнес сотник,– напади на нас тогда, взяли бы всех тепленькими. Если бы конечно, одолели эту ходячую бочку. Все вокруг рассмеялись.

– Ладно друзья, – сказал Вен, когда смех стих, – увидимся вечером, приглашаю вас в гости.

Через пять дней все приготовления были закончены. Колона добровольцев раним утром, покинула град, отправилась к западной заставе, где их ждали корабли.

Через неделю дружина во главе с Веном достигла Змеиного озера, где им преградили путь две боевых галеры. Тот, кто командовал галерами, может и смог задержать дружину кланов, которая была не сильна в водных баталиях. Но справиться с боевым кораблем Ленгов, с тремя десятком воинов, привыкших сражаться на воде практически с детства, им была не по зубам.

После короткого сражения командиры собрались на корабле северянина. Первым, взял слово мечник из Соол.

– Нам надо спешить. Наверняка одними галерами у входа в озера они не ограничились. Уверен, были дозоры и на земле, – Аруш подошел к карте, которую с трудом удалось раздобыть, и указал на несколько мест. – Надо послать разведчиков, сюда и сюда, – Мечник оторвался от карты, и взглянул на собравшихся. – Должны пойти самые быстрые, и опытные. Если следопыты не догонят ушедших дозорных в дневной переход, пусть возвращаются. Таково мое мнение, – закончил Аруш.

– Терий, что ты скажешь? – обратился Вен разведчику.

– Дык, прав иноземец, – рассматривая карту, ответил старый разведчик. – Токо, ждать рябят не надоть, ежели не догонят. Нехай полазают по округе, а мы их подберем, через два дня, вот туточки, – Терий показал место на карте. – Сам бы пошел, тока здесь молодые ноги нужны. Какой из меня бегун нынче, вот след найти помогу. Что ещё скажу, – следопыт почесал подбородок, – надобно нам человека здесь оставить, а вдруг к ним кто в гости пожалует. В спину ударить могут.

– А как наши схроные, успеют предупредить? – спросил один из десятников. – По берегу в два раз дольше идтить