Колдун попытался встать, но слабость во всем теле заставила его опуститься на лавку. Ведун, прислонившись к стене и тут же, заснул.

Надмир вышел из бани, взял ведро холодной воды, и вылил его на себя.

– Хорошо! – выдохнул он, и втянул воздух через нос, принюхиваясь к ароматами, идущими из кухни. – Хорошо! – ещё раз произнес юноша, потягиваясь.

Утренею идиллию прервал скрип калитки. Надмир оглянулся и увидел направляющегося к нему Ведуна.

– Рад видеть вас учитель, – произнес он.

– Мне встреча с тобой, тоже в радость, – ответил Ведун.

После того как колдун помог Надмиру исцелить мать, они сблизились ещё больше. Зачастую, юноша проводил больше времени с учителем, чем с отцом и матерью. Бывший сотник хоть не довольно сопел при этом, но не возражал, да и как можно было упрекать, в чем-либо человека, который помог вернуть зрение его любимой.

– Доброго утро матушка, – приветствовал колдун, Оленью, которая, завидев гостя, принялась накрывать на стол, стоящий на улице под яблоней.

– И ваш день, пусть будет добрым, батюшка, – ответила женщина.

– Ну, какой я вам батюшка, – смутился колдун.

– И не спорте. Сами посудите, кто еще так заботится о роде. С хворью боретесь, – стала доказывать правоту своих слов Оленья и загнула палец. – Молодежь бестолковую, от глупостей удерживаете? Удерживаете. Чтобы раздору в роде не было следите? Следите. Обратно ученье через вас идет, а уж о том, как вы с лесом нянчитесь, я уже вовсе молчу. И кто вы после всего этого, как не отец. Заботливый в печали, и суровый в наказании. Так что, уж позвольте вас так величать. По крайней мери это, мне ближе, чем Ведуном окликать, при встречи.

– Спасибо, матушка, за слова добрые. Только позволь узнать, от чего Ведуном звать не в радость. Ведь испокон, служащих роду лесных братьев, так звали, – поинтересовался Колдун.

– Ты уж не серчай на меня, но за словом этим я не вижу того, кем ты был до принятия Имени лесного брата, – ответила хозяйка.

– За что сердится, если это правда, нет былого меня, растворился я во всех ныне живущих. Такова участь принявших ведунство, но нет сожалений у меня по этому поводу, – ласково проговорил колдун, глядя на Оленью.

– Совсем заболталась, – спохватилась женщина, и принялась опять суетится. – Гостя за стол до сих пор не усадила.

Она сновала туда, сюда с посудой и продуктами. Вскоре стол был заставлен, а Оленья все не успокаивалась.

– Не стоит матушка беспокоится, сыт я, да и ненадолго к вам, дел полно, – попытался успокоить Ведун, шмыгающую мимо него хозяйку.

– Знаю я вас мужиков, как о своем толковать начнете, про все забываете. А вот и отец подошел, – произнесла Оленья и исчезла в дверях дома.

– Приветствую тебя уважаемый, – сказал Вен, – По делам, или так просто?

– К моему сожалению, дела, привели меня к вашему дому – извиняющимся тоном произнес колдун, будто стараясь оправдаться. – Недавно к нам гость прибыл, из далека. Весть, что он принес, вынудила нас собрать малый совет.

Колдун замолчал и взял кувшин с квасом, принялся пить, прежде чем продолжить разговор.

– И это, как-то связано с моей семьёй? – закончил за колдуна хозяин.

– Да, – выдохнул Ведун. – И ещё, на совете пойдет речь о втором этапе обучения хранителя.

Колдун вздохнул, так и не отважившись, взглянуть в глаза отцу Надмира, продолжил.

– В мире все тревожней, поэтому мальчику пора собираться в дорогу. Так же, совет просит твою жену присутствовать на совете. Нам нужно узнать, насколь честен наш гость. Прости, что прихожу к вам с такими вестями.

– Не извиняйся колдун, мы давно ждали этого. Теперь, когда ожидание закончилось, я даже рад этому, – бывший сотник отломил хлеба и макнул кусочек в миску с бульоном. – А на совет мы придем, обязательно.

Из-за пришедшего в клан чужеземца не стали собирать большой совет, поэтому на малый совет собрались те, кто был рядом. Старейшины рассудили, что в начале стоит выслушать гостя, прежде чем рассылать гонцов за остальными.

У костра, не громко переговариваясь, седело несколько глав семейств, они сразу смолкли, когда к костру подошел Колдун.

– Люди клана, мы собрали здесь, дабы услышать весть, что принес нам странник. Даете вы согласие на то, чтобы чужак вступил в круг правды? – Ведун замолчал, в ожидании решения малого совета. Главы семейств один за другим кивнули головой в знак согласия на присутствия чужака. Колдун ударил посохом о землю, и к главам семейств вышел человек, из-за которого все здесь собрались.

– Я, Аруш, арицый из Соола принес вам весть, что свободный город Глен пал, – произнес странник.

– Весть твоя печальна, но клан пяти ручьёв живет тихо, почти не касаясь остального мира. Почему ты решил, что эта новость нас касается, – спросил один из глав семейств.

– Да я слышал, что ваши кланы держат закрытыми свои земли, и не лезет в дела других. Но, Глен захватили племена дадгов во главе с правителем из рода Има, – отвел Аруш.

Известие что старый враг, не только оправился после поражения, но и стал гораздо сильней, чем был, взбудоражило совет.

– Благодарим тебя странник, что предупредил нас о былом враге, который вновь поднял голову. Так же прошу простить, коль обижу тебя вопросом своим. Мы народ простой, поэтому спрошу на прямик, в чем твоя корысть? Ведь не зря ты проделал такой путь, – подал голос, самый старший из присутствующих.

– Все очень просто, враг моего врага, мой друг, – ничуть не смутившись, ответил Аруш. – Наши оракулы предсказывали, что появится племя, которое начнет поход из далека. Как гигантская волна, после дрожи земли, они устремятся во все стороны, сметая все на своем пути. Когда их орды достигнут наших земли, они принесут гибель нашей культуре. В пророчестве говорится, вождь дикарей, ведомый своей гордыней, разбудит дремавшее древние зло, которое уничтожит все, чем дорожит мой народ, да и само государство Соол. После гибели моей родины никто уже не сможет по настоящему оказать сопротивление Отрывающему врата.

– Но почему вы решили, что дадги именно то племя, о котором говорится в ваших пророчествах? – задал вновь вопрос старейший. И поддет гордый город, не от мечей пришедших захватить его, а от вод, ранние защищавших его.

– Это стих из книги будущего, повествующий о первой победе серого племени, – ответил странник.

– Нам не ведомо ваше пророчество, и стих прочитанный тобой нечего не объяснил, – вступил в разговор ещё один из собравшихся.

– Простите, – Аруш сделал легкий поклон, – это все от волнения. Я не успел вам сказать, Глен переводится как гордый. Войско его, было утоплено. Дадги, сам не знаю как, смогли, обратили мощь горных озер, против них самих горожан. Это все произошло на моих глазах.

Собравшиеся на совет главы семей переглянулись, некоторые огорчёно покачивали головой при этом.

– Теперь нам все стало ясно, – произнес старейший, – ещё раз благодарим тебя странник за предупреждение. О союзе с твоим народом поговорим, когда соберутся все семьи, а пока отдыхай, любой дом будет рад принять тебя.

Аруш сидел в доме Ведуна с интересом осматривался по сторонам.

– Позвольте мне выразить своё восхищение вашим жилищем, уважаемый Ведун. Я много повидал, путешествуя по свету, но, такого, – гость, удивлено развел руки. – Мне приходилось встречать жилища на деревьях, даже в нутрии их, но чтобы дом вырастить, не встречал нигде. Приклоняюсь перед вашими знаниями, – Аруш встал и сделал поклон головой. – Позвольте сразу спросить, готовы ли вы поделиться им или обменять на какое-то другое. В наших хранилищах много древних манускриптов, которые могут вас заинтересовать.

– Спасибо, за доброе слово, о моём жилище, – ответил довольный колдун. – Хорошее слово, оно каждому в охотку. Ты мил человек не стой истуканом, садись, и не обессудь старика, если что не так скажу. Мы люди лесные словесной премудрости необучены, так что и ты говори по проще, а то речь твоя, что ручей, не угонишься.

Ведун сходил на кухню и принес оттуда, кувшин с отваром, вмести с парой кружек, из обожженной глины. Хозяин дома налил напитка и сел напротив гостья.