Воздух был тяжелый, ржаво-терпкий, но голова не кружилась. Теофил Риттер искусно устроил какую-то вечную вентиляцию.

Чужая память спасала Ингу, побеждала воображение… ведь мир давно изменился, и последняя, спасительная лестница могла упираться уже не в потаенный уголок часовни, а в мертво забетонированный пол трансформаторной будки или просто в метровый слой земли, засеянный озимыми.

Часовенка осталась на месте, и «выходной люк» из тайного хода оказался достаточно ветхим, чтобы рассыпаться от первого же судорожного напора беглянки.

Труха посыпалась ей в лицо, за шиворот. Инга соскользнула на несколько ступеней вниз, отбила себе коленки.

Выбравшись из часовни, она едва не закричала от ужаса. Перед ней, шагах в двадцати, стояла бетонная стена.

Инга не сразу догадалась, что эта стена ей не угрожает.

Часовня стояла рядом с каким-то бетоноогражденным объектом, на пустом месте — краю пустыря или поля.

Услышав гул одинокого мотора, Инга определила нужное направление и вскоре, едва не поломав ноги на всяких кочках и два раза упав, добралась до шоссейной дороги.

Она не теряла осторожности и от легковых машин скрывалась в кювете, приседая на корточки и даже натягивая куртку на голову, чтоб не засверкали при свете фар ее прекрасные волосы.

Прошло время, и она, страшась погони, уже решила рискнуть своей разборчивостью, но тут загудел, заревел, засиял мощными фарами вдали грузовик — явно какой-то нормальный труженик.

Она не выдержала и рванулась к нему навстречу по шоссе, в свет фар, как на маяк.

«Дальнобойный» трейлер тормозил неторопливо. Что-то было на уме у водителя, кроме изумления. Возможно, он опасался «подставной утки»: тормознешь — а тут налетят со всех сторон бандюганы, и дело с концом.

Собственно, он и не остановился совсем, а только коротко посигналил и стал тихо катиться дальше.

Отскочив на обочину, Инга увидела, как громадина проплывает мимо нее, но при этом открывается дверца кабины.

Она услышала команду, донесшуюся оттуда:

— Эй, девушка! Прыгайте!

Она заторопилась, стала зачем-то обгонять машину, и тогда водитель, наверно, осмотревшись по сторонам, рискнул — и дал полный тормоз.

В кабине было тепло, но, устроившись в ней и закрыв глаза, Инга ощутила озноб и засунула кисти в рукава, сделав из них муфту.

Она знала, как на нее должны смотреть. Водитель, парень лет двадцати пяти, так и смотрел, но — немного не так. Он как-то странно улыбался.

— За вами что, кто-то гнался? — спросил он.

— Нет, — мотнула головой Инга и очень ясно объяснила причину появления на ночной дороге московской красавицы: — Так… Надоели все…

— Значит, Золушка убежала с бала, — сделал вывод шофер необыкновенной кареты и рассмеялся.

Инга возмутилась:

— Чего смешного-то?!

— Да так, ничего… — Он еще хотел что-то сказать, но смолчал. — Куда едем-то?

— Куда? В Москву!

— Так я ж в другую сторону…

— Как? — забилась Инга.

— Пошутил, — усмехнулся водитель.

Она сдержалась…

Море земных огней вскоре появилось, медленно разлилось по простору тьмы, и наконец трейлер пересек Кольцевую автодорогу.

— Вас где высадить? — спросил водитель.

— Где-нибудь у метро…

— Ну, точно Золушку везу… Половина четвертого. Через два часа ваше метро откроется.

— А вы как дальше едете? — затеплилась у нее надежда.

— По Профсоюзной… Потом по Ленинскому до Садового кольца. А там в объезд.

— По Профсоюзной! — страшно обрадовалась Инга, она только теперь осознала, на каком краю света ее держали. — А вы не могли бы завернуть на Ленинский проспект раньше? Это вот там, около Дома туриста…

Она даже показала куда-то.

— Ну, проблемы, в общем, нет, — пожал плечами водитель.

Она решила, что этого хорошего парня уж обязательно поцелует живым и на добрую память.

И вот наконец она очутилась около дома, напоминавшего часть огромной бетонной стены. Теперь, когда спасение было близко, Инге стало даже немного страшнее, чем раньше. Теперь ей можно стало бояться вдоволь: тот, кто был в силах защитить ее от всех напастей, находился уже рядом, чуть в стороне и всего двенадцатью этажами выше.

— У меня нет денег, — сказала она и, оттянув рукав, взялась расстегивать браслет часов. — Вот только, если надо…

Как она и рассчитывала, водитель крепко обхватил ее запястье, сделав рассерженный вид.

— Я что, на жлоба похож?

— Нет, — улыбнулась Инга. — Извините.

— Я бы предпочел взять телефончиком, — однако не совсем бескорыстно повеликодушничал шофер.

Инга горестно вздохнула:

— Ну, по этому телефону… я бы не советовала вам никуда попадать.

— Понятно, — сдержанно принял угрозу шофер.

И тогда она потянулась к нему и — вспомнила: «Карантин!» — поцеловала его в щеку. Но крепко.

— Я вас мог где-то видеть? — хрипловато, как все другие, прошлые, спросил шофер.

— Могли. По телевизору. Я была «Мисс Москва».

Она не сказала, какого года «Мисс», и открыла дверцу машины.

— Постойте, — пришел в себя шофер. — Вон в зеркало у меня посмотрите… Золушка.

Инга заглянула в зеркальце — и обомлела. Она оказалась настоящей Золушкой: все лицо в саже!

— Возьмите. На память. — Водитель протянул ей небольшую бутылочку минералки.

— Спасибо. Вы мне очень помогли. Я вас помнить буду, — пообещала Инга.

— И вам спасибо, — грустно улыбнулся водитель. — Я вас тоже запомню, Золушка.

Инга выскочила из машины и помахала рукой:

— Удачи!

— И вам удачи!

Ей удача была очень нужна…

Водитель решительно, без оглядки, дал газу и стал в своей махине отплывать прочь.

Инга помахала ему на прощание.

Отойдя в сторону, она сделала несколько жадных глотков, а остатком воды умыла лицо.

Она думала о великолепном душе, до которого уже оставалось рукой подать. Примерно полквартала. Дом был такой огромный, длинный — и Марк жил на дальнем его конце.

Инга двинулась вдоль подъездов и, заметив телефонную будку, бросилась к ней, закрылась внутри, хотя стекла были в двери побиты и закрыться от всех можно было только условно. Она дрожащей рукой поставила бутылку на аппарат и набрала заветный номер.

После пятого гудка что-то, как стекло, хрустнуло.

— Слушаю, — сказал очень строгий голос Марка.

Вдруг Инга спохватилась и, словно обжегшись, бросила трубку на рычажок.

Она вспомнила: Марк не раз предупреждал ее, что телефоны могут становиться самыми опасными предателями.

Она выскочила из будки, осмотрелась — темно, никого — и кинулась к цели бегом, рывком открыла дверь подъезда, скрылась за ней и прильнула к домофону.

Оставалось только набрать код из трех цифр и нажать кнопку вызова.

В этот миг она помнила только эти цифры.

Двенадцатью этажами выше Марк Модинцев очнулся от неприятного, назойливого треска.

Он аккуратно, но равнодушно убрал с себя руку той, что лежала в постели рядом с ним, сел и первым делом на ощупь набрал другое сочетание цифр на маленьком пульте, место которого было на тумбочке.

Еще этажом выше очнулся и принял стойку телохранитель.

— Я здесь, босс.

— Навостри уши, — скомандовал Морган. — Кто-то внизу рвется.

— Что такое, Марик? — сонно замурлыкали позади него.

— Ничего. Спи, — была команда.

Морган поднялся на ноги. Голова оказалась тяжелой, хотя с вечера он не принимал. Он подумал, что дело в духах: «Душится отравой кобылка. Каким-то зарином».

С этой мыслью он добрался до двери, рядом с которой висел на стене селектор домофона.

— Кто? — услышала Инга из динамика одно строгое слово.

Ее охватило жаром.

— Это я, Марик… Извини! Пусти скорее!

Три секунды длилось какое-то безвоздушное, межпланетное молчание.

— Ты что, сбежала из больницы? — раздался стальной голос киборга, похожий на голос Марка Модинцева.

— Да! Да! — забилась Инга между холодных дверей. — Это очень важно, Марик! Пусти меня скорей!