Палец надавил на крючок и один из теплокровов с криком схватился за лицо. Я даже с пятидесяти метров отчётливо разглядел проступившую сквозь пальцы кровь и перевёл ствол. Остальные шестеро вояк, которых я мог видеть, быстро сообразив, повалились на землю, но я всё-таки подстрелил "мудреца", решившего спрятаться за деревом. Он добежать не успел, а я нажать на гашетку успел. Согласен, мне было легче, ну а кто заставлял его усложнять себе жизнь?

"Ничего, — мысленно проворчал я. — Скоро у вас появится возможность мне отомстить. Вот вы удивитесь, когда те, кого вы преследовали, сами выйдут под ваши пули. Ещё и пересрётесь, небось. Всё ведь не так будет. С чего это вдруг они вышли? Да тут, наверное, засада! Уходим, братцы!"

Представив эту картину, я невольно рассмеялся и Дара посмотрела на меня с опасением. Но я тут же убедил её, что всё нормально, а потом вдобавок сменил тему и задал давно интересующий меня вопрос.

— А ты кристалл покажешь? Интересно же. Какой он?

— Обычный, Олег. Красного цвета, — она взяла в прицел то место, где лежал один из солдат, и выстрелила.

— Ладно, хватит, — её грубый ответ меня разозлил. — Уходим, пока и правда не окружили.

— Не обижайся.

— Я не обижаюсь…

Теперь я практически не сводил взгляда с компаса, хотя на бегу было трудно понять от чего трясётся стрелка. Подавив в себе злобу, я заговорил с Дарой, и первым делом спросил — есть ли какие-то точные сведения насколько магнитное поле должно отличаться от стандартного, чтобы исказить сигнал кристалла? Бог с ним, что не показывает его, но ведь знать надо!

— Это только мои догадки, Олег. Или лучше сказать… — она сбилась с дыхания и пару раз тяжело вздохнула. — В общем, на практике никто не проверял. Знаю только, что исказить сигнал можно. Конструктор как-то говорил. И знаю, что можно исказить сложным магнитным полем. Но я же не знаю насколько оно сложное в этой аномалии.

Больше допытываться я не стал, но внутри всё стало как-то мрачно. Суха теория мой друг… Выходит, что оно ещё может и не получиться? И тогда что? Я просто сдохну на этой планете и моя душа попадёт в ад или рай для хладов? Нет, думать даже об этом не хочу.

Мне вдруг стало смешно. Я так заинтересован в каком месте окажусь после смерти… Ха! В обычной жизни, как нормальный образованный человек и атеист, даже не задумывался о подобном. Знал, что потом, когда-нибудь, очень-очень нескоро, меня просто сожрут черви и на этом точка. А сейчас, вон оно как повернулось.

Я едва снова не рассмеялся в голос, но сдержался.

— Давай остановимся и посмотрим, — предложила Дара и я не стал спорить. Находящиеся в покое на земле компасы нас порадовали. Стрелки теперь не просто подрагивали, а раскачивались в диапазоне между западом и северо-западом, и вдобавок время от времени делали резкий рывок, доходя то до севера, то до юго-востока.

Я обернулся и прислушался. Теплокровы уже давно не стреляли, а просто шли, а во мне уже несколько часов нудило неприятное предчувствие — вот-вот они получат приказ возвращаться в гарнизон.

— Дара, я думаю этого будет достаточно, — мой взгляд застыл на её красивых глазах. — Я в том смысле, что мы всё равно не знаем, какой сложности поле нужно для искажения, и теперь просто будем зря тратить время, выбирая. А они, — я кивнул в ту сторону, где по склону поднимались, а возможно уже и не поднимались наши преследователи, — дальше не пойдут. Я чувствую это. Они устали, как и мы. Или просто побоятся. Дальше уже территория хладов начинается, или начнётся скоро.

Её взгляд изменился, в них появился обречённый страх, она сжалась, провела рукой по лицу и словно через саму себя выдохнула:

— Хорошо.

Я заметил, как на её лбу выступили капли пота.

— Ты чего? — задал глупый вопрос, хотя знал на него ответ. Смерть. Умирать страшно всем.

— Давай поднимемся на самую вершину, — её голос дрогнул.

— Давай, — не стал я спорить, по сути и сам еле сдерживаясь, чтобы не впасть в отчаяние. Вот только не был я уверен в том, что время в нашем случае поможет собраться. Нет, оно только всё ухудшит.

Не знаю зачем, но я схватил оба компаса и зашвырнул их в кусты.

— Всё, пойдём.

Подъём занял каких-то десять минут. Теперь мы были на самом гребне растянувшегося на несколько километров холма и хорошо видели тяжело поднимающихся по склону солдат. Они всё ещё шли. Почему? Я не знал. Может мы подстрелили какого-то генерала, может они уже знают о надвигающейся войне и им позарез нужно взять в плен хлада, чтобы вытянуть из него сведения.

Тренированным взглядом Хоша я отыскал самое выгодное для обороны место, перед которым вниз по склону было примерно двадцать метров абсолютно лишенного растительности места. Здесь же был и огромный выкорчеванный ветром пень, за которым мы пока и укрылись.

— Как делаем? — начал я, выложив из подсумка на землю перед собой два полных рожка. — Ты даёшь мне кристалл, потом встаёшь и идёшь. А затем уже я активирую кристалл и тоже встаю. Так?

— Так, — глухо ответила она.

— Не пойму, а зачем тебе умирать? Давай ты просто уйдёшь, а я останусь здесь с кристаллом. Ты просто покажи, как его активировать…

— Так не получится, Олег, — нервно перебила она. — Не могу я уйти!

— Послушай, если искажение всё-таки будет, то сюда припрётся курьер Высших, правильно? Ну и пусть он уже потом тебя заберёт.

— Да не в этом дело! — прокричала вдруг Дара, и я невольно вздрогнул.

— Ты чего?

— Того! — зло бросила она. — Ты думаешь, я смерти боюсь? Нет! Олег, кристалл внутри меня, в кишках где-то, а может в аппендиксе. Я проглотила его, когда меня в плен брали, и он оттуда не вышел! — она залилась краской и отвернулась.

— В смысле в кишках?

— В прямом, — едва слышно ответила она. — Там где-то. Я не знаю.

— И что теперь? — я почувствовал, как проваливаюсь в глубокое отчаяние. Держался-держался и всё-таки провалился.

— Всё так же. Я встаю, меня убивают, ты затягиваешь тело за этот пень и разрезаешь меня, — она протянула мне нож. — Я его для этого и купила. Не бойся, только. Сверхгреха ты не совершаешь, да убийство другого и не всегда сверхгрех, обычно классифицируется как простой грех. Мало ли по каким причинам убил, может вообще случайно! Держи нож. Олег, возьми, всё равно придётся. Мы же не зря все эти дни сюда шли!

— Ты… ты с ума сошла? — я не мог поднять руки, чтобы взять нож. — Копаться в твоих кишках? Дара, ты сошла с ума! Почему ты не сказала раньше?!

— Да чтобы вот этого не было! Что это за разговор такой? Мы решили, что всё доведём до конца? Отвечай! Решили ведь?

— Не ори! — сорвался я. — Ты понимаешь, что ты натворила?!

— И что я натворила? Олег, просто так получилось! Я не собиралась глотать кристалл, но если бы я этого не сделала, они бы просто забрали его. Хорошо, тогда я сама разрежу себе брюхо и если смогу, достану эту чёртову красную хрень! Пусть на мне будет сверхгрех!

Она занесла руку, и я вцепился в её запястье.

— Ладно, — процедил сквозь зубы. — Я сделаю.

Она шумно выдохнула и заглянула мне в глаза.

— Потом всё будет хорошо. Должно быть.

— А если кристалл не сработает?

— Тогда мы просто умрём. Тоже не худший вариант, — она попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. — Слушай, Олег. Кристалл нужно будет сдвинуть, одну половину относительно другой, вот так, — она показала пальцами. — Понимаешь?

— Да, — выдохнул я. — Но как… Как я его вообще найду там? Как?

— Он большой, размером со сливу. Ты должен почувствовать.

— Чёрт! — я ударил кулаком в землю и боль от костяшек побежала вверх по руке.

— Нужно, Олег. Прости меня за то, что втянула тебя во всё это. Если бы я согласилась составить с Тором пару…

— Да гори он в аду твой Тор! — зло бросил я. — Плевать! Забудь про него. Да и вообще лучше про всё забудь.

— Прощай, Олег.

— Прощай.

Она медленно поднялась, постояла так пару секунд, и развернувшись, сделала три шага вперёд.