— По-моему, это очень сильный ход со стороны йети, — заметил волгорец. — Одновременно показывающий мирные намерения и то, что мы можем их недооценивать.
— Второе — вряд ли, — хмуро возразил Вадим. — Йети всегда были и остаются очень большой угрозой. Даже без возможности мыслечтения. Меня больше волнует вопрос, могла ли Щука передавать сведения другим не по телефону, а каким-либо тайным образом. Если нет, то она не открыла своим серьёзных тайн.
— А ещё — надо решить, что с ней теперь делать, — сказала я. — То есть я имею в виду, что шпионизм ей в вину поставить не удастся — если бы она использовала его против нас, то не призналась бы.
— Как вариант: предложить Щуке пройти проверку на пригодность и пригласить в тайное правительство, — выдвинул идею волгорец. — Но не как представителю племени посвящённых, а как одному из правителей йети. Поскольку они, как и мы, стремятся к мирному сосуществованию, это было бы хорошим решением.
— Сначала надо узнать, не было ли со стороны Щуки действий против союза, — добавил Вадим. — Но, на мой взгляд, у неё неплохие шансы пройти проверку.
После недолгого обсуждения мы поддержали предложение. Во-первых, так мы сможем хотя бы частично контролировать необычные возможности йети, а во-вторых, если интересы моих сородичей будут известны, станет легче избежать конфликта.
Щука согласилась посетить сатанистов, успешно прошла тесты в Штабе, но в правительство войти отказалась. Пока отказалась.
— Я не готова, — твёрдо сказала она. — Надо посовещаться со своими… да и вообще, с таким решением спешить не следует. Где-то через полгода, если предложение будет ещё в силе, дам ответ.
Кстати, Вадим не упустил возможности разузнать побольше о возможностях Щуки. Выяснилось, что в воспоминания она залезть не может, читая только непосредственно то, что «плавает» на поверхности. То есть чтобы о чём-то узнать, надо навести собеседника на эту мысль… да ещё и сделать так, чтобы он думал именно об интересующем аспекте. Непросто, хотя иногда очень полезно. Щука согласилась помогать в расследованиях преступлений, но выразила надежду, что привлекать её будут по-минимуму.
Мы сохранили новые сведения в тайне. Причём не только перед людьми вне племён, а и перед посвящёнными. Даже Игорь так и не узнал о возможностях Щуки и том, насколько она может быть опасна для союза. Эта информация сама по себе может ухудшить отношение к йети и породить конфликты. По крайней мере, мне долгое время приходилось перебарывать себя, чтобы не отшатнуться или ещё как-то не выразить негатив. Привыкнуть к чтецу мыслей в своём племени оказалось очень нелегко.
В марте Летунья сообщила волгорцам, что у неё есть важные новости.
— Я видела людей на морском острове, — сказала она. — Близко не подлетала, но место запомнила. Вполне возможно, эти люди из приплывших с вами, потому что они голые и палаток у них нет.
Мы собрали срочный совет и решили, что надо разведать… как только для этого появится возможность. Увы, но йети сделала открытие непосредственно перед восходом гигантской луны и времени до бури уже не оставалось. Но и после неё ни у кого не возникало желания отправиться на разведку в период, когда на небе видна жёлтая луна. Нестабильное море, частые грозы, бури и цунами — рисковать жизнью, пытаясь приблизиться к большой воде, никто не станет.
— Могу помочь, — предложила Летунья. — Двух-трёх человек доставить туда-обратно согласна, а, если понадобится, и вывезти островитян. Моя машина хорошо защищена и может летать даже во время бурь и гроз.
Народ согласился. После недолгого обсуждения в путь отправился Росс (как хороший врач — вдруг понадобится срочная помощь), Вадим (как охранник на случай конфликта) и один из волгорцев в качестве дипломата. Увы, миссия провалилась: на острове не нашли ни людей, ни следов их пребывания. Но совет не спешил обвинить йети во лжи, как, впрочем, и отказываться от поисков.
— Они могли погибнуть, — рассудил Вадим. — Тогда, скорее всего, это чужие, причём приплывшие недавно. Могли уплыть — но времени до восхода было слишком мало, так что и в этом случае велика вероятность гибели. Если же это кто-то из свободных — то они там уже давно и смогут пережить ещё один сезон бурь.
Действительно: такую непогоду без укрытия не переждать. А если люди спрятались от последствий луны, то и мы найти их не сможем. Надо набраться терпения.
После того, как повелительница бурь скрылась за горизонтом, мы снова отправились на поиски, но на сей раз обычной группой разведки: я, Илья и Вера. До острова подвезла Летунья. Ещё на подлёте мы увидели тех, о ком она говорила.
— Драконы! — выдохнул Илья, вглядываясь в человеческие фигуры. — Можно приземляться, это наши старые знакомые, — пояснил химик Летунье.
Сказать, что драконы обрадовались нашему визиту — не сказать ничего. Люди не выглядели очень ослабшими или нуждающимися в срочной помощи, поэтому мы с готовностью приняли приглашение на обед. Заодно поделились новостями (до которых это племя оказалось жадным) и узнали их историю.
Драконы отделились давно, меньше чем через два месяца после начала основания. Тогда даже самый примитивный рецепт репеллента ещё не был всеобщим достоянием, а союз только-только начал образовываться. А ещё в то время болезни не успели получить такое распространение.
В поисках лучшего места и защиты от кровососов драконы сначала обследовали берега реки и заметили, что у моря гнус встречается реже. И, высмотрев большой удобный остров, решили жить на нём. Это казалось вполне возможным, особенно учитывая траву и деревья, покрывающие остров. Обильная растительность ввела людей в заблуждение: им казалось, что цунами вполне возможно пересидеть на скале. Но природа быстро развеяла опасное заблуждение. Благодаря обустроенной, к тому времени, пещере в самой высокой части острова, выжить драконам удалось, но цена за это оказалась очень высока. Их новый дом был практически разрушен, несколько раз люди пострадали (к счастью, не смертельно) от камнегрызов, а плоты скрылись в неизвестном направлении. Борясь со стихией, люди ослабли и решили вернуться на большую землю, но уже через несколько дней после заката гигантской луны поняли, что не успеют построить плавсредство и добраться до материка. У них был выбор: либо рискнуть всем, либо попытаться жить здесь. И драконы решили пойти по второму пути.
На этом острове, как и почти везде, в скалах встречалось множество пещер. Выбрав наиболее безопасную, драконы попытались её обустроить, а также запасти пищу, чтобы переждать следующий лунный сезон. Им пришлось научиться сосуществовать с камнегрызами (защиту использовали практически ту же самую, что и русалки), с обитателями морских глубин и с жестокой непогодой. С другой стороны, здесь, в океане, кровососов было гораздо меньше, особенно непосредственно после заката луны. А ещё рядом с морем не развивалась чёрная пыль, а тухлые дожди лишь однажды слегка задели краем. И даже болезней здесь было меньше… хотя и ненамного.
Драконы выжили, но практически все силы им пришлось бросить именно на эту цель. Прошёл не один сезон бурь прежде, чем они нашли пещеру, которая достаточно защищала от разгула стихии. К этому времени болезни сделали своё чёрное дело и грандиозных строек люди затевать уже не решались. Несмотря на относительно меньшее количество кровососов, их всё равно слишком много — лишь в первую неделю после заката гигантской луны незащищённый человек мог нормально работать снаружи. За это время им надо было успеть собрать материалы для ремонта жилых помещений, пищу, и завершить множество остальных дел снаружи на ближайшие девяносто дней. В остальное время до восхода луны из пещер выходили редко и только по необходимости: охотники за человеческим телом не только травмировали сами, но и переносили возбудителей болезней. В одну из таких кратких вылазок драконов и заметила Летунья.
Как и везде в нашей местности, дети тут не выживали, дорастая до годовалого возраста, а потом погибая. В остальном же, несмотря на сложные условия и сильно ограниченное время, драконы устроились очень даже достойно. Оценив их состояние, пещеры и способ выживания, я поняла, что они находятся в гораздо лучшем состоянии, чем были бы мы без постоянного лечения и профилактики. Они до сих пор жили, а не боролись за жизнь из последних сил.
