— Господи, спаси и сохрани нас грешных, — говорит мертвец, берёт ложку и зачерпывает из тарелки суп.

— Нет, — губы Дары не могут шевелиться и слово застревает где-то в гортани. Она снова смотрит на бородача, но вместо него молодой литейнамус. А вот усмешка на его лице та же, похотливая и презрительная.

— Хаирхенте, лахенг апхей, — говорит он и Дара недоумённо распахивает глаза. — Харг дитерхане по стакану ещё. Ты как, Хош, не против?

— Нет, я всё. Хватит.

"Язык хладов", — подсказал внезапно появившийся голос и Дара поняла, что распахнула глаза не во сне, а в самой что ни на есть реальности. И не самой лучшей реальности. Готовая дёрнуться рука тут же замерла на месте, потом снова повисла, как плеть, а в голове истерично замелькали картинки.

Вот она идёт с парнишкой по лесу, вот остаётся одна, вот что-то нападает на неё в вечерних сумерках. Змея! Да, змея. Наверное, эти ящеры используют их вместо собак.

Не подавая признаков жизни, Дара стала прислушиваться, и не только к словам, но и к ощущениям. Первым делом она поняла, что её несут вниз головой, а стало быть на плече. Один из хладов. Сколько их вообще?

Вот снова перекинулись парой слов двое, ещё один кашлянул, как-то шипяще, словно змея. Стало быть, не меньше трёх.

— Тебе не справиться, — появился голос. — Во-первых, у тебя почти не осталось сил, во-вторых — автомата. У нас нет выхода.

"У нас?" — мысленно переспросила Дара, но голос промолчал.

Ладно, не хочешь помочь, когда нужно… Хотя, чем может помочь в такой ситуации голос в голове?

Дара приоткрыла глаза и попыталась незаметно осмотреться. Разумеется, не шевеля головой, а лишь водя глазами. Разглядела внизу ноги в серых ботинках, по бокам чёрная мгла ночи. В общем, толку ноль.

— Ты хотела попасть на погранзаставу? — снова явился голос. — Теперь точно попадёшь. Ладно, не обижайся, это я от страха и безысходности. Конечно, шансов у тебя мало, но мизерный есть. Если ты успеешь убить землянина… Стоп. У тебя же кристалл внутри, — голос сник. — Значит, активировать не удастся. Всё. Шансов ноль.

"Спасибо, помог, — мысленно "поблагодарила" Дара. — Знаешь, что, если у тебя нет больше никаких идей, то заткнись. Хорошо? Да, ситуация критическая, но… — она запнулась. — Но я что-нибудь придумаю".

Голос только невесело хмыкнул.

Хлады снова начали говорить между собой. Дара прислушалась. Речь шла о Кровлике. Зачистка… Нужно ещё раз обмыть…

"Господи! — вспыхнуло у неё в голове. — Неужели приведя меня к цели, ты не поможешь выполнить задание? Но ведь это насмешка, самая настоящая насмешка. А ты же милосерден и справедлив. Не надо, прошу тебя, Господи, если ты есть, не надо этой насмешки.

— Ну что там она? — спросил один из хладов и Дара обмерла.

— Всё так же, — прозвучал совсем близко хриплый бас. — Как мешок.

— Она шхуру сильно поранила. Четыре ножевых, раны от армейского ножа, я такие в своей жизни повидал, трудно заживают.

— Думаешь, она не перебежчица?

— Была бы перебежчицей, огнестрельное оружие было бы, — вступил в разговор третий. — А нож… Нож это ерунда.

— Завтра утром проверим там всё, может и найдём огнестрел.

На этом разговор был закончен и Дара всё время до погранзаставы размышляла над последней фразой одного из хладов, которая явно намекала, что если и осталось ей жить, то не далее чем до завтра. Когда они найдут автомат, приговор вынесут один — смерть.

— Вот будет смешно, если тот, который тебя несёт и есть землянин, — внезапно заговорил голос.

Сейчас это неважно, подумала Дара, сейчас она всё равно ничего не сможет сделать.

— А потом сможешь?

— Если не свяжут, попробую.

Ветер принёс запах мазута и ещё чего-то душного и неприятного. Погранзастава была уже рядом.

И действительно. Кто-то крикнул, спрашивая пароль, в ответ на него ругнулся тот хлад, что говорил о завтрашней проверке. Дара машинально напряглась и тут же почувствовала лапу на своей заднице.

— Вроде шевельнулась, — остановившись, проговорил несший её.

— Ничего. Сейчас уже на месте будем.

Послышался лёгкий скрежет открываемой железной створки, низкий короткий удар и, остановившиеся хлады, разом двинулись с места. Освещение от будки на КПП позволило ей разглядеть их краем глаза. Двое такие же, как и тот кто её нёс, третий в чёрном то ли комбинезоне, то ли бронежилете. Они почти сразу свернули и пошли вдоль железной стены, остановились на пару секунд, скрежетнула дверь и Дару обдало тёплой волной. Сквозняк принёс стократно усиленный дух смазочных материалов, запах резины и железа, тошнотворное амбре пота и лежалых вещей. Она скривилась, хлад, у которого она висела на плече, перешагнул через металлический порожек и дверь с грохотом закрылась.

И в этот момент Дара почувствовала ужас, настоящий, животный, который едва не заставил её начать вырываться, кричать, бить кулаками всех, вгрызаться в их шеи… или упасть на колени и молить о пощаде. Нет, там, когда её несли она тоже испытывала этот ужас, но он был не такой отчётливый и резкий. А вот теперь, когда она осознала свою неминуемую гибель, когда последняя железная дверь отделяющая её от спасения захлопнулась, ужас проявил себя в полную силу.

Её грубо бросили на что-то мягкое, тут же схватили за руку, дёрнули.

— Просыпайся, ублюдина! — на языке теплокровов крикнули почти в лицо. — Ты меня слышишь?

— Да полегче, Хлох. Девка-то ничего, хорошая.

— Тощевата, — тот, кого назвали Хлохом и от которого Дара в любой момент ожидала удара по лицу или телу, хмыкнул. — Я люблю пообъёмистей.

— Дружище, а как же Хайя? — спросил другой хлад, и Дара по голосу узнала в нём своего "защитника" Это он сказал про то, что нож — это ерунда.

— Ну ты и сравнил, Хош. Хайя — это Хайя. А тут всего лишь теплокровная ублюдина. Так, для развлечения.

Дару от этой фразы окатила горячая волна страха, тело задрожало, зубы сжались, но не от злости, а от бессилия. Захотелось плакать. Она отчётливо поняла, что её не просто убьют, а перед этим сделают то, что сделал литейнамус. Они изнасилуют её, и не один раз. Боль, боль, боль, унижение. Господи, за что?!

Она хотела открыть глаза, чтобы посмотреть, но даже мысль об этом испугала её так сильно, что веки словно окаменели. Нет, она не сможет посмотреть на них.

Сжавшись в комочек и проглатывая слёзы, Дара просто стала ожидать своей участи. Но вместе с этим у неё вдруг в мозгу засверлила одна мысль — а что если этот "защитник" — он? Или хладам тоже иногда присуща доброта?

А почему и нет? Они же не абсолютно плохие, а относительно теплокровов. Они не средоточие зла, они обычные разумные существа — не хуже и не лучше других. Разве барон фон Арьяк стоит в каком-то отношении выше их? Эти хотя бы убивают и измываются над представителями другого вида, что присуще и людям, а барон убивал таких же людей, каким являлся сам. Ну разве что те, кого он отправлял на тот свет, были беззащитнее его.

— Ты что, пытаешься их оправдать? — без каких либо эмоций поинтересовался голос и Даре стало ещё тяжелее. В этом её незримом собеседнике звучала лишь безнадёга.

"Нет. Подожди, кажется у нас есть шанс".

— Да?

"Если они будут насиловать меня, то дойдёт очередь и до этого… Который — Хош.

— А как ты узнаешь его? Ты же даже не открывала глаз.

"Я не могу. Мне страшно. Но подожди, я сейчас соберусь и открою".

Дара снова почувствовала на себе холодную лапу, прямо в лицо дохнуло мерзким перегаром.

— Ну что? Готова, моя радость?

— Погоди, — это снова был Хош. — Ханграх, дружище, я же в прошлый раз тебе уступил? Уступил. А сегодня как-никак мой день. Мне же теперь в течение нескольких недель только с женой.

Запах перегара стал не таким насыщенным, хотевший начать с ней первым, убрал лапу, засопел.

— Ладно, Хош, — глотая слова, согласился он. — Одну жену это да… — он вдруг расхохотался. — Парни, а ведь Хошу теперь с женой придётся каждый день возиться. Может новую яйцекладку заделаешь?