– Когда я слушал тебя на совете, меня не покидала мысль, что весть о падении Глена, не единственная причина, по которой ты здесь. А лишь повод прийти к нам, – Ведун не отводил глаз, от лица гостя, разговаривая с ним. – Сейчас ко мне придут мои друзья. Но до их прихода ты, расскажешь все, или покинешь наши земли немедленно.
Гость выдержал взгляд колдуна, он даже не перестал улыбаться. Странник, допил предложенный напиток и поставил, пустую кружку на стол.
– Прямота твоего народа, приятна мне. У себя на Родине, да и в пути, излишняя откровенность, может сильно осложняет жизнь, но, с тобой Ведун я буду откровенен. Что ты знаешь о моей стране? – спросил Гость.
– Почти ничего, – пожал плечами, колдун. – Ведомо что находится за пустыней, средь гор, выходя одним боком к морю. О том, кто вы такие, и как живете, только редкие слухи.
– Да путь к нам долгий и тяжкий, да и заехавших без приглашения, особо не жалуют. Но это не от высокомерия и дикости. Наша недоступность и скрытность охраняют наше богатство, знания.
– Знания? – переспросил Ведун.
– Великие знания, но об этом потом. Если помнишь, я назвался Арицием, на моей родине так называют рыцарей Ордена, являющихся его защитой и карающим мечом. Лучшие из лучших проходят обряд ленты и отправляются в путь, сравнимый с путем ваших хранителей.
– Да, да Орден знает о хранителях, – произнес Аруш, когда увидел, как поползли вверх, брови колдуна. – И иногда им позволяли уносить некоторые книги из наших хранилищ. По нашим преданиям книги, великие книги, сами выбирают, кто должен ею обладать, и если ваш хранитель обратил на неё внимания, значить книга этого захотела.
– Орден, – задумчиво произнес Ведун, – никогда не слышал о нем, но это и не столь важно. Вот о чем бы я хотел бы узнать, так это о целях вашего Ордена
– Цель одна, сохранить наш мир.
– Разве он гибнет? – поинтересовался колдун.
– Мог погибнуть и не раз, – ответил Аруш.
– И как давно существует ваш орден?
– Только мой род служит ему двадцать поколений, но и когда мой предок давал клятву верности в первый раз, орден считался древним, – терпеливо отвечал на вопросы хозяина, гость.
– Ты продолжай, – сказал Ведун и, вставая, – а я пока на стол соберу. Негоже, гостья с пустым желудком, разговорами мучить. Только необесуть мяса в доме не держу, зато вдоволь орехов ягод, ещё пироги есть. Их для меня Ивика печет. Да такие они у неё славные получаются, что и не хочешь уже, но как почувствуешь аромат, не удержаться, будешь есть покуда пироги не кончаться. – Пить чего будешь? – раздалось из дольнего угла. – Есть квас, морс из лесных ягод, сок березовый.
Ведун появился, неся перед собой поднос, заваленный пирогами и кувшином по центру.
– Пойди, кружки на полке возьми, а я за орехами схожу, – сказал пошедший колдун и опять скрылся внутри дома. – Ты не молчи, рассказывай, на мою болтовню не обращай внимания, я могу до утра болтать, если не остановить.
– Главная причина, по которой я здесь пророчество, – начал путник, но его рассказ, прервал звон бьющееся посуды.
– Это ж надо было додуматься сюда, поставить кувшин,– злился на кого-то хозяин. – Ишь муки, сколько зря извел,– сокрушался он.
– Помочь чем? – поинтересовался Аруш.
– Спасибо за заботу, я как-нибудь сам, а ты лучше продолжай, не молчи, – откликнулся Ведун. Странник, пожал плечами, продолжил рассказ.
– Не знаю, как и когда оно попало к людям, но именно пророчество, стало причиной, по которой и был основан Орден. В нем говорилось, что в наш мир, три раза будут прорываться силы, которые способны разрушить его, если одержат верх.
Первая волна нашествия сил зла, произошла в скорости после получения предсказания. Почти все основатели Ордена погибли в той битве. Им не хватало знаний и, едва хватило сил загнать нечисть обратно. Спасло тогда род людской то, что пришельцы из иномирья не скрывали своего истинного лица, и сними, можно было сойтись в прямом бою, – Аруш сделал паузу, что бы напиться. Выпив, на одном дыхании, кружку морса. Он продолжил. – Оставшиеся в живых, дали начало трем кланам, которые являются основой Ордена. Это Айзины, тайное войско Ордена, в отличие от Арицыев их не знают в лицо. Они могущественны и смертельно опасны. Дальше идут Жрецы, они ведают поступающими к ним знаниями, собирая их по зернышку в единое целое. Все библиотеки под их опекой. И последние, это смотрящие. Вместе с пророчеством к отцам основателям попали и ещё три предмета. Чаша Току, зеркало Леза и поющие камни, все они вестники пришествия зла.
Все смотрящие являются прорицателями способные читать знаки, а названые предметы увеличивают их дар, –
гость вновь сделал паузу, чтобы смочить горло, успевшее опять пересохнуть. Сделав несколько глотков, он продолжил. – Чаша Току – она начинает кровоточить всякий раз, когда свершается обряд вызывания. Тогда с ещё кроев стекает капля крови. Четыре деления на ней позволяют узнать в какой части мира приносят кровавую жертву, пытаясь освободить серую мглу из плена.
Как только чаша начинает кровоточить, Айзины отправляются в путь, чтобы найти и уничтожить жертвенник и носителей серой нити. Иногда на это уходят годы. Те же, кто вершит это злодеяния, даже не понимают, что они творят. Их прельщают возможности серой нити и жажда абсолютной власти.
Видел бы ты, какое жуткое место эти жертвенники. Почва на несколько локтей пропитана человеческой кровью. Пещеры, где обычно творится эта мерзость, обтянуты кожей людей, а несчастных, теряющих свои жизни в чудовищных муках, поддерживают с помощью магии, растягивая боль на несколько дней, иногда и недель, – гость мотнул головой, словно хотел отогнать вернувшийся кошмар. – Всякий раз, как вспомню, все переворачивает в нутрии, – произнес он и снова ненадолго замолчал, в очередной раз, наполняя кружку. – О втором вестнике, зеркале Леза, в пророчестве говорится, что оно треснет, когда Открывающий, встретится с остатками серой мглы. По мере возрастания силы Открывающего, трещина в зеркале будет увеличиваться, отмечая путь проклятого.
Третий вестник прихода зла, поющий камень. Он начнет свою песнь, когда Открывающий осознает свое предназначение, и станет искать ключ. И чем ближе он подберется к ключу, тем громче будет слышна песня. Стоит Открывающему найти ключ, камень превратится в пыль. Вот и весь мой сказ, – закончил Аруш.
– Судя по тому, сколько ваших тайн ты мне рассказал, у нас нет другова пути, как с вами, – недовольно произнес колдун.
– Раньше так и бывало, но сейчас я смогу доверять только тем, кто добровольно сделает свой выбор. И чтобы сделать его, осознано, нужно знать правду, – проговорил странник.
Какое-то время оба мужчины молчали, сосредоточившись на еде. Один честно и с удовольствием набивал желудок, соскучившись по домашней пище, другой, обдумывал услышанное.
– Какие знаки проявили себя, – спросил Ведун, когда поднос пирогами опустел.
– Первый был пять лет назад. Начала кровоточить чаша, указывая на эту часть света. Сначала это были единичные капельки, затем их стало столько, что они стали собираться на дне, – ответил Аруш – Но сам знаешь, какие глухие места в этой части света, но кое-какие нити, ведущие к жертвеннику, все ж удалось нащупать. В одном селении на берегу реки Шу, впадающее в Змеиное озеро, старый рыбак рассказал, что не раз видел корабли дадгов, идущих к Скалистой бухте. Место там не чистое, страшное, не то, что люди, зверьё обходит его стороной.
Но это не все, в прошлом году по пути к Скалистой бухте, я получил весть, что зеркало Леза дало трещину. Это подтвердило мои догадки, что жертвенник находится именно там. Мне не удалось пробиться к сосредоточению мерзости. Слишком много воинов было в округе, но не это было страшно и необычно. Среди них находились те, в ком зрело зерно серой мглы. Одному мне, не справится с этим, ведь зерно, защищая себя, придавала носителю силы, во много раз превышающие человеческие. Носитель только внешне остается похож на человека. Скорость и сила его возрастает во много раз. В честном бою не одолеть его, даже если нас будет в три раза больше. К тому же зерно серой мглы, способно заживлять раны, почти моментально.
