– Молчать, – рявкнул он. – Не все сразу.

Несколько молодых десятников тут же попросили у Гловы рода разрешения высказаться.

– Говори ты, Акам, – разрешил правитель. От избытка чувств молодой дадг ударил себя в грудь кулаком.

– Повелитель, мои воины, я говорю от их имени, готовы идти за тобой даже в проклятые земли! – затем он встал на одно колено и, склонив голову, добавил. – Повелитель, если раньше ты распоряжался моим мечом, то отныне тебе принадлежит и моё сердце. Дхим подошел к коленопреклоненному воину, положил руки ему на плечи.

– Я принимаю твой дар. Не обещаю, что буду беречь его, ибо не берегу и своё. Многие испытания придется нам преодолеть, – Правитель опустился на колени перед десятником, обхватил ладонями его лицо и, глядя прямо в глаза, произнес. – Но одно могу обещать, что сердца наши, надрываясь во имя возвышения рода, наполнятся радостью, чувствуя рядом биение друг друга.

Дхим встал и вернулся на свое место в полной тишине. Никто не решился нарушить её торжественность.

– Что скажут сотники? – продолжил совет Глава рода.

– Позволь, повелитель.

Дхим поморщился. От сотников вызвался Рухл. Сотник, не смотря на свой возраст, оставался крепким мужчиной и отличался независимостью в суждениях, часто открыто выступал против решений Главы рода. Но командир он был толковый, его уважали как воины, так и простые обыватели. Рухл говорил редко, но если молвил слово, то по делу.

– Говори, – разрешил правитель.

– Мы с тобой, до тех пор, пока ты о роде печешься, – произнес сонник, теребя бороду.

Сотник закончил речь, повернулся к правителю и впервые за время правления Дхима склонил перед ним голову.

– Ваше время, старейшины, высказаться, – объявил Дхим.

От собравшихся старейшин слово взял Ревен. Он встал и, слепо щурясь, попытался разглядеть членов совета.

– Судьба рода решена. Даже если наше слово прозвучит против, это ничего не изменит. Горячие головы не остудить. Вы молоды, и груз сомнений не отягощает вас. Что ж дерзайте, а мы чем сможем, тем и поможем, – Старейшина замолчал и, опираясь палку, направился к своему месту.

Только старик сел, порыв ветра открыл окно, и в него влетела птица. Сделав круг, она опустилась на спинку кресла, в котором сидел Дхим. Птица немного посидела, издала крик и вылетела из зала. Едва птица исчезла, шаман вскочил на ноги и простер руки.

– Братья, боги послали нам знак, – заверещал он, его зрачки закатились, а глазное яблоко налилось кровью. Затем шаман затрясся и стал кружиться на месте. Его одежды с множеством узлов и привязанных к ним амулетами развивались в разные стороны, обдавая людей специфическими запахами. Он ударял посохом о землю и десятки колокольчиков своим звоном наполняли зал. Вдруг шаман упал посреди зала и несколько тинок не двигался. Затем он медленно поднялся, поднял голову, взглянул на собрание уже нормальными глазами, прошептал:

– Они услышали нас и шлют нам своё благословение. Боги сказали, что отныне наш правитель – проводник их воли на земле. – После сказанного шаман, пошатываясь, вернулся на своё место. Дхим встал и поднял кубок:

– Сегодня великий день! Так давайте отметим его достойно! Посему Я Дхим, Глова Рода Има, племени дадгов объявляю три дня праздника. Отныне каждый раз из года в год народ мой будет отмечать этот день, как великий праздник. Ибо сегодня мы заложили фундамент величия нашего народа, и наши предки будут почитать нас, как основателей великого племени повелителей. – Голос правителя набрал такую мощь, что стекла в окнах задрожали.

Собравшиеся повскакивали со своих мест, их глаза сверкали от произнесенной речи. Воины выхватывали мечи, отдавали салют своему правителю, другие, преклонив колено, произносили клятву верности.

Дхим стоял посреди этого ликования. Сердце, подавшись всеобщему настроению, радостно билось в груди. Он понимал, что это только первый шаг на длинном пути, но, он был сделан!

Правитель выждал, пока шум немного уляжется, поднял руку, призывая к тишине:

– В этот день я сделаю то, что до этого момента никогда не делал, – в зале мгновенно повисла тишина. Все устремили взор на правителя. – Я дарю прощение тем, кого лишил имени. Оставшиеся в живых могут вернуться домой к семьям. – Глава рода сел на место.

С верху он наблюдал, как у многих выступили слезы на глазах. Они готовы были прямо сейчас сорваться с места и броситься на поиски прощенных, но лишь боязнь оскорбить правителя удерживало их на месте.

Из трех десятков изгоев, которых лишили имени, в живых осталось меньше половины. Жили они на окраине селения, возле болота, в землянках, больше напоминающих ямы с вечно стоящей по углам вонючей жижей. Приравненные к скоту, они старались не показываться на глаза жителям селения. Промышляя сбором ягод и корений, изгои были вечно голодны и напоминали ходящие скелеты. Иногда их тайком подкармливали сердобольные родственники, прячась от всех. Теперь им позволено вернуться к своим детям, женам, братьям и сестрам.

Дхим сидел с закрытыми глазами у себя в шатре. Вспоминая сегодняшний успех, на его лице сияла довольная улыбка.

«Вот оно истинное блаженство, высшее удовольствие, ни с чем несравнимое наслаждение властью над людьми. Вот оно ощущение всесилия, чувство, которое доступно только избраннику богов. Оно охватывает тебя, когда ты видишь, как простые смертные готовы броситься в самые кровавые схватки с твоим именем на устах, искренне благодаря тебя за то, что позволил сделать это. Ни одно, самое изысканное блюдо, или кубок редкого вина не могут сравниться с этим ощущением. Даже знойная женщина, тающая от твоих ласк, лишь мимолетная тень на фоне власти» – смотря на ликующую толпу, думал Дхим.

Аруш, пробирался по лесу и ругал себя самыми отборными словами.

– На кой ляд, я поперся на турнир? – сплюнув, в очередной раз произнес он. – «Хотя, что оставалось делать. Золото закончилось, еды не осталось совсем, а здесь как раз удачно турнир подвернулся» – мысленно оправдывался он перед собой.

Для мечника его уровня соперников не было. Он заметил это сразу, и ему удавалось дурачить публику, изображать из себя неуклюжего, но удачливого парня. Все обошлось, если бы не последний бой.

Соперник попался сильнее, чем остальные, но не настолько, чтобы его можно было всерьёз опасаться. Привыкший к лихим набегам, а не к поединкам, где и оттачивается мастерство, дадг уповал больше на силу и бешеный натиск. Он надеялся быстро закончить поединок. Аруш легко уходил от стремительных, но слишком прямолинейных атак противника, изображая трусоватого простофилю. Через несколько тинок мечник почувствовал, как в спину уперся чей-то взгляд. Воспитанное годами чувство опасности подсознательно отмечало любое пристальное внимание. Вот и сейчас в голове звякнул колокольчик тревоги. Продолжая вести бой, мечник бросал взгляды на толпу, выискивал, кто им заинтересовался, благо соперник это позволял делать. После очередной атаки Аруш развернулся лицом к последней части площади, которую ещё не рассмотрел. В душе у него зародились сомнения – уж не показалось ли. Взгляд его скользнул вдоль навеса местного правителя и тут, он наткнулся на того, чьи глаза жгли ему спину. « Правитель, вот кто заинтересовался им». У мечника от этого открытия не приятно кольнуло в груди.

Аруш понял по лицу местного князька – его игра раскрыта и нет больше смысла ломать комедию. Мечник не стал отражать очередной выпад дадга, а просто пропустил его вперед, сделав шаг в сторону. Дадг вложил в этот удар всю силу но, не встретив преграды, не удержался на ногах. Аруш схватил, готового рухнуть, дадга за ремень и приставил клинок к горлу. Толпа ахнула от неожиданной для них развязки, примолкла. Так в тишине мечник и покинул круг.

После боя Аруш почувствовал недоброе, постарался затеряться в толпе, чтобы незаметно покинуть селение. На ходу он стал обдумывать причину столь пристального внимания со стороны правителя.

«Былые мои грехи наврят ли здесь известны», – рассуждал он, – «золота, серебра при мне нет, остается только моё мастерство. Да, местный князек по слухам, не раз службу предложит. Эх, как не во время. – Аруш невольно скривился от этой мысли.