Теперь уже я позвал девушку шипящими звуками и кивнул на обрыв. Она обернулась, несколько секунд смотрела, потом вновь бросила взгляд на меня и покрутила головой.

В смысле?

Она взглядом показала, что лучше уходить вверх. Я пошевелил губами, изображая задумчивость, и наконец кивнул. Наверх — так наверх. В моём понимании — оба варианта не очень, но и оставаться тут до прибытия основной поисковой группы полная бессмыслица. А Хлох? Хлох всё равно не уйдёт и не отпустит.

— Эй, Хош!

Я зло цокнул языком. Так и знал.

— Хош, тебя точно на принудиловку отправят! Тебе нечего бояться. Я не доктор, конечно, но по тебе и так видно — двинулся! Выходи! Не бойся!

— Дай мне пару минут на размышление! Хорошо?!

— Ладно!

Выкрикнул он это слово с неохотой, словно до этого собирался в одиночку пойти в атаку и захватить нас в плен.

Я вгляделся в подъём, примерно прикинул путь, и поднявшись, взял с места в карьер. До ближайших зарослей кустарника метров десять, может и прошмыгну незаметно.

Но сделать этого не удалось. Хлох увидел. Догоняя меня, стали взметаться вверх фонтанчики листьев. Ты что?!

А дальше моё тело сработало машинально, с разворота, не прицеливаясь, я засадил очередью. Куда? Чёрт его знает. Туда! От пистолета девчонки прикрытие никакое, а оно нужно. Просто нужно!

Сдавленный крик заставил меня остановиться и тут же внутри всё оборвалось. Даже не оборачиваясь я понял, что случилось.

Наверное, Хлох вышел из укрытия, решив, что убьёт меня… Нет, не верю, он просто хотел ранить. Целился же по ногам.

А вот я попал. Чудесным образом попал, хотя стрелял больше интуитивно, по слуху.

Я развернулся и стал молча смотреть, как Хлох выронил винтарь, опустил голову и стал медленно опускаться на колени.

Не соображая, что делаю, я рванул к нему, по пути чуть не сбив с ног девчонку. Она тоже увидела раненого или убитого третьего хлада и теперь бежала не боясь.

Я вовремя дёрнулся влево, пропуская её, и не останавливаясь, понёсся дальше.

Хлох был мёртв. Я присел возле его тела, стал искать пульс, хотя по окровавленному рту было понятно, он мёртв.

Внутри меня помутилось, сжалось, глаза намокли, я сжал зубы и, закрыв ему глаза, поднялся. Почувствовалось бесконечное одиночество. Всё-таки в этом мире кроме него у меня никого не было.

Но сейчас было не до душевных терзаний.

Я бросился обратно, к своей спутнице. Она стояла в сотне метров от меня и молча смотрела. В её руке был пистолет, дуло которого было направлено на меня, но она тут же сконфужено двинула рукой чуть левее. На секунду в голове мелькнуло нехорошее предчувствие, я всмотрелся в её лицо, но она словно чего-то испугавшись, развернулась и продолжила подъём.

— У тебя был шанс, но ты им не воспользовалась, — холодно заметил голос. — Пожалела, что ли?

— Во-первых, — бросилась со злостью объяснять Дара, — в любой момент могут подойти остальные хлады. Не думаешь же ты, что в погоню отправили всего трёх? А, во-вторых, я не уверена насчёт кристалла. Если он не сработает, то всё окажется напрасным.

"Но он и правда спас меня"

Голос рассмеялся.

— Всё, что ты думаешь, известно и мне. Значит, всё-таки, пожалела. Кого? Это просто ошибка, не туда попавшая душа. Спас? Так на Земле полно тех, кто поступил бы так же. Не одни же подонки там живут.

— Заткнись, — тяжело дыша перебила Дара. — Давай обсудим это позже?

Она уже начинала уставать, хотя от места, где они были обстреляны, их отделяло не более двух километров.

Вверх по холму, потом полчаса по вершине, снова в низину. Она начала спорить, доказывая, что идти вниз не стоит. Он усмехнулся и спросил почему она не сказала, что знает язык хладов?

— А что это меняет? — Дара насупилась. И в самом деле, речь идёт о важных вещах, а его интересует какой-то пустяк.

Он не ответил и стал, придерживая бег и автоматы, спускаться вниз по холму.

Им повезло, в низине они ни на кого не наткнулись. Основная группа, если она и была, скорее всего, поднялась на тот холм, откуда слышались выстрелы. Так что, в чём-то он был прав. Перемещаться нужно без особой логики, по наитию. Тогда и преследователям будет труднее предугадать их путь.

Где-то за спиной, в высоте, взбивая воздух, с дикими хлопками появился вертолёт. "Землянин" остановился, бросил напряжённый взгляд вверх и потом махнул рукой в сторону развесистого дерева. Под ним они и отсиживались, пока вертолёт, больше похожий на летающего ящера, делал пару кругов над низиной.

Наконец, он полетел дальше, а они, резко изменив маршрут, стали углубляться в чащу. Теперь они двигались перпендикулярно прошлому пути, уходя с Рубежки в сторону теплокровов.

— Послушай, а если вас поймают? — снова появился голос. — Нет, вот подумай просто. Ведь тогда у тебя больше не будет шанса. Убей его сейчас, может кристалл и сработает.

— Нет, — Дара мотнула головой и заметила на себе внимательный взгляд "землянина". Он двигался впереди, раздвигая мощными лапами полуголые ветви кустов и липучие, похожие на лианы, растения. Время от времени он оборачивался, и вот сейчас сделал это именно в тот момент, когда она говорила с голосом. Со стороны, наверное, странно смотрится. Хотя… Что там говорил его друг? Что он двинулся? Интересно, это он о чём? Если только о том, что "землянин" спас теплокровку, то тогда, конечно, о настоящем сумасшествии речи не идёт. Всё объяснимо. А вот если он имел в виду что-то другое… Контузия какая-то… Интересно, а при переходе души в другое тело не бывает каких-нибудь серьёзных нарушений психики или даже органических?

Они выбрались на поляну и ускорили бег. Открытую местность нужно было пересекать быстро, вдалеке ещё слышался звук винтов и вертолёт мог вернуться в любую минуту.

Получится ли у них вообще уйти от преследования?

В лицо снова ударили нижние ветки, прилипла к правой руке лиана и Дара с трудом отодрала её. Но, тем не менее, заросли обрадовали и вернули чувство защищённости. Всё-таки лучше в них, чем на "голой" поляне.

Дорога пошла вверх, ноги загудели. Сколько они смогут вот так?

Дара посмотрела на спину "землянина". Несмотря на отсутствие нормального отдыха, он передвигался куда легче неё. Так что вопрос можно было смело перефразировать — сколько она сможет вот так?

Она задержала взгляд на втором автомате, подумала — может попросить? В пистолете осталось пара-тройка патронов, ну максимум пять. Да и вообще, толку от короткоствола в данной ситуации?

Но сейчас было явно не лучшее время для подобной просьбы. Особенно после того, как он заметил наведённое на него дуло пистолета. А он заметил и возможно что-то заподозрил, это Дара поняла по мелькнувшему в его глазах подозрению.

"Так ты всё-таки хотела его убить?" — спросила она у самой себя и приготовилась в очередной раз послать куда подальше голос. Если он появится. Но голос предусмотрительно промолчал.

"Всё дело в проклятом кристалле, — ответила она спустя какое-то время. — Если бы я знала, что он точно активируется, то убила бы без промедления".

Но Дара знала, что врёт себе. Она бы не смогла его убить. По крайней мере, сейчас. Пусть утихнет чувство благодарности за то, что он спас, а уже потом…

Они провели в пути весь день и остановились лишь когда солнце спряталось за холмом. Холмы эти Дара уже не считала. Сколько раз они вскарабкивались на них, а потом сбегали вниз по склону? Считать у неё не было сил. Ни во время бесконечного, погружающего в транс бега, ни теперь, когда они остановились. Ей хотелось одного, упасть на увядающую осеннюю траву и проспать несколько дней.

"Землянин" осмотрел поляну, пройдясь по периметру. Потом вернулся к ней.

— Раз ты понимаешь их язык, то можно перейти с жестов на слова, — он попытался улыбнуться, но получилось вымученно. Это было понятно даже по чешуйчатой морде. — Нам нужно что-то поесть. Я… — он замешкался. — Я устал, поэтому не смогу охотиться. А ты как?