– Тин Аль Ку.

– Бабушка? – прошептал, пораженный Надмир.

– Нет, у нас пищевое отравление, вот нам и мерещится, что волки с нами разговаривают, – высказал предположение Алекс.

– Ещё одно твоё слово, и ты станешь моим пищевым отравлением, – произнесла с угрозой в голосе Тин Аль Ку.

– Вы не станете, есть своего внука, – не очень уверено произнесло сознание под именем Алекс.

– Заткнись, или мы опять подерёмся, – пригрозил Надмир.

– Хорошо. Хорошо, – миролюбиво сказал Алекс, – только мадам, помните я такая же часть вашего внука, как и все остальное, даже больше. На этом и закончился, не слышимый для других разговор. Счастливая Оленья подвела к волчице, упирающегося Вена.

– Тин Аль Ку, это мой муж, – произнесла женщина и толкнула вперед сотника. – Бабушка, он один из лучших воинов клана. Вен познакомься с моей бабушкой, Тин Аль Ку. Она была самой великой воительница, пока не встретила дедушку, из далекой страны Тайн Ши.

– И что мне теперь, ей косточку дать? – съязвил сотник.

– Ещё раз так пошутишь, и я попробую твои косточки на вкус, – раздался голос в голове Вена, а вслед за ним смех ещё нескольких голосов.

– Оленья, – подал голос Ведун – подойди ко мне.

– Матушка, я понимаю, произошло что-то очень важное для тебя, но мы здесь в гостях, и перед нами сам хозяин лес, – возмущено зашептал он, на ухо женщине. – Твоё поведение может оскорбить его, и тогда нам придется вернуться ни с чем.

– Не кари её посредник, – зазвучал голос хозяина леса, – приход этой женщины принес радость моему стражу и другу. Это происходит слишком редко, от этого радость одного из нас, радость для всех.

– Ты, и твои спутники, получат то, ради чего вы пришли, –

медведь, по стариковски крякнув, поднялся во весь свой исполинский рост. – Пусть первой подойдет женщина.

Оленья сделала несколько шагов в перед, остановилась перед медведем, который горой возвышался над ней.

– Тебе отец наш дарит свой плод, – хозяин леса протянул к женщине лапу, на которой лежал не совсем обычный желудь.

Из его шляпки выросли два отростка, сросшиеся в одной точке образовав тем самым круг, с помощью которого можно было носить, плод первородного дерева, как ожерелье. – Носи его, он увеличит твою силу, защитит от запредельных сил, – медведь наклонился и прошептал на ухо кое-что ещё. – Теперь пусть подойдет воин. Когда Вен подошел ближе Хозяин леса протянул ему шест.

– Возьми, этот шест, отец наш растил его в себе для великих дел, и великих воинов, – медведь замолчал и посмотрел по верх головы сотника.

Вен не удержался и обернулся, как раз в тот момент, когда каждого из волков, окутал переливающимся золотом туман. Когда туман развеялся, перед людьми вместо волков стояли воины, их было семеро.

– Каждый раз, когда кто-то из смертных получает дар, от прародителя леса, – громовыми раскатами загремел голос Хозяина леса, – под кроной первого дерева собираются все, кто хранит покой нашего края. Великие воины, чей дух не пожелал отправляться к богам, чтобы вкусить все прелести жизни, в награду за их подвиги, перед новым перевоплощением. Они хотели остаться, и голос их души был услышан. Теперь они, воинство первого леса.

– Ктор, – произнес первое имя Хозяин леса. Воин в тяжелых доспехах шагнул вперед и приложил кулак к груди, после чего он сделал еле заметный кивок в сторону сотника. – Клан пяти ручьев, остановил нашествие инугинов, хранитель северных земель.

Гур – из клана высоких деревьев, Берун лучший лучник из тех, кого я встречал на своем веку. И поверь мне, я видывал их немало, – представил Хозяин следующего воина. – Как-то он один остановил три сотни кочевников вошедших в их леса.

Кадун – мастер две руки, Алстаец. Три дня удерживал тропу, ведущую к селению. Пал, положив два десятка агаров спустившихся с синих гор. Его сородичи успели подготовиться к набегу, и разбили лиходеев под стенами своего града.

Микит – Кузнец и воин. Его копья боялись все кто жил набегами. Даже после смерти дикие племена обходили земли Хоми, помня его науку.

Ером – охотник, следопыт. Капканы ловушки, засады, никто не мог с ним сравниться в этом. Раз отряд наемников такиров, неделю гонялся за ним, не зная, что перед ними всего один человек.

Тин Аль Ку – приемная дочь Берун, когда в селение не было воинов, к берегу причалили ладьи с охотниками за людьми. Они надеялись поживиться, покуда в селение нет мужчин, но на их пути стала Тин Аль Ку. Она погибла в тот день, но не один ребенок, ни одна женщина не была увезена в рабство.

Фрон – он дольше всех бережет наш край. Сам из племени Ленгов, он когда-то был грозой всех пиратов в северном море, но, попав наши края, встретил прекрасную Ириду и, остался навсегда, став защитником для всего рода. Именно под его началом кланы объединились, чтобы противостоять, пытающим покорить эти богатые земли. Заветы оставленные Фроном до сих пор почитаются и выполняются.

Пока Хозяин леса представлял воинов с ним и самим произошли изменения. Нет, он не стал человеком, но все же облик его сейчас напоминал больше человека, чем животного.

– Никто не удостаивался чести, иметь оружие, взращенное прародителем леса, кроме тебя и моих верных товарищей, воинов леса, – продолжил хозяин леса. – Я уверен, придет время, и ты займешь место среди нас. Наш отец, прародитель леса, послал знаки, ибо душа твоя открыта для него. Узы крови, связывают тебя с близкими столь крепко, что даже смерть не оборвёт их. Так что, когда придет время, не думай о ней, выполни свой долг.

– У меня долг только перед моей семьёй, – ответил Вен, которому не понравилось, что кто-то вновь пытается указывать, как ему жить.

– Отныне, мы тоже часть твоей семьи, и тебе уже не избавится от этого, – пропуская раздражение сотника, мимо ушей, заявил Медведь. – Теперь твоя очередь, юный хранитель. Ты ближе всех из людей к нам, в твоей крови есть частица от отца нашего, и это самый ценный дар, но ты го уже получил, – медведь сделал паузу, шаря у себя за спиной. – И все же, мы припасли еще кое-что, – хозяин леса достал из-за спины небольшой сосуд, сделанный, из какого-то плода. – Возьми, это сок-кровь перводерева перемешанная с его смолой. Когда закончишь меч, оботри его тряпкой, смоченной этим настоем. Затем, на три дня закопаешь клинок в землю. Повтори три раза, и меч будет готов.

Медведь потянулся, и поднял лежащую рядом с ним сухую ветку и протянул её Надмиру.

– Из этого сделаешь рукоятку. Оставшейся на дне и стенах сосуда смолой, натрешь рукоятку. После этого у тебя будет меч способный защитить тебя не только от ворогов, но и чар направленных на тебя. Так же возьми эти семена, – медведь протянул другую лапу, на которой лежал лист лопуха, с кучкой семян, – кинешь их в проклятую землю. Они пустят корни, будут удерживать нечисть, не позволят ей выйти наружу. Вот и все, – как-то устало произнес Хозяин леса, – дары получены и вам пора возвращаться. Поспешите, ибо вам ещё многое надо успеть сделать.

– Великий Ерун! – Тин Аль Ку сделала шаг вперед. – Позволь мне сопровождать их.

– Ерун! – вырвалось у стоящих перед медведем людей.

Ерун, великий дух земли. О нем упоминали древние легенды, передаваемые из уст в уста, когда ещё род человеческий не имел письма. Его воспевали, как главного защитника и учителя помогшего людям, давшего им огонь. Со временим, люди возгордились, говорилось в легендах, и перестали слушать советы Еруна, призывавшего думать не только о себе, но и живших рядом с человеком тварях, беречь землю и лес. Но человек наделенный разумом, оказался глупей животных.

Он жег леса, чтобы получить новый клочок чистой земли, загаживал реки, убивал ради забавы.

Видя, как поступают люди, коих он считал детьми своими, разозлился Ерун и молвил.

«Не хотите жить, как я вам велю, так оставайтесь без ласки моей, и защиты»

И удалился в первозданный лес, надеясь, что одумаются люди, лишенные его опеки.

Но род человеческий, оказался ещё неблагодарней. Многие с облегчением вздохнули. Ведь никто теперь не стоял у них за спиной, и не мешал им делать все, что они захотят.